Jaxson Dart chce, żebyś coś wiedział: to jest prawdziwy futbol. To nie jest piłka nożna ani flaga. To futbol, w którym rozgrywający wzbijają się w powietrze. Po biorąc najnowsze w rosnącej kompilacji miażdżących kości trafień Dart otrząsnął się i po meczu wygłosił kazanie na temat wytrzymałości. „Nie gramy w piłkę nożną” – powiedział. „Będziesz trafiony. Rzeczy się zdarzają.”
Jednak te „rzeczy” nadal zdarzają się Dartowi w zastraszającym tempie. W swoich ośmiu występach w NFL przyjął tyle samo niepotrzebnych trafień, co jakikolwiek debiutujący rozgrywający ostatnio. W poniedziałkowy wieczór, Dart przyjął kolejny mocny cios blisko linii bocznej w pierwszej kwarcie porażki Giants 33-15 z Patriots. Dart wygrzebał się z kieszeni na drugiej i trzynastej próbie i pobiegł po pierwszą próbę. Zbliżając się do linii bocznej, Dart mógł wyjść i zyskać mniej jardów, wciąż poruszając łańcuchami. Zamiast tego napiął się, opuścił ramię i został wysłany w powietrze przez obrońcę Patriots, Christiana Ellissa.
Uderzenie pozostawiło Peytona Manninga, który relacjonował mecz wraz ze swoim bratem Elim, oniemiali. „Oczywiście powiedział mi, że wybiegnie poza boisko, jeśli znajdzie się blisko linii bocznej” – powiedział Eli Manning. „Okłamał mnie”.
Lekkomyślność Darta stała się głównym napięciem w jego młodej karierze. Gra jak środkowy obrońca w ciele rozgrywającego. W jego stylu jest pewien oldschoolowy urok, rodzaj brawury, w której fani szybko się zakochują. Trenerzy też to uwielbiają, dopóki nie przypomną sobie, że bezpieczeństwo ich pracy zależy od zachowania przytomności rozgrywającego.
W kolejnym nieszczęsnym sezonie Giants Dart był jednym z niewielu obiecujących źródeł. Jego dynamika wywołała wstrząs w skądinąd dogorywającym przestępstwie. I tego właśnie oczekuje zespół, który w pierwszej rundzie wymienia się, aby wybrać rozgrywającego. Ale koszt fizyczny był zbyt wysoki.
Nie tylko trenerzy i fani macho uwielbiają jego podejście do walki za wszelką cenę. Część byłych graczy uważa lekkomyślność Darta za godną pochwały, gdy grał młodego rozgrywającego w walczącej o wszystko drużynie. „Nie wiem, kiedy uznaliśmy, że możemy powiedzieć graczowi, aby był mniej konkurencyjny” – powiedział Dan Orlovsky z ESPN po najnowszym hicie Darta.
Ale Orłowski się myli. Rozgrywający, który nie chce nawiązać kontaktu, nie jest słabością. Chodzi o zrozumienie stawki i uznanie, że aby jego zespół miał szansę, musi zachować dobrą formę.
Styl Darta jest niebezpieczny. Stanowi to zagrożenie dla niego samego, jego długoterminowego zdrowia i przyszłości Gigantów. Istnieje poczucie, że jeśli rozgrywający gra z nastawieniem pozostałych 21 zawodników na boisku, chłopaki z jego grupy zjednoczą się wokół niego. Ale przede wszystkim reszta szatni chce go na boisku. Mają kredyty hipoteczne do spłacenia i kontrakty do zarabiania. Własne kariery – hity Oni jakie podejmują i poświęcenia, jakie ponoszą – odpocznij od tego, czy początkowy rozgrywający będzie w dobrej formie.
Twardość rozgrywającego jest godna podziwu, ale dostępność jest bezcenna. Zbyt często w tym sezonie Dart opuszczał snapy i mecze z powodu niepotrzebnych kar. Nie tylko pochłaniał hity, rozdał je.
Więcej niż kiedykolwiek wiemy o konsekwencjach uderzenia w głowę. Liga zrobiła znaczące postępy w zmniejszaniu ogólnej objętości wstrząsów mózgu podczas gier. Powtarzające się uderzenia w głowę są wpisane w ten sport i mają długoterminowe konsekwencje, np Przewlekła traumatyczna encefalopatia (CTE) endemiczna część gry. Według danych tylko w zeszłym roku dziewięciu byłych i obecnych graczy NFL w wieku poniżej 48 lat zmarło Naród. Z tych dziewięciu siedem było wynikiem samobójstwa lub z nieujawnionych powodów. Nigdy nie możemy powiedzieć z całą pewnością, że CTE doprowadziło do wszystkich siedmiu zgonów, ale wskazują one na długoterminowe szkody, jakie mogą powodować powtarzające się uderzenia w głowę, nie mówiąc już o natychmiastowych i długotrwałych skutkach doznania pojedynczego lub wielokrotnych wstrząsów mózgu w ciągu kilku tygodni.
Jednak Dart nieustannie kpił z pomysłu zmiany stylu. „Przyglądam się rozgrywającym, którzy grają w lidze podobnie jak ja” – powiedział Dart po meczu Patriots. „Patrzę, jak gra Josh Allen, patrzę, jak gra Patrick Mahomes. Oni też przyjmują trafienia. Nie jestem tutaj anomalią. „
Każdy rozgrywający otrzymuje trafienia. Ale jest różnica pomiędzy łapaniem ich, a ściganiem ich.
Uderzenie Ellissa nie spowodowało wszczęcia protokołu wstrząśnienia mózgu. Ale jest to miejsce, w którym Dart spotykał się zbyt często w swojej młodej karierze. Allen podtrzymał jeden udokumentowany uraz głowy w trakcie swojej kariery. Na studiach i w zawodach Mahomes miał trzy udokumentowane wstrząśnienia mózgu za 12 lat. Dart znalazł się już w protokole ligi dotyczącym wstrząśnienia mózgu cztery razy w swoim debiutanckim sezonie, łącznie z okresem przygotowawczym. Trafienie w Chicago wykluczyło go na dwa tygodnie ze względu na wstrząśnienie mózgu, co było jego pierwszym udokumentowanym przypadkiem w NFL.
Dla Darta nie jest to żadna nowość. Zawsze tak grał. Podczas cyklu przeddraftowego rozgrywający spotkał się z Jonem Grudenem podczas jego występu Klasa QB. Gruden, zauroczony potencjałem Darta, potraktował go jak rodzica karzącego małe dziecko. „Jesteś lekkomyślnym sukinsynem” – stwierdził Gruden. „Jesteś trochę jak Evel Knievel”. Dart uśmiechnął się, bo oczywiście, że tak. Myślał, że to komplement.
Gruden jednak nie przestawał naciskać. Nie wyjdziesz poza granice, powiedział. Nie będziesz się ślizgać. Proroczo Gruden powiedział Dartowi: „Będziesz w namiocie dotyczącym protokołu wstrząśnienia mózgu, a ja będę trzymał plan gry w stylu: «Gdzie do cholery jest Dart?»”. Dart w końcu został zmuszony do przyznania się do prawdy: to nie jest mądre. Potem przyszła wiadomość: „Za każdym razem, gdy zostanę trafiony, chcę rzucić się dwa metry do przodu” – powiedział.
To świetne rozwiązanie na studiach, gdzie rozgrywający może grać przez rok lub dwa lata, zanim awansuje do ligi NFL. Jednak u zawodowców takie nastawienie jak na rozgrywającego jest samolubne. Ich kariera ma być długa. Przyszłość franczyzy – od właścicieli, przez zawodników, trenerów i wszystkich osób zatrudnionych w budynku – spoczywa na ramieniu rozgrywającego. Gracze są również więksi, szybsi i silniejsi. Luki zamykają się szybciej. Gracze uderzają mocniej. A kariery obrońców stawiane są na rozwalenie rozgrywającego przeciwnika, bez względu na krótko- lub długoterminowe konsekwencje. To bezlitosny zawód.
Ale Dart nie wykazał chęci zmian. Nawet w komentarzach jego kolegów z drużyny widać pewną rezygnację. „Tak po prostu już jest. Będziemy musieli z nim dalej rozmawiać” – powiedział obrońca Giants Jon Runyan. „Może pewnego dnia nas wysłucha”.
Nadszedł czas, aby Giganci ochronili Darta przed nim samym. Jeśli to go czeka, dopóki nie będzie gotowy, aby o siebie zadbać, niech tak będzie.
Jak na razie ponoszą konsekwencje. Organizacja wybrała Darta jako ratunek dla głównego trenera Briana Dabolla, tak zwanego zaklinacza rozgrywającego, któremu kończył się czas i rozgrywający. Przez pewien czas zakład wydawał się sprytny. Po zainstalowaniu jako starter Dart wniósł nową werwę do ataku. Daboll pochylił się nad lekkomyślnym zachowaniem rozgrywającego, nie mogąc lub nie chcąc oddzielić tego, co Dart mógł zrobić z tego, co on powinien Do. Praca Dabolla była zagrożona, więc wykorzystał atletykę Darta jako biegacza, dając mu więcej okazji do przyjmowania trafień na otwartej przestrzeni. Zaprojektowane biegi rozgrywającego stały się podstawą ataku. W ciągu zaledwie siedmiu startów pod wodzą Dabolla Dart zanotował 25 zaprojektowanych prowadzących, więcej niż jakikolwiek rozgrywający w lidze. Podobnie jak inny debiutant Cam Skattebo, wystawianie ciał na ryzyko o dodatkowy jard stało się częścią mantry zespołu.
Ale podejście zawiodło. Daboll został zwolniony po tym, jak Giants rozpoczęli sezon 2-8. Po części odetchnął z ulgą, ponieważ poniósł porażkę chronić młodego rozgrywającego. Zarówno dlatego, że nie miał na boisku swojego najlepszego rozgrywającego w kluczowych momentach, jak i dlatego, że Giants uznali, że przyszłość franczyzy zależy od zdrowia i rozwoju ich debiutanta. Jeśli jest ranny, nie może się rozwijać. A jego historia kontuzji już rodzi pytania o jego rentowność jako długoterminowego startera.
Daboll stąpał już po cienkim lodzie. Na początku sezonu wszedł do niebieskiego namiotu podczas jednego z badań Darta w związku z wstrząśnieniem mózgu, zanim wsiadł do animowana dyskusja z lekarzem drużyny na linii bocznej. To była trenerska desperacja udająca niepokój, która przyniosła mu nagrodę 100 000 dolarów kary a franczyza dodatkową karę w wysokości 200 000 dolarów. W ostatnim meczu Dabolla na boisku przyszedł termin płatności rachunku za sezon: Dart uderzył głową o murawę i został usunięty z gry po czwartej ocenie wstrząśnienia mózgu w tym sezonie. Dodaj do tego kontuzje kostek i ścięgien podkolanowych, a otrzymasz młodego rozgrywającego, który otrzymuje kary w zastraszającym tempie.
Podczas swojego pierwszego startu pod okiem tymczasowego trenera Mike’a Kafki Dart nie miał zaplanowanych prób pośpiechu. Zespół wyraźnie stara się zmusić Darta do zmiany stylu gry w ostatnich tygodniach sezonu. Jednak podczas pośpiesznej próby wymykającej się spod kontroli trenera Dart nie poddał się, gdy sytuacja była dobra.
Dart może upierać się, że taki był zawsze. Cienki. Ale NFL to nie futbol w szkole średniej ani na uniwersytecie. Stawka jest zbyt wysoka, a kara zbyt surowa. To nie jest miejsce, w którym rozgrywający mogą pokonać twardych obrońców liniowych lub wbiec na bezpieczną odległość podczas bezsensownej wymiany zdań.
Najlepsi rozgrywający rozwijają szósty zmysł, który pozwala im rozpoznać, kiedy dodatkowy jard jest warty siniaka, a kiedy nie. Ale w tej chwili Dart nie ma już impulsu. Gra tak, jakby najważniejszy był ból. Czasami jest to ekscytujące. Jest to również niezrównoważone.
„Nie gramy tutaj w piłkę nożną” – powiedział. Nie, nie jest. Ale to jest NFL, gdzie najodważniejszą rzeczą, jaką może czasem zrobić rozgrywający, jest wyjście poza boisko i przeżycie, by pokonać kolejnego.
