Kiedy Phoenix Lemke był w ostatniej klasie szkoły średniej, nie miał dokąd pójść.
Rodzina nastolatka z O’Fallon, Missouriod dawna nie aprobował jego osoby queer i w grudniu 2021 roku, w wieku 17 lat, opuścił dom bez jasnego planu. Spędził kilka dni na couchsurfingu z przyjaciółmi, aż znalazł schronienie u nieoczekiwanej postaci: lokalnego pastora.
Wielebna Susan Shumway, pastorka pobliskiego kościoła, znała Lemkego od lat dzięki jego przyjaciołom i zaoferowała mu pokój, gdy tylko dowiedziała się o jego kłopotach.
„Ma historię pozwalania ludziom tu przebywać, gdy mają trudności” – powiedziała Lemke, obecnie 20-letnia, pewnego wieczoru, siedząc z Shumwayem w ich salonie. „Nieugięcie dawała mi znać, że mnie wspiera, i w pewnym momencie po prostu zacząłem dzwonić do jej mamy”.
Shumway jest czymś w rodzaju anomalii w tym głęboko czerwonym stanie: duchowny opowiadający się za Równość LGBTQ+.
W ostatnich latach stan Missouri znajdował się w centrum ogólnokrajowych wysiłków mających na celu ograniczenie praw osób trans i queer. Urzędnicy stanowi nawołują do zakazania opieki zdrowotnej dla młodzieży transpłciowej i zablokowania dostępu transpłciowym dzieciom lekkoatletyka, ograniczać dostęp do łazienki dla osób trans i cenzor Treści LGBTQ+.
Podobnie jak w innych częściach kraju, wysiłki te znalazły wsparcie Chrześcijańskie grupy nacjonalistycznea urzędnicy stanu Missouri wyraźnie wskazali na swoją wiarę, wprowadzając politykę transrestrykcyjną. Mike Moon, senator stanu i autor zakazu opieki zdrowotnej dla młodych osób transpłciowych, tak odniesienie Bóg i Biblia wspierają jego projekt ustawy (i bronią małżeństwo dziecka). Prokurator generalny stanu Missouri, Andrew Bailey, a także amerykański senator stanu Missouri Josh Hawley, który obejmuje ideę Ameryki jako „narodu chrześcijańskiego”. lansowany mówią anty-trans punkt że Bóg „nie popełnia błędów”, fałszywie sugerując, że dzieci nie mogą być trans.
Shumway ma zupełnie inne zdanie. „Jestem chrześcijanką, która wierzy w prawa osób transpłciowych. Zamierzam mówić głośno i dopilnuję, aby ustawodawcy usłyszeli słowa chrześcijan, którzy nie sieją nienawiści” – powiedziała.
Shumway prowadzi obecnie kampanię, aby zostać przedstawicielem stanu, mając nadzieję, że będzie silnym głosem opozycji w legislaturze, która stała się jedną z najbardziej wrogi w narodzie wobec osób queer i trans.
„Chrześcijańska prawica nie stanęła przed wyzwaniem ze strony chrześcijańskiej lewicy i musimy się zjednoczyć i narobić trochę hałasu” – powiedziała.
Shumway śledzi swoje działania na rzecz praw osób LGBTQ+ od 1999 r., kiedy była w seminarium, prowadząc grupę młodzieżową. Kiedy przygotowywała się do wyprowadzki, jeden z młodych członków zwierzył się, że jest gejem, mówiąc jej o tym w ostatniej chwili i martwiąc się, że jej to nie zaakceptuje. „Powiedziałem: «No i co? Kocham cię” – wspomina.
Ta interakcja nauczyła ją, że ujawnienie się jest ryzykowne dla wielu dzieci – dodała. „I wiedziałem, że to nie będzie ostatni młodzieniec, który się (do mnie) ujawni”.
Shumway jest członkiem Zjednoczonego Kościoła Chrystusowego – protestanckiego wyznania liczącego 770 000 członków, które promuje inkluzywność.
Przez lata pomogła wielu kościołom przejść przez proces stawania się „otwarty i pewny”kongregacje wspierające członków LGBTQ+. Przyznaje się do dyskomfortu osób niebędących queer i stara się pomóc im zrozumieć, jak to jest zmagać się z dysforią. Podkreśla, jak ważne jest traktowanie ludzi takich jak Lemke z szacunkiem, nawet jeśli ich nie rozumieją. „Potwierdzam miłość Boga do tej osoby” – powiedziała. „Wierzę, że Bóg stworzył Phoenixa, aby był cudowną osobą Bożą taką, jaką jest.
„Uważam, że moim zadaniem jest otworzyć kopniakiem drzwi, które zostały zamknięte i pozwolić Phoenixowi i innym osobom przejść przez nie, jeśli chcą” – dodał Shumway.
Powiedział, że przeprowadzka do Shumwaya odmieniła Lemkego. Ujawnił się jako trans, gdy zaczął mieszkać z Shumwayem i wkrótce potem zaczął się zmieniać. „Tutaj mogę robić, co chcę, być, kim chcę, i całować, kogo chcę, bez bycia obrzucanym obelgami”.
W zeszłym roku zamieścił radosne zdjęcie zawierające dokumenty sądowe potwierdzające zmianę nazwiska: „Po prostu poczułem się o wiele lepiej i szczęśliwszy”.
Lemke powiedział, że jest oddzielony od większości swoich krewnych, którzy nie chcą przyznać się do jego zmiany. „Upierając się, że mają córkę, stracili możliwość posiadania syna” – stwierdził. „Chciałbym, żeby to zrozumieli – choć myślisz, że mnie znasz, nie żyjesz w moim ciele. Nie przeżyłeś pierwszych 17 lat swojego życia, patrząc na to i wiedząc, że coś jest nie tak, ale nie pozwalając ci tego powiedzieć, bo wiesz, że nie będziesz bezpieczny.
Lemke powiedział, że nadal czuje się niebezpiecznie, korzystając z publicznych toalet w Missouri. Chociaż był wdzięczny, że skończył 18 lat i mógł uzyskać dostęp do opieki zdrowotnej afirmującej płeć, odbył także niepokojące rozmowy ze swoim lekarzem na temat tego, jak trudno jest wspierać w tym stanie pacjentów transpłciowych.
Lemke kpi z pomysłu, jakoby Republikanie „chronili dzieci” za pomocą ustaw ograniczających egzystencję osób transpłciowych – przepisów, które zostały przyjęte połączony do gwałtownego wzrostu liczby prób samobójczych wśród młodzieży transpłciowej. „Chcą umrzeć, bo nie pozwolono im być sobą” – Lemke powiedział o niektórych swoich rówieśnikach. „Naprawdę czuję, że żyję, ponieważ mogłem postawić stopę w drzwiach”.
Shumway powiedziała, że obserwowanie rozkwitu Lemkego zainspirowało ją do dalszej walki o prawa osób LGBTQ+. „To ogromny przywilej widzieć, jak spadają kajdany, które go trzymały, i jak staje się tak pewnym siebie młodym mężczyzną”.
Lemke nie jest osobą religijną, ale czasami przygotowuje jedzenie dla zboru Shumwaya. Kiedy przyjaciele dowiadują się, że mieszka z pastorem, „mówią: «Wszystko w porządku? Mrugnij dwa razy” – powiedział, zauważając, jak wielu z nich zaczęło kojarzyć religię z nietolerancją.
Shumway dodał: „Kościół zbiorowy wyrządził taką krzywdę i konieczne jest uzdrowienie”.
Wyścig Shumwaya do rezydencji stanowej to ciężka bitwa w dystrykcie zdominowanym przez Republikanów. Powiedziała, że będzie opowiadać się za przyjęciem ustawy o niedyskryminacji w stanie Missouri, niezależnie od tego, czy zostanie wybrana, prawo nie zabrania pracodawcom zwalnianie ludzi za bycie LGBTQ+.
Inne Missouri przywódcy wiary Posiadać zorganizowany przeciwko ustawom skierowanym przeciwko transpłciom, niektórzy motywowani przez ich własne transpłciowe dzieci.
Daniel Bogard, rabin z St. Louis, błagał prawodawców o zachowanie praw jego 11-letniego transpłciowego syna. Przytoczył świętego Żyda teksty które uczeni interpretują jako odwoływanie się tożsamość niebinarna. „Ustawodawcy udają, że bycie queer jest czymś nowym, ale tak nie jest” – powiedział. „Zawsze istnieli queerowi ludzie. To po prostu kolejny niesamowity sposób bycia człowiekiem.
„Kiedyś wierzyłam, że jeśli im to pokażę, zostawią moją rodzinę w spokoju. Już w to nie wierzę” – kontynuował, mówiąc, że ustawodawcy nie uznają teraz jego rodziny. „Przestali patrzeć nam w oczy, bo po prostu za bardzo bolało ich postrzeganie nas jako ludzi… Ci chrześcijańscy nacjonalistyczni politycy działają na rzecz wzbudzenia w ludziach strachu i obrzydzenia do mojego dziecka”.
Rozczarowany procesem politycznym Bogard powiedział, że będzie nadal zachęcał przywódców religijnych, aby „stawali w obronie godności i świętości transpłciowych dzieci”.
„Te dzieci muszą wiedzieć, że są ludzie, którzy je kochają i o nie walczą”.
