Wielkie nagrody dla Lwy z Detroit pozostać na horyzoncie, a zespół będzie walczył o tytuł mistrza ligi, czołowe miejsce w play-offach NFC i pierwszy wyjazd drużyny na Super Bowl.
Nie mając prawie nic do stracenia w rewanżu za ubiegłoroczny mecz o tytuł NFC, który Detroit przegrał z San Francisco, trener Dan Campbell i Lions podeszli do tego z taką samą zawziętością, która zdefiniowała jego kadencję.
Jared Goff rzucił trzy podania na przyłożenie i drużyna Lions przygotowała się na rozgrywkę z Minnesotą w 18. tygodniu, pokonując w poniedziałkowy wieczór 49ers 40-34.
„To jedyny sposób, jaki znamy. Trzeba po prostu znaleźć sposób na zwycięstwo” – powiedział Goff. „Tak zakończył się nasz zeszłoroczny sezon. W tym zespole jest wielu chłopaków, którzy grali tam w zeszłym roku i chcieli odzyskać jednego, chociaż pod wieloma względami było to dla nich bez znaczenia i dla nas.
Stawka tego meczu była niewielka w porównaniu z ostatnim spotkaniem pomiędzy drużynami, kiedy w styczniu zeszłego roku w grę wchodziło miejsce w Super Bowl.
W zeszłym tygodniu San Francisco zostało wyeliminowane z rozgrywek play-off, a Detroit zagra z Minnesotą w finale sezonu zasadniczego w przyszłym tygodniu, a zwycięzca zdobędzie tytuł NFC North i czołowe miejsce w play-offach NFC, a przegrany spadł do pierwszego miejsca z 14 dzikimi zwycięstwami -zespół kartowy w NFL historia.
„To po prostu bajka” – powiedział Campbell.
Gdyby Vikings przegrali w niedzielę, Detroit mogłoby zapewnić sobie utrzymanie w lidze i rozstawienie z numerem 1 w poniedziałkowy wieczór. Jednak teraz zwycięstwo nad 49ers będzie miało znaczenie tylko w przypadku remisu Detroit i Minnesoty w 18. tygodniu, a w tym mało prawdopodobnym scenariuszu drużyna Lions zajmie pierwsze miejsce.
Campbell powiedział, że rozważał umożliwienie niektórym starterom odpoczynku, ale zdecydował, że byłoby to niesprawiedliwe w stosunku do rezerwowych, którzy nie byli przygotowani, i starterów, którzy i tak musieliby grać. Wszystko się udało, Lions odnieśli zwycięstwo i wyszli zdrowi.
„W końcu zdecydowałem, że najlepszym rozwiązaniem będzie gra z tymi chłopakami” – powiedział. „Byliśmy to winni zespołowi. … To było trudne. Myślę, że najważniejsze jest to, że były rzeczy, które chcieliśmy zrobić lepiej niż w zeszłym tygodniu i to zrobiliśmy.
Goff rzucił zielone podanie do Amon-Ra St Brown w ostatniej minucie trzeciej kwarty, po pierwszym z dwóch przechwytów Kerby’ego Josepha w drugiej połowie przeciwko Brockowi Purdy’emu.
Okazało się to wystarczające, aby Lions (14-2) zakończyli doskonały sezon zasadniczy na wyjeździe, pokonali 49ers (6-10) na wyjeździe po raz pierwszy od 1975 roku i zemścili się za ubiegłoroczny porażka w fazie play-off.
„Wciąż miałem na ramieniu ten chip z zeszłego roku” – powiedział Joseph. „Byliśmy tak blisko, a zabrakło nam skuteczności”.
Jahymr Gibbs wykończył mecz po przyziemieniu z 30 jardów na niecałe trzy minuty przed drugim przechwytem Purdy’ego, co dało mu w nocy 117 jardów.
Ataki dominowały przez większą część wieczoru, a drużyny zdobywały przyłożenia przy pierwszych pięciu posiadaniach, a Purdy i Goff wspólnie wykonali pierwsze 17 podań w meczu – w tym doskonale wykonaną grę typu „hak i drabinka”, która doprowadziła do wyniku 42-42. stoczni TD dla Goffa.
Rzucił krótkie podanie do St. Browna, który natychmiast podał piłkę Jamesonowi Williamsowi, który pobiegł za linię boczną przez ostatnie 41 jardów i po raz drugi niszczył piłkę w pierwszej połowie.
Jedyne zatrzymania tej połowy miały miejsce, gdy Renardo Green przerwał podanie w polu końcowym od Goffa do Sama LaPorty i gdy Jake Moody nie trafił do bramki z gry z 51 jardów w ostatnich sekundach meczu dla San Francisco.
Purdy rzucił podanie z 5 jardów do niszczyciela czołgów w pierwszej akcji San Francisco w drugiej połowie, zanim obrona Detroit w końcu zdołała się zatrzymać, gdy Joseph przechwycił obalone podanie Purdy’ego.
Goff zamienił to na 4-jardowe podanie niszczyciela do St. Browna po czwartej bramce i dało Lions pierwsze prowadzenie przy stanie 31-28 pod koniec trzeciej kwarty.
Moody nie trafił do kosza z gry z 58 jardów, który mógł zakończyć się remisem na początku czwartej kwarty, po raz dziewiąty niecelny gol z gry w sezonie. Moody również stracił dodatkowy punkt po tym, jak Joshua Dobbs strzelił gola w ostatniej minucie po serii TD.
„Nie byliśmy w stanie wystarczająco spowolnić ich w obronie” – powiedział trener 49ers Kyle Shanahan. „To naprawdę dobre przewinienie, ale wciąż musimy ich trochę bardziej spowolnić. To była różnica w grze. Musieliśmy to wygrać w rzutach karnych. Myślałem, że różnicę stanowiły nasze dwie straty.
