Kandydat polityczny w Nowy Jork Zeszłej wiosny przedmieścia miast wybrały się na nocną kąpiel w Oceanie Atlantyckim i nigdy nie wróciły.
Telefon, klucze i ubrania Petrosa Krommidasa znaleziono na piasku w Long Beach na Long Island. 29-letni były wioślarz Ivy League, który przygotowywał się do triatlonu, zaparkował samochód tuż przy malowniczej drewnianej promenadzie.
W miarę upływu miesięcy, lokalnie Demokraci próbował wystawić następcę, który będzie ubiegał się o miejsce w legislaturze hrabstwa Nassau.
Jednak dwóch wyborców Partii Republikańskiej pozwało ich do sądu i wygrało: sędzia stanowy nakazał niedawno, aby nazwisko Krommidasa pozostało na listopadowych głosowaniach, orzekając, że nadal uznaje się go za zaginionego i oficjalnie nie zmarłego.
Teraz, gdy zbliża się dzień wyborów, wyborcy w Long Beach i innych społecznościach na południowym wybrzeżu Long Island stoją przed ciekawym wyborem: wybrać ponownie urzędującego republikanina lub Demokratę, który pozornie zniknął na morzu.
James Hodge jest jednym z tych, którzy wzywają mieszkańców, aby mimo wszystko oddawali głosy na Krommidasa, mając nadzieję na zainicjowanie wyborów specjalnych, w których Demokraci będą mogli wystawić innego kandydata, który będzie kandydował przeciwko republikańskiemu prawodawcy Patrickowi Mullaneyowi.
Mieszkaniec Long Beach współpracował z Krommidasem w komisji wyborczej hrabstwa Nassau i został wybrany przez Demokratów do kandydowania na jego miejsce.
„Musimy stać z boku i uczcić jego imię i pamięć” – powiedział Hodge Associated Press. „Dajmy mu to zwycięstwo. To słuszna decyzja. „
Republikańscy wyborcy argumentowali w swoim pozwie, że Demokraci nie mogą twierdzić, że Krommidas nie żyje, ponieważ władze nadal uważają go za osobę zaginioną. Wskazali na prawo stanu Nowy Jork, zgodnie z którym osobę uważa się za zmarłą po „nieobecności przez nieprzerwany okres trzech lat”.
Sędzia okręgowy Gary Knobel zgodził się z tym, pisząc w swoim orzeczeniu z zeszłego miesiąca, że „status osoby zaginionej nie kwalifikuje się jako wakat, który można obsadzić”.
Sędzia odnotował podobną sytuację kilkadziesiąt lat wcześniej na Alasce.
Kongresman Nicholas Begich senior zniknął w katastrofie lotniczej na kilka tygodni przed wyborami w 1972 r., ale mimo to zwyciężył. Demokrata z Alaski został ostatecznie uznany za zmarłego, a jego republikański przeciwnik zdobył mandat w wyborach specjalnych.
W 2000 roku demokratyczny gubernator stanu Missouri Mel Carnahan zginął w katastrofie lotniczej podczas kampanii o miejsce w Senacie USA. Chociaż w chwili śmierci Carnahan tracił w sondażach, po swojej śmierci powrócił na arenę polityczną i o włos pokonał swojego republikańskiego przeciwnika, Johna Ashcrofta. Wdowa po Carnahanie, Jean, została powołana do zasiadania w Senacie do czasu wyborów specjalnych w 2022 roku, które przegrała.
Niedawno Dennis Hof, właściciel burdelu w Nevadzie, występujący w serialu dokumentalnym HBO Cathouse, zmarł na kilka tygodni przed wyborami w 2018 r., ale mimo to zdobył mandat w legislaturze stanowej.
W 2020 roku kandydat na legislatora z Dakoty Północnej David Andahl zmarł na Covid-19 na miesiąc przed wyborami i nadal wygrał. W 2022 r. poseł stanu Pensylwania Anthony DeLuca wygrał reelekcję, mimo że miesiąc wcześniej zmarł na chłoniaka.
Hodge i inni Demokraci z Long Island argumentują, że Republikanie złożyli pozew jedynie po to, aby zapewnić sobie zwycięstwo, próbując wzmocnić swoją większość w legislaturze hrabstwa. Twierdzą, że pozew tylko przedłużył cierpienia rodziny Krommidasa.
„Rozumiem politykę, ale nadszedł czas, aby się zatrzymać i być człowiekiem” – powiedziała Ellen Lederer-DeFrancesco, która poznała Krommidasa za pośrednictwem lokalnej Partii Demokratycznej. „Petros to czyjś syn, brat, przyjaciel.”
Przewodniczący komisji republikanów w hrabstwie Nassau, Joseph Cairo Jr, w oświadczeniu obiecał, że partia i jej kandydaci „wykażą najwyższy poziom wrażliwości w tych trudnych czasach dla rodziny Krommidas”.
Rodzina Krommidasa odmówiła komentarza telefonicznie, ale jego matka i siostra w ostatnich postach na Facebooku nawoływały mieszkańców, aby „uhonorowali go i głosowali” na niego.
„Mój Piotr bardzo troszczył się o ludzi i swoją społeczność i nadal wzbudza w naszej społeczności życzliwość i jedność” – napisała jego matka, Maria.
Jego siostra Eleni-Lemonia Krommidas opisała go w swoim poście jako Amerykanina w pierwszym pokoleniu, który kochał swój kraj i „wierzył w równość, edukację i siłę jedności”.
Kilka dni po jego zniknięciu rodzina i przyjaciele dołączyli do służb ratowniczych w przeszukiwaniu szerokiego połaci piasku w Long Beach, położonego na wschód od dzielnicy Queens w Nowym Jorku.
Niektóre z ulotek o zaginięciach, które wywiesili, przedstawiające młodą, uśmiechniętą twarz Krommidasa, są postrzępione i wyblakłe, ale nadal widoczne na słupach telefonicznych w Long Beach.
Tymczasem plakaty wyborcze Mullaneya, jego przeciwnika, są wyeksponowane w widocznym miejscu na płotach wzdłuż głównych arterii komunikacyjnych i na schludnych trawnikach przy osiedlu. Republikanin nie odpowiedział na e-maile z prośbą o komentarz.
W zeszłym tygodniu długoletnia mieszkanka Maude Carione, spacerująca wzdłuż promenady w Long Beach, była oszołomiona wyborem, jaki stanął przed wyborcami w listopadzie.
„To szaleństwo zostawiać swoje nazwisko na karcie do głosowania. Wprowadzicie ludzi w błąd” – powiedziała 72-letnia zwolenniczka Trumpa, która nie planowała głosować w nadchodzących wyborach lokalnych. „Głęboko uczciwie, trzeba dać szansę Demokratom innemu kandydatowi. Trzeba.”
Dla mieszkanki Reginy Pecorelli decyzja, choć ponura, była jasna. „Jeśli rozstrzygnie się kwestia pomiędzy tymi dwoma, będę głosował na żywą osobę” – powiedziała 54-letnia niezależna, która w poprzednich wyborach głosowała za zwykłym mandatem Partii Republikańskiej. „Nie wiem, jak inaczej odpowiedzieć na to pytanie”.
Pracownicy Guardiana przekazali raporty
