Kiedy w 2006 roku demokrata Sherrod Brown został po raz pierwszy wybrany do Senatu USA, Ohioze swoją dużą populacją miejską i przemysłem wytwórczym, było dla Demokratów dość niezawodnym terytorium.
Barack Obama przejął ten stan w 2008 i 2012 roku w drodze do Białego Domu. Demokraci szczycił się silną reprezentacją w polityce Ohio. Analitycy z uwagą obserwowali jego sposób głosowania, ze względu na jego znaczenie jako państwa-wojownika.
Z biegiem lat stan stał się starszy, bielszy i bardziej konserwatywny. Produkcja spadła, a liczba ludności uległa stagnacji.
Brown jest obecnie jedynym Demokratą mającym mandat w całym stanie w Ohio. A brakuje mu kilku tygodni do kluczowych wyborów do Senatu przeciwko byłemu dealer luksusowych samochodów Bernie Morenokonkursu, który może zmienić kształt amerykańskiej polityki na nadchodzące lata,
Po pierwsze, utrzymanie mandatu Browna jest kluczowe, jeśli Demokraci mają nadzieję utrzymać kontrolę nad parlamentem Senat USA.
Jeśli Brownowi uda się wygrać reelekcję, będzie to godne uwagi w stanie, w którym Republikanie zaprojektowali proces gerrymanderingu na ich korzyść. Posiadają większość w stanowej izbie przedstawicieli i senacie oraz kontrolują urzędy gubernatora, sekretarza stanu i prokuratora generalnego, a także stanowy sąd najwyższy. Drugi amerykański senator z Ohio to nikt inny jak wytypowany przez Trumpa kandydaturę na wiceprezydenta, JD Vance’a.
Brown stoi przed swoim najgroźniejszym kandydatem w historii – nie dlatego, że jego republikański pretendent szczególnie skutecznie odbił się elektoratem w Ohio, ale dlatego, że Brown jak dotąd nigdy nie kandydował w roku, w którym Donalda Trumpa również znalazł się na karcie do głosowania.
Dla Jamesa Spencera, który od 27 lat mieszka w Moraine, robotniczym przedmieściu Dayton, poparcie byłego prezydenta dla Moreno wystarczy, aby zapewnić sobie głos.
Jako emerytowany wykonawca robót budowlanych był niezadowolony, widząc pobliską fabrykę General Motors, która niegdyś zatrudniała tysiące pracowników fizycznych, przejętą przez chińskiego producenta szyb samochodowych Fuyao Glass. Uważa, że dostrzegane problemy są związane z firmą, w tym nalot Departamentu Bezpieczeństwa Wewnętrznego i innych organów ścigania badanie zarzutów przestępstw finansowych i wyzysku pracowników w lipcu, od tego czasu tylko się pogorszyła.
W przeszłości powiedział: „Wszystko kręciło się wokół fabryki. Twoi przyjaciele, Twoja rodzina. To było jak wielka społeczność GM… Straciliśmy tak wiele w tej dziedzinie.”
Upadające fortuny białych mieszkańców Ohio z klasy robotniczej, takich jak Spencer, zostały przejęte przez Trumpa i Moreno.
Jednak urzędujący Brown ma nadzieję, że dzięki swojej wieloletniej pozycji orędownika praw pracowniczych przekroczy granicę.
Jego kampania i zwolennicy w dużej mierze odcięli Browna od administracji Bidena i kampanii Kamali Harris, mimo że ta pierwsza pomogła w sprowadzeniu miliardów dolarów finansowanie infrastruktury do wiejskich części stanu.
„Brown cieszy się dużym zainteresowaniem wśród mieszkańców Ohio. Głosy robotnicze, które w coraz większym stopniu trafiały na Trumpa, trafiły także na Browna” – powiedział Thomas Sutton, profesor nauk politycznych i pełniący obowiązki rektora Baldwin Wallace University.
„Podziela niektóre z tych samych stanowisk co Trump, jeśli chodzi o ochronę lokalnego przemysłu, produkcji (i) wsparcia dla rolników”.
Mieszkańcy Ohio zostali zbombardowani reklamami przedstawiającymi te osoby Brown jadący łodzią motorową mając na sobie kamizelkę kuloodporną, scena miała przedstawiać jego twarde stanowisko wobec imigracji.
Krytycy Browna twierdzą, że choć był on wyraźnym orędownikiem klasy robotniczej, sam przeważnie nigdy nie zajmował się pracą pozapolityczną (w latach 70. i 80. przez kilka lat pracował jako nauczyciel).
Przedstawiciel kampanii Browna powiedział, że nie ma możliwości skomentowania tego artykułu. E-maile wysłane do kampanii Moreno pozostały bez odpowiedzi.
Poparcie Trumpa dla Moreno, stosunkowo nowicjusza politycznego, dodało energii elektoratowi Maga w Ohio.
„Moreno wykonuje całkiem dobrą robotę, przekazując swoją kampanię profesjonalnym specjalistom od reklamy. Stosują taktykę zastraszania wobec Browna, wiążąc go z administracją Bidena” – powiedział Sutton.
Branża kryptowalut Pac wydała 40 milionów dolarów na kampanię Moreno, podczas gdy sondaż przeprowadzony dla kampanii Moreno sugeruje, że ich kandydat ma trzypunktową przewagę nad Brownem. Inne ankiety sugerować bardzo zacięty wyścig.
Jednak bieg Moreno i jego rekord nie są bezbłędne.
W ubiegłym roku rozstrzygnął kilkanaście procesów sądowych dotyczących kradzieży wynagrodzeń i tak się stało zmuszony zapłacić ponad 400 000 dolarów dwóm byłym pracownikom jego salonu samochodowego.
Ostatnio był krytykowany za powiedzenie tego uczestnikom w ratuszu, że kobiety po 50. roku życia nie powinny martwić się o prawa reprodukcyjne.
„Kiedy odbierasz kobietom prawa do aborcji, odbierasz opiekę zdrowotną, a my w Ohio głosowaliśmy, że to nie twoja sprawa” – powiedziała Amy Cox, Demokratka, która w tym roku kandyduje, aby usunąć republikańskiego urzędującego członka Izby Reprezentantów USA w dzielnicy obejmującej Moraine, Dayton i Springfield.
W zeszłym roku Demokratów i liberałów z Ohio ożywiło rzadkie zwycięstwo przy urnach wyborczych, kiedy wyborcy większością 13 punktów zdecydowali o zapisaniu prawa do aborcji w konstytucji stanu.
„Upadek Roe dodaje energii kobietom i mężczyznom Projekt 2025 naprawdę motywuje ludzi do wyjścia i głosowania” – powiedział Cox.
Nie pomógł im skandal łapówkarski z udziałem upadającej firmy energetycznej i czołowych republikanów z Ohio. Były przewodniczący Izby Reprezentantów, Larry Householder, był skazany na 20 lat więzienia w zeszłym roku za ściąganie haraczy.
„To będzie zwycięstwo i przegrana w ciągu trzech C” – stwierdziły Sutton miasta Cleveland, Columbus i Cincinnati.
Wybory będą dotyczyć tego, „czy obszary bardziej typowo demokratyczne charakteryzują się lepszą mobilizacją i frekwencją, aby przeciwdziałać normalnej frekwencji na obszarach wiejskich i w małych miasteczkach o skłonnościach republikańskich” – dodał.
Dla Spencera, który mieszka w pobliżu fabryki Fuyao Glass w Moraine, reklamy Moreno przedstawiające rzekome niepowodzenia Browna w kwestii imigracji trafiły w sedno.
„Mam nadzieję, że jeśli Trump i JD Vance dostaną się do parlamentu, poradzą sobie z tym, co się tam dzieje” – powiedział.
