NBA, jedna z najważniejszych lig sportowych na świecie, została skojarzona z nielegalnym hazardem Ponownie w czwartek po aresztowaniu dwóch prominentnych gwiazd w wyniku szeroko zakrojonego śledztwa federalnego. Chauncey Billups, gracz Hall of Fame, który jest obecnie trenerem drużyny Portland Trail Blazers, został aresztowany w związku z operacją pokerową powiązaną z mafią, a gwiazda Miami Heat Terry Rozier jest oskarżony o udział w programie manipulującym grami.
„Dzisiaj jesteśmy tutaj, w Nowym Jorku, aby ogłosić historyczne aresztowanie w ramach szeroko zakrojonego przedsięwzięcia przestępczego” – powiedział dyrektor FBI Kash Patel podczas konferencji konferencja prasowa w czwartek przedstawił zarzuty. „Jest to nielegalna operacja hazardowa i operacja olinowania sportowego, która trwała latami”.
W czwartek prokuratorzy federalni ujawnili dwa akta oskarżenia i ogłosili, że aresztowali „ponad 30 osób” w wielu stanach w ramach federalnego śledztwa w sprawie „ustawiania obiektów sportowych” i nielegalnych operacji hazardowych, w które według władz zaangażowane były rodziny przestępcze Bonanno, Gambino, Genovese i Lucchese.
Patel powiedział w czwartek, że oskarżonym postawiono zarzuty obejmujące oszustwa drogą elektroniczną, pranie pieniędzy, wymuszenia, rabunek i nielegalny hazard
„To oszustwo jest zadziwiające” – powiedział Patel. „Mówimy o dziesiątkach milionów dolarów w oszustwach, kradzieżach i rabunkach”.
Joseph Nocella, amerykański prokurator wschodniego okręgu Nowego Jorku, powiedział w czwartek, że pierwszy akt oskarżenia dotyczy zakładów sportowych, a sześciu oskarżonych, jego zdaniem, było zaangażowanych w program zakładów sportowych, w ramach którego „wykorzystywano poufne informacje o krajowych Koszykówka Stowarzyszenie sportowców i drużyn”.
Komisarz nowojorskiej policji Jessica Tisch powiedziała, że rzekoma operacja dotyczyła „zawodowej koszykówki, podczas której gracze i współpracownicy rzekomo wykorzystywali poufne informacje do manipulowania zakładami bukmacherskimi na głównych platformach zakładów sportowych”.
Tisch opisał rzekomy incydent, który miał miejsce w marcu 2024 r. z udziałem Roziera, obecnie obrońcy Miami Heat, ale wówczas grającego w Charlotte Hornets.
Tisch powiedział, że Rozier „rzekomo dał znać bliskim, że planuje wcześniej opuścić mecz z powodu rzekomej kontuzji”.
„Korzystając z tych informacji, członkowie grupy postawili na jego zaniżone statystyki ponad 200 000 dolarów” – stwierdziła, dodając: „Rozier wyszedł z gry już po dziewięciu minutach, a te zakłady zostały wypłacone, generując dziesiątki tysięcy dolarów zysku”.
„Dochody zostały później dostarczone do jego domu” – stwierdziła.
Władze podały, że drugi akt oskarżenia „dotyczy 31 oskarżonych”, w tym Billupsa i pierwszego z nich NBA gracz Damon Jones.
Oskarżonym zarzuca się, że „brali udział w ogólnokrajowym programie mającym na celu fałszowanie nielegalnych gier pokerowych”.
Według prokuratorów rzekome nielegalne gry w pokera o sfałszowane gry rozpoczęły się w 2019 roku i miały miejsce w całych Stanach Zjednoczonych, w tym w Hamptons, Las Vegas, Miami i na Manhattanie, i były wspierane przez rodziny przestępcze Bonanno, Gambino i Genovese.
W czwartek prokuratorzy stwierdzili, że oskarżeni wykorzystali zaawansowaną technologię oszukiwania, aby „kraść miliony dolarów ofiarom nielegalnych gier pokerowych, które zostały potajemnie naprawione”.
Urzędnicy powiedzieli, że celem operacji były ofiary zwane „rybami”, które „zwabiła do udziału w tych sfałszowanych grach szansa na grę u boku byłych zawodowych sportowców”, o których, jego zdaniem, mówiono „fizyczne karty”.
Urzędnicy twierdzą, że do tak zwanych „kart z twarzami” zaliczają się Billups i Jones.
„Ofiary nie wiedziały, że wszyscy inni uczestnicy gry w pokera, od krupiera po graczy, łącznie z figurami, byli zamieszani w oszustwo” – powiedział Nocella. „Gdy mecz się rozpoczął, oskarżeni okradali ofiary dziesiątkami, a nawet setkami tysięcy dolarów za mecz”.
Prokuratorzy twierdzą, że oskarżeni używali „bardzo wyrafinowanych technologii oszukiwania”, w tym sfałszowanych maszyn do tasowania, analizatorów tacek na żetony do pokera, specjalnych soczewek kontaktowych i rentgenowskiego stołu do pokera, który potrafił odczytywać karty.
Rodziny przestępcze Bonanno, Gambino i Genovese, jak stwierdziła Nocella, „miały wcześniej kontrolę nad niesfałszowanymi, nielegalnymi grami pokerowymi w Nowym Jorku”, w związku z czym „w rezultacie zaangażowały się również w sfałszowane gry w pokera, pomagając w organizacji gier, rezygnując z postępowań i pracując nad egzekwowaniem windykacji”.
Władze twierdzą, że oskarżeni „prali swoje dochody, w tym poprzez wymianę gotówki, korzystanie z wielu firm fasadowych oraz poprzez transfery kryptowalut w ramach programu”.
Nocella zarzuciła także, że oskarżeni i ich współspiskowcy „dopuścili się także aktów przemocy, w tym napadu z bronią w ręku w celu zdobycia sfałszowanej maszyny do tasowania oraz wymuszeń, których dopuszczano się wobec ofiar, aby zapewnić im spłatę długu hazardowego”.
Nocella podkreśliła, że wszystkich oskarżonych uważa się za niewinnych, dopóki ich wina nie zostanie udowodniona prawomocnym wyrokiem sądu.
W czwartek NBA wydał oświadczenie twierdząc, że dokonuje przeglądu aktów oskarżenia. Stwierdzono, że Rozier i Billups zostali wysłani na natychmiastowy urlop. „Traktujemy te zarzuty z najwyższą powagą, a uczciwość naszej gry pozostaje naszym najwyższym priorytetem” – stwierdziła organizacja.
Rozier został zatrzymany w Orlando wczesnym rankiem w czwartek. Jego zespół nie od razu skomentował zatrzymanie.
Prawnik Roziera, Jim Trusty, powiedział, że prokuratorzy „wydaje się wierzyć słowom ze spektakularnie niewiarygodnych źródeł, zamiast polegać na faktycznych dowodach popełnienia nieprawidłowości. Trusty powiedział wcześniej ESPN, że Rozierowi powiedziano, że wstępne dochodzenie wykazało, że po spotkaniu z NBA i FBI urzędników w 2023 r.
Sprawę wniosła ta sama amerykańska kancelaria adwokacka na Brooklynie, która wcześniej prowadziła sprawę były zawodnik NBA Jontay Porter. Były środkowy Toronto Raptors przyznał się do zarzutów, że przedwcześnie wycofał się z meczów, podając się za chorobę lub kontuzję, aby wtajemniczeni mogli wygrać, obstawiając, że osiągnie gorszy wynik od oczekiwań. NBA później dożywotnio wyrzucił Portera z ligi.
Kwestionowany mecz z udziałem Roziera został rozegrany 23 marca 2023 r. podczas meczu pomiędzy Hornets a New Orleans Pelicans. Rozier rozegrał pierwsze 10 minut tego meczu i nie tylko nie wrócił na boisko ze względu na problemy ze stopą, ale także nie zagrał już w tym sezonie. Charlotte pozostało osiem meczów do końca i nie brała udziału w play-offach, więc nie wydawało się szczególnie niezwykłe, że Rozier został wyłączony z gry w ostatnich meczach sezonu.
Mecz rozegrany 23 marca Rozier zakończył mecz z pięcioma punktami, czterema zbiórkami i dwiema asystami w pierwszym okresie, co oznacza produktywną kwartę, ale znacznie poniżej jego zwykłego wyniku w całym meczu.
Roziera ma 160 milionów dolarów zarobków w karierzei jest w ostatnim roku czteroletniego kontraktu o wartości 96 milionów dolarów. Billups w swojej karierze pięciokrotnie występował w All-Star i zdobył mistrzostwo z Detroit Pistons w 2004 roku. W 2014 roku przeszedł na emeryturę, a od 2021 roku jest głównym trenerem Portland.
