Organizacja rzeczników graczy Założona przez Novak Djokovic A Vasek Pospisil rozpoczął pozew przeciwko organom zarządzającym zawodowym tenisie, oznaczając eskalację w swojej bitwie w celu zapewnienia lepszych praw graczy.
Sześcioletni profesjonalista Tenis Player Association (PTPA), które walczyło o zmianę zmian spoza systemu, obecnie prowadzi działania prawne przeciwko ATP Tour, WTA Tour, International Tennis Federation (ITF) i międzynarodowej agencji integralności tenisowej (ITIA). 163-stronicowa skarga, złożona w amerykańskim sądzie rejonowym dla południowego dystryktu Nowego Jorku, wymienia 12 obecnych i byłych graczy jako powód, w tym Pospisil, Nick Kyrgios i Sorana Cîrstea. Twierdzi, że organy zarządzające systematycznie tłumiły konkurencję, zmanipulowane struktury pieniężne nagród i nałożone restrykcyjne systemy rankingowe, które uniemożliwiają graczom szukanie alternatywnych zarobków. Pozew oskarża również ITIA o naruszenie praw graczy poprzez inwazyjne praktyki antydopingowe i antykorupcyjne.
W oświadczeniu ogłaszającym proces PTPA opisał postępowanie prawne jako niezbędny krok po latach nieudanych prób dążenia do reformy. „Po latach dobrych wysiłków na rzecz reformy profesjonalnego tenisa PTPA podjęło decydujące postępowanie prawne”-powiedział. „Prawa pozew ujawniają systemowe nadużycie, praktyki antykonkurencyjne i rażące lekceważenie dobrobytu graczy, które utrzymywały się od dziesięcioleci”.
Pozew, a którego kopia został uzyskany przez Guardian, argumentuje, że organy zarządzające działają jako „kartel”, egzekwując sztywny system ekonomiczny, który utrzymuje zarobki graczy sztucznie niskie. Podkreśla przykład z Indian Wells, w którym właściciel turnieju miliarderów Larry Ellison został zablokowany przed zwiększeniem nagrody pieniężnej z powodu przepisów ATP i WTA. Powodowie twierdzą, że system ten zapobiega konkurowaniu turniejom o talent i zmusza graczy do nieuczciwych kontraktów.
„Tenis jest zepsuty” – powiedział w oświadczeniu Ahmad Nassar, dyrektor wykonawczy PTPA. „Za efektowną okleiną, którą promują oskarżeni, gracze są uwięzieni w nieuczciwym systemie, który wykorzystuje ich talent, tłumi ich zarobki i zagraża ich zdrowiu i bezpieczeństwa”.
System rankingowy jest kolejnym głównym punktem rywalizacji. Gracze zdobywają punkty rankingowe tylko poprzez konkurowanie w wydarzeniach sankcjonowanych przez ATP i WTA, które PTPA twierdzi, że zmusza ich do niezrównoważonego 45-tygodniowego harmonogramu. Ponadto organy rządzące nakładają klauzule i grzywny dla graczy, którzy uczestniczą w alternatywnych turniejach.
Oprócz problemów finansowych pozew podkreśla również obawy dotyczące dobrostanu graczy. PTPA twierdzi, że organy rządzące zignorowały zdrowie gracza, zmuszając sportowców do konkurowania w ekstremalnym upale i późno w nocy, powołując się na ostatnie incydenty na Australian Open i US Open.
ITIA, która nadzoruje dochodzenia przeciwdopinowe i antykorupcyjne Tennis, jest oskarżana o działanie z niewielką odpowiedzialnością, poddawanie graczom na natrętne wyszukiwanie urządzeń osobistych, powtarzane testy narkotykowe i długie przesłuchania bez reprezentacji prawnej. Pozew sugeruje, że środki te są wykorzystywane raczej jako narzędzie kontroli, a nie prawdziwe wysiłki na rzecz zachowania integralności w sporcie.
Pospisil, były mistrz Wimbledon podwójnych, podkreślił, że pozew dotyczy nie tylko pieniędzy, ale także fundamentalnej uczciwości i godności. „Jestem jednym z bardziej szczęśliwych graczy i wciąż musiałem spać w samochodzie podczas podróży do meczów na początku mojej kariery” – powiedział. „Wyobraź sobie, że zawodnik NFL jest powiedziany, że musi spać w swoim samochodzie podczas meczu na wyjazd.
PTPA zostało założone w 2019 roku, aby reprezentować graczy niezależnie od ATP i WTA, które również służą organom zarządzającym zawodowym tenisowi mężczyzn i kobiet. Pozew twierdzi, że ATP aktywnie starał się stłumić PTPA, w tym poprzez wprowadzenie zasad karających graczy, którzy spotykają się z organizacją. Jedna taka zmiana zasady usuwa kwalifikowalność do świadczeń emerytalnych i uczestnictwa Rady Graczy dla osób zgodnych z „organizacjami niekorzystnymi”, takimi jak PTPA.
Djokovic głośno o potrzebie sprawiedliwego systemu, argumentując, że gracze zasługują na większy udział w wielu miliardach dolarów sportu. „Potrzebujemy systemu, w którym gracze mają głos i mogą negocjować swoje prawa, takie jak sportowcy w innych dużych sportach”, powiedział w ostatnim wywiadzie.
Pozew przyciąga podobieństwa do historycznych bitew prawnych w innych sportach, w tym klauzuli rezerwowej Major League Baseball i walki National Basketball Association o bezpłatną agencję. Jeśli się powiedzie, może to wymusić poważne zmiany strukturalne w profesjonalnym tenisie, w tym restrukturyzację modeli podziału przychodów i systemów rankingowych. Może to również utorować drogę dla większej autonomii graczy, podobnie jak osiągnięte w ligach takich jak NFL i NBA.
Organy zarządzające tenisa muszą jeszcze wydać formalne odpowiedzi, choć z zewnątrz sugerują, że będą argumentować, że istniejący system jest niezbędny do utrzymania równowagi konkurencyjnej. Oczekuje się przedłużającej się bitwy prawnej, z potencjalnymi konsekwencjami, które mogłyby zmienić profesjonalną grę.
Na razie PTPA nalega, aby reforma była nieunikniona. „Gracze są produktem”, powiedział jeden z nienazwanych powodów. „Bez nas nie ma tenisa.
