Ponad 3 miliony mieszkańców Florydy nie ma prądu, gdy urzędnicy zaczynają oceniać szkody spowodowane przez Huragan Miltonto burza kategorii 3, która przeszła w środę w nocy przez centralny obszar stanu.
Części Sarasoty, Fort Myers i innych miast na wybrzeżu Zatoki Perskiej zostały zalane przez fale sztormowe sięgające 3 metrów, podczas gdy tornada zniszczyły budynki, w tym siedzibę biura szeryfa, niebo stało się fioletowe, a wiatr o prędkości dochodzącej do 200 km/h zamienił samochody, drzewa i gruz w pociski.
Milton wylądował na Siesta Key na południe od Sankt Petersburga około 20:30. Według krajowego centrum huraganów osiem godzin później przemieszczał się od brzegu na północ od przylądka Canaveral jako huragan kategorii 1 z wiatrem o prędkości 130 km/h.
Zawalił się dźwig w centrum Petersburga pozostawił rozcięcie w biurowcu, blokując ulicę, odcięto dopływ wody i zerwano dach stadionu Major League Baseball.
Ocena szkód zajmie kilka dni, ale ubezpieczyciele ostrzegają, że straty mogą sięgnąć 60 miliardów dolarów. Tornada towarzyszące zbliżaniu się burzy mogą okazać się równie szkodliwe jak sam huragan: na Florydzie wydano co najmniej 116 ostrzeżeń przed tornadami, gubernator Florydy, Rona DeSantisa– powiedział w środę wieczorem.
W czwartek wczesnym rankiem w hrabstwie St Lucie na atlantyckim wybrzeżu Florydy, gdzie według urzędników wylądowały tornada, potwierdzono cztery zgony. Kevin Guthrie, reżyser ds Floryda Dział Zarządzania Kryzysowego stwierdził, że z wczesnych raportów wynika, że zniszczonych zostało około 125 domów, głównie przyczep kempingowych w społecznościach seniorów.
W głębi lądu około 11 milionów ludzi jest zagrożonych gwałtownymi powodziami i powodziami rzecznymi po tym, jak w niektórych częściach stanu opady deszczu zdarzają się raz na 1000 lat.
W Bradenton, na północ od Sarasoty, szef policji stwierdził, że „prawdopodobnie” ponad 60% miasta nie ma prądu. W hrabstwie Hillsborough, które obejmuje Tampę, biuro szeryfa stwierdziło, że „wszędzie powalone linie energetyczne i drzewa”.
Jednak potężna fala sztormowa, którą władze przewidziały przed przybyciem Miltona, mogła nie być tak zła, jak przewidywano. Społeczności na północ od Siesta Key ucierpiały w wyniku ulewnych opadów deszczu, które według przewidywań osiągnęły wysokość do 18 cali, natomiast obszary na południu, w tym plaża Fort Myers i Neapol, zostały dotknięte przez sztormową falę.
Niektóre modele prognostyczne przewidywały, że Milton uderzy dokładnie w zatokę Tampa Bay, tworząc falę sztormową o wysokości 5 metrów, ale tor burzy zachwiał się, kierując ją około 70 mil na południe i uderzając w plaże.
Mimo to, w głębi lądu od Tampy, powódź w Plant City była „absolutnie oszałamiająca”, według zarządcy miasta, Billa McDaniela. Ekipy ratunkowe uratowały w ciągu nocy 35 osób – powiedział McDaniel, który oszacował, że w mieście spadło 13,5 cala deszczu.
„W niektórych miejscach i do poziomu powodzi, jakich nigdy nie widziałem, a mieszkam w tej społeczności przez całe życie” – powiedział w czwartek rano.
Przed przybyciem Miltona stan wydał obowiązkowe nakazy ewakuacji w 15 hrabstwach Florydy o łącznej populacji około 7,2 miliona ludzi. Wszystkich, którzy pozostali w tyle, ostrzegano, że będą musieli radzić sobie sami, dopóki Milton nie odejdzie.
Wśród niektórych, którzy pozostali, było 12 pracowników zoo w Tampie, zlokalizowanego w strefie ewakuacji, gdzie zadbali o to, aby orangutany miały koce, manaty miały zapas sałaty, a nosorożce bambus.
Teraz Florydę czeka masowe sprzątanie. W Orlando Walt Disney World, Universal Orlando i Sea World pozostały w czwartek zamknięte. Na konferencji prasowej DeSantis powiedział, że 9 000 członków Gwardii Narodowej jest gotowych wkroczyć, a także 50 000 pracowników przedsiębiorstw użyteczności publicznej aż z Kalifornii.
„Niestety, będą ofiary śmiertelne. Nie sądzę, żeby można było temu zaradzić” – powiedział DeSantis.
