Huragan Helene w czwartek wieczorem uderzył w wybrzeże Zatoki Florydy z wiatrem przekraczającym 225 km/h i falą sztormową sięgającą 4,5 m. Burza spowodowała śmiertelne powodzie, zrzucając niemal bezprecedensowe ilości deszczu przez Gruzję i Karoliny do Tennessee, Wirginii i Kentucky.
Dziesiątki osób zginęło, społeczności zniszczone lub zmienione na zawsze, a wstępne szacunki ekspertów ubezpieczeniowych obliczają straty na nawet 160 miliardów dolarów.
Zanim Helene, ósma nazwana burza w sezonie huraganów na Atlantyku w 2024 r., rozpętała pełną furię w kontynentalnych Stanach Zjednoczonych, spędziła kilka dni, gromadząc siły nad ciepłymi wodami Zatoki Meksykańskiej.
Oto harmonogram jednego z najbardziej śmiercionośnych i kosztownych huraganów w ostatnich czasach:
poniedziałek 23 września
Narodowe Centrum ds. Huraganów (NHC) w Miami ostrzegło, że duży obszar ciśnienia nad północno-zachodnim Morzem Karaibskim, powodujący chaotyczne opady deszczu i burze, ma „duże ryzyko” rozwoju tropików w ciągu następnych dwóch dni. Opublikowała ostrzeżenia przed burzą tropikalną dla zachodniej Kuby i półwyspu Jukatan w Meksyku, zauważając jednocześnie, że rozwój rozwijającego się systemu pogodowego jest niepewny.
wtorek 24 września
Po sklasyfikowaniu go jako burzy tropikalnej, prognoza Helen zaczęła nabierać ostrości. W zaleceniu NHC przewidywano, że „przyspieszy w kierunku północno-wschodniego wybrzeża Zatoki Perskiej do czwartku” po spowodowaniu w nocy ulewnych opadów, znacznych powodzi i lawin błotnych w zachodniej Kubie.
Spodziewając się poważnego uderzenia, Ron DeSantis, gubernator Florydy, rozszerzył istniejący nakaz nadzwyczajny do 61 z 67 hrabstw swojego stanu, podczas gdy Brian Kemp, gubernator Gruzji, zrobił to samo w przypadku wszystkich 159 hrabstw.
Środa 25 września
Helene, zmodernizowane rano do huragan kategorii 1zrzucił znaczne ilości deszczu na meksykańską prowincję Quintana Roo, wzburzając plaże i zalewając pokoje hotelowe w popularnych miejscowościach turystycznych Cozumel i Cancún.
Po ominięciu wybrzeża Jukatanu Helene skręciła na północ, a NHC stwierdziło, że „oczekuje się szybkiego nasilenia i wzrostu rozmiarów nad wschodnią Zatoką Meksykańską”. Ostrzeżenia przed huraganem wydano dla Big Bend na Florydzie, wraz z pierwszymi ostrzeżeniami o gwałtownych powodziach i powodziach miejskich na większości południowo-wschodnich Stanów Zjednoczonych, aż po południowe Appalachy i Tennessee Dolina.
Czwartek 26 września
Napędzana ultraciepłymi wodami Zatoki Meksykańskiej, Helene przez cały dzień w szybkim tempie nabierała masy, aż do osiągnięcia huragan czwartej kategoriiz wiatrem przekraczającym 200 km/h, zbliżając się do miejsca wyjścia na ląd na wybrzeżu Zatoki Meksykańskiej na Florydzie.
NHC stwierdziło, że połączenie fali sztormowej i wiatru będzie „katastrofalne” i ostrzegło, że sam rozmiar burzy oznacza, że warunki zagrażające życiu przedostaną się daleko w głąb lądu. Helena dotarł na ląd w Keaton Beach na Florydzie o 23:10.
Piątek 27 września
Mieszkańcy wybrzeża Zatoki Perskiej obudzili się, jeśli tylko mogli spać, przed scenami dewastacji i zniszczenia całe społeczności przybrzeżne zostały zmiecione przez falę sztormową i niezliczone budynki zniszczone. Służby ratownicze przeprowadziły tysiące akcji ratowniczych na Florydzie, w Georgii i w Karolinach, a duże obszary metropolii Atlanty zostały zalane.
Choć ponownie zdegradowano go do rangi burzy tropikalnej, centrum Helene w dalszym ciągu siało spustoszenie, przechodząc z Gruzji do Karolin. Było ponad 50 pacjentów i personelu zniesiony z dachu samolotem zalanego szpitala w Erwin w stanie Tennessee.
Sobota 28 września
The skala sytuacji nadzwyczajnej w Karolinie Północnej, a władze ogłosiły, że wszystkie drogi na zachodzie stanu można uznać za zamknięte z powodu powodzi, zniszczeń, gruzu, powalonych drzew i linii energetycznych. Miasto Asheville było w dużej mierze pod wodą i odcięte, a miejscowy szeryf Quentin Miller oświadczył: „Powiedzieć, że nas to zaskoczyło, byłoby niedopowiedzeniem”.
NHC wydało swój ostateczny biuletyn na temat już rozproszonej burzy, ale ostrzegło, że w południowych Appalachach nadal trwają rozległe i znaczące powodzie rzeczne i spodziewane są długie przerwy w dostawie prądu.
