Lamar Jackson rzucił dwa przyłożenia w bezbłędnej pierwszej połowie, Derrick Henry strzelił dwa gole, prowadząc w druzgocącym meczu z Baltimore w bieganiu, a Ravens pokonali Pittsburgh Steelers 28:14 w sobotni wieczór i awans do drugiej rundy play-offów AFC.
Ravens zmierzą się z Buffalo lub Houston po tym, jak wyszli na prowadzenie 21-0 do przerwy i utrzymali się nad rywalami z AFC North. Baltimore miało przewagę 19-2 po pierwszych upadkach w pierwszej połowie, kiedy Ravens zdobyli 95, 85 i 90 jardów po przyziemieniu.
Henry przebiegł 186 jardów, a Baltimore wyprzedziło Steelers 299-29. Było to najwięcej jardów w biegu, jakie Pittsburgh dopuścił w meczu play-off, pobijając granicę 232 jardów ustanowioną przez Oakland Raiders 51 lat temu.
Jackson, dwukrotny MVP wciąż szukający przełomu po sezonie, od początku dał jasno do zrozumienia, że sprawi, że Pittsburgh (10-8) będzie bronił swoich rąk i nóg. Utrzymywał łańcuchy w ruchu, a Ravens (13-5) byli szczęśliwi, mogąc metodycznie przesuwać piłkę przeciwko drużynie Steelers, która w tym sezonie w dużym stopniu polegała na wymuszaniu strat.
Sezon Pittsburgha kończy się pięcioma porażkami z rzędu, z czego dwie miały miejsce w Baltimore. Zakończenie było znaną historią dla Steelers, którzy przegrali sześć meczów play-off z rzędu. Ostatnie trzy razy, gdy grali po sezonie, przegrywali na wyjazdach w meczach, które pokazały, jak przepaść dzieli Pittsburgh od prawdziwych pretendentów do konferencji.
Ravens w sezonie zasadniczym zaliczyli 10 przyłożeń na odległość co najmniej 90 jardów, najwięcej w historii drużyny od co najmniej 2000 roku. Zaczęli od własnych 5 przyłożeń przy pierwszym posiadaniu i rozegrali 13 zagrań, zdobywając przyłożenie.
Steelers mają ostatnio zwyczaj wygrywania zaciętych meczów z Ravens, wykorzystując błędy Baltimore. W sobotę Ravens uniknęli tego problemu, nie podejmując większego ryzyka.
Już podczas pierwszej przejażdżki wykazali się kreatywnością, ustawiając Henry’ego w celu bezpośredniego pstryknięcia ze środka, podczas gdy Jackson podszedł i udawał podcięcie. Henry trzymał piłkę przez 34 jardy. Jackson zamknął posiadanie piłki po strzale z 15 jardów do Rashoda Batemana, który był najlepszym zdrowym przyjmującym Baltimore, podczas gdy Zay Flowers (kolano) był niedostępny.
Jackson przeszedł 16 z 21 na 175 jardów i rzucił się na 81.
Henry podwyższył na 14:0 po biegu z 8 jardów na 4:09 przed końcem połowy. Po puncie z Pittsburgha Steelers zarządzili przerwę na żądanie na trzeciej i drugiej pozycji Baltimore 18, mając nadzieję na odzyskanie piłki, ale Ravens wykorzystali okazję i szybko zajęli pozycje, aby zdobyć bramkę.
Po drugiej stracie z Pittsburgh 5 na 11 sekund przed końcem Jackson prawie wykorzystał pozostały czas na bieganie, ale w końcu rzucił piłkę na otwartą bramkę Justice Hill, która na 2 sekundy przed końcem wbiegła do strefy końcowej.
Steelers przejechali 98 jardów i zdobyli przyłożenie po pierwszym posiadaniu piłki w drugiej połowie, a Russell Wilson rzucił podanie z 30 jardów do Van Jeffersona. Baltimore szybko odpowiedział, gdy Henry wyrwał się środkiem i posłał niszczyciela z 44 jardów. Obrońcy z Pittsburgha zostali złapani na straconej pozycji, ponieważ Jackson udawał, że po oddaniu piłki biegł w lewo.
Wilson odpowiedział uderzeniem z 36 jardów do George’a Pickensa w trzeciej kwarcie, ale to wszystko, jeśli chodzi o wynik. Wilson trafił 20 z 29 na 270 jardów pewnego wieczoru, kiedy żadna z drużyn nie odwróciła piłki.
Ravens potrzebują zwycięstwa Denver nad Buffalo w niedzielę, jeśli mają być gospodarzem meczu w przyszły weekend. Jeśli tak się stanie, Houston przyjedzie do Baltimore. Jeśli nie, Baltimore uda się do Buffalo na pojedynek pomiędzy Jacksonem a innym kandydatem na MVP, Joshem Allenem.
Steelers wkraczają w okres pozasezonowy po tym, jak Wilson i trener Mike Tomlin zdołali zapewnić im awans do play-offów, ale niegdyś obiecujący sezon zakończył się mocnym uderzeniem.
