Japońska nastolatka Ami Nakai niespodziewanie została liderem po krótkim programie olimpijskich zawodów w łyżwiarstwie figurowym kobiet pewnego wieczoru, kiedy łyżwiarki z jej kraju w dużej mierze skradły uwagę publiczności Zespół USA Blade Angels w ich dążeniu do zakończenia trwającej dwie dekady suszy medalowej w Ameryce.
Nakai we wtorek popisał się czystą, władczą jazdą, co zostało podkreślone przez szybującą potrójną oś, co pozwoliło mu uzyskać rekord życiowy 78,71, dzięki czemu trzykrotna mistrzyni świata Kaori Sakamoto (77,23) zajęła drugie miejsce. Tylko Alysa Liu ze Stanów Zjednoczonych była w stanie przełamać pozycję Japończyków na czołowych miejscach, zdobywając 76,59 punktów i wyprzedzając czwartego Mone Chobę (74,00).
Na olimpiadzie w łyżwiarstwie figurowym kobiet nigdy nie było czystego miejsca na podium, ale Nakai, Sakamoto i Chiba będą marzyć o swojej szansie na przejście do historii dla swojego oszalałego na punkcie łyżwiarstwa narodu, biorąc udział w czwartkowych zmaganiach na rolkach swobodnych, kiedy zostaną rozdane medale.
17-letnia Nakai wystartowała ze szczytu przedostatniej grupy, wykonując skok trwający trzy i pół obrotu, aby otworzyć swój program na La Strada w wykonaniu Nino Rosy i zdobywając punkty potrójną kombinacją lutz-triple toeloop, po której następuje potrójna pętla. Jej wynik nieprawdopodobnie utrzymał się przez kolejnych 11 zawodników.
„Czuję się, jakbym śnił” – powiedział Nakai. „Po prostu starałem się pozostać na łyżwach i dobrze się bawić przez resztę jazdy. „Amerykanie popychają mnie swoimi trudnymi skokami, w tym potrójnym osią. Ale jednocześnie wszyscy to bardzo mili ludzie, więc chcę po prostu cieszyć się czasem spędzonym z nimi na lodzie.
Sakamoto, która swój brązowy medal olimpijski w 2022 r. poparła trzema tytułami mistrza świata z rzędu, zapewniła elegancki występ Andrei Bocelli i Sarah Brightman w utworze Time To Say Goodbye, zdobywając wysokie oceny za kombinację triple lutz i triple flip-triple toe.
Liu, 20-latek, który po zeszłorocznym zdobyciu tytułu mistrza świata wraca z dwuletniej emerytury pod wpływem wypalenia zawodowego, uzyskała swój najlepszy wynik w sezonie dzięki niemal doskonałemu programowi Obietnica Laufeya i Dana Wilsona, który zapewnił mu utrzymanie się na podium. Gdyby w czwartek zdobyła medal dowolnego koloru, stałaby się pierwszą Amerykanką, która w tej konkurencji stanęła na podium olimpijskim od czasu, gdy w 2006 roku Sasha Cohen zdobyła srebro.
„To, czy ich pokonam, czy nie, nie jest moim celem” – Liu powiedziała o swoich japońskich rywalkach. „Moim celem jest po prostu robienie programów i dzielenie się swoją historią i nie muszę być nad kimkolwiek, aby to zrobić”.
Jej amerykańskie koleżanki z drużyny, które przystąpiły do zawodów z dużymi nadziejami na walkę o medal, również nie wypadły najlepiej.
Jadąc na łyżwach zaraz po tym, jak Liu rozpoczął rywalizację w ostatniej grupie, 18-letnia Isabeau Levito awansowała o jeden poziom w swojej sekwencji kroków i zajęła ósme miejsce z 70,84 punktu. Później jazda Amber Glenn do utworu „Like a modlitwa” Madonny – co wywołało przesłanie wideo zawierające zachętę od piosenkarki – rozpoczęła się całkiem nieźle od sensacyjnego potrójnego uderzenia, które wprawiło budynek w szaleńczy ryk. Ale 26-letnia Teksańska zalała się łzami, gdy potrójna pętla kosztowała ją siedem punktów, co wykoleiło jej program i spadło na 13. miejsce z 67,39.
„Nie wiem, co się stało” – powiedziała Glenn swojemu trenerowi, gdy schodziła z lodowiska. „Miałem to”.
Adeliia Petrosian, trzykrotna mistrzyni Rosji, która startowała na tych igrzyskach jako indywidualna neutralna sportsmenka, startowała w pierwszej grupie ze względu na brak doświadczenia w zawodach międzynarodowych wynikający z wojny Rosji na Ukrainie. Jej czysta jazda do składki Michaela Jacksona – w tym „ They Don’t Care About Us” w kulminacyjnym momencie – zajęła dobre piąte miejsce z wynikiem 72,89, co plasowało ją o krok od medali.
„Na początku martwiłem się nie o swoje rolki, ale o mój stan (emocjonalny). To był najważniejszy start w moim życiu” – powiedział Petrosian. „Czuję się naprawdę spokojny i mam nadzieję, że pomoże mi to w swobodnej jeździe na rolkach, ponieważ ten (krótki program) pomógł mi już dzisiaj”.
18-latek z Moskwy, którego trenerem jest m.in kontrowersyjna Eteri Tutberidzenie podjęła żadnego z poczwórnych skoków ani potrójnego topora, które ma w swoim arsenale, ale zachowała nieśmiałość, gdy zapytano ją, czy spróbuje ich podczas czwartkowego treningu na rolkach swobodnych.
„Chciałabym zachować to w tajemnicy, ponieważ nigdy nie mówię o swoim programie” – powiedziała.
