Katie Taylor: „Jeśli jesteś bokserem, to naprawdę ma znaczenie, że Mike Tyson dobrze radzi sobie z Jake’em Paulem” | Katie Taylor

WKiedy Katie Taylor i Amanda Serrano toczyły ze sobą bitwę podczas ostatniej rundy ich pierwszej walki w Madison Square Garden, pewnej gorączkowej nocy w kwietniu 2022 roku, nie mogłem się powstrzymać. Wraz z całym rzędem reporterów stojących na ringu wstałem, aby obejrzeć ostatnią minutę porywającego pojedynku. Nagle nieświadomi upływu naszych pilnych terminów i etykiety powstrzymywania się ponad tak surowymi ludzkimi emocjami, porwała nas odwaga i determinacja obu kobiet w jedna z najwspanialszych walk, jakie kiedykolwiek odbyły się w Ogrodzie.

„Dopiero potem, kiedy patrzysz wstecz i słyszysz reakcje ludzi, myślisz: «O rany, to był wspaniały moment dla kobiet w boksie»” – mówi teraz Taylor. „Słyszysz historie młodych dziewcząt zainspirowanych tą nocą i tego, jak ludzie nazywają ją historyczną. Wtedy mówisz po prostu: „Wow, to był niesamowity wieczór…”

„Myślę, że moim ulubionym momentem był tuż przed ogłoszeniem decyzji, kiedy oboje chodziliśmy po ringu, obejmując się ramionami, po prostu zbierając brawa od publiczności. Szacunek, jaki daliśmy sobie nawzajem i to, co właśnie zrobiliśmy dla sportu, sprawiło, że z pewnością byliśmy bardzo dumni. Zatem szansa na ponowną walkę z nią jest czymś wyjątkowym”

Wydaje się dziwne, że ich długo oczekiwany rewanż odbędzie się teraz w piątkowy wieczór, gdy głównym wsparciem dla wyczyn cyrkowy w Arlington w Teksasiew którym 58-letni Mike Tyson walczy z Jake’em Paulem, 27-letnim wpływowym YouTuberem, który próbuje zostać bokserem. Tyson ostatni raz walczył zawodowo ponad 19 lat temu, kiedy został pobity i zatrzymany przez irlandzkiego czeladnika Kevina McBride’a. Od tamtej pory jego styl życia był zazwyczaj krnąbrny, naznaczony ciągłymi problemami z alkoholem i narkotykami.

Sprzeczka pomiędzy Tysonem a Paulem byłaby śmieszna, gdyby nie wiązała się z poważnym ryzykiem. Tyson był kiedyś najzacieklejszym wojownikiem na świecie, ale teraz jest zniszczonym, starym cieniem budzącego strach mistrza świata wagi ciężkiej. Paul metodycznie pracuje nad doskonaleniem swojej podstawowej wiedzy o boksie, a różnica wieku między nim a Tysonem wynosi 31 lat. Jest także w dobrej formie i dysponuje przyzwoitym uderzeniem. Ale pomysł, że miałby dzielić pierścień z najsłynniejszym bokserem, jakiego widział świat od czasów Muhammada Alego, jest zawstydzający.

Dla kontrastu pierwsza walka Taylora i Serrano uchwyciła wszystko, co najlepsze w boksie, a rewanż jest pełen intryg i prawdziwego znaczenia. Taylor straciła swój długi rekord niepokonanych w maju 2023 r., kiedy zwiększyła swoją wagę, a Chantelle Cameron wygrała przeciwko niej większościową decyzją w Dublinie. Zasugerowano wówczas, że Taylor, która ma obecnie 38 lat, powinna przejść na emeryturę po długiej i chwalebnej karierze amatorskiej i zawodowej. Taylor była po cichu oburzona i rok temu została niekwestionowaną mistrzynią świata w wadze superlekkiej, pokonując Camerona w rewanżu.

Ona i Serrano mieli spotkać się w lipcu w Teksasie, ale cała promocja musiała zostać przełożona po tym, jak Tyson zachorował z powodu nawrotu choroby wrzodowej żołądka. Był to kolejny znak, że Tyson-Paul powinien zostać złomowany, ale w związku z wygenerowaniem setek milionów dolarów na Netfliksie cały program został przełożony na ten tydzień.

Taylor na ogół unika wywiadów, ale pomaga to, że często rozmawiamy przez te lata. Jest zazwyczaj przyjazna, uprzejma i w pozytywnym nastroju. Co zrozumiałe, wybrała także zawód dyplomaty, skupiając się na niewątpliwej szansie dla niej i Serrano na pokazanie swojego hartu ducha i umiejętności zupełnie nowej publiczności.

„To po prostu niesamowita szansa, ponieważ miliony ludzi będą oglądać tę walkę” – mówi Taylor. „Myślę, że ludzie zobaczą boks kobiet w najlepszym wydaniu, a to jest niezwykle wyjątkowe dla tego sportu”.

Taylor wysłuchuje moich obaw związanych z nocą na stadionie AT&T, stadionie drużyny Dallas Cowboys, oraz faktem, że Tyson nie powinien zostać wpuszczony na ring w celu wzięcia udziału w konkurencyjnej walce. „Zdecydowanie mam te same obawy” – przyznaje – „ale w starciu z Royem Jonesem (w roli głównej) wyglądał bardzo dobrze narysowana ośmiorundowa wystawa w listopadzie 2020 r.). Zdecydowanie nie wiódł od tego czasu najczystszego życia, ale myślę, że w ciągu ostatnich kilku lat się oczyścił. Mamy nadzieję, że to zaprocentuje wieczorem, ale on oczywiście ma niesamowite doświadczenie i nic nie będzie w stanie wystraszyć Mike’a Tysona.

Taylor jest ambasadorką starej szkoły firmy bokserskiej Everlast, która produkuje odzież i sprzęt bojowy od 1910 roku i mocno współpracuje z tradycjonalistami ringowymi. Taylor najwyraźniej kocha ten sport z niesłabnącym zapałem i brzmi z nadzieją, gdy pytam, czy Tyson byłby w stanie pokonać swojego znacznie młodszego rywala. „Myślę, że tak. Widziałem ostatnio filmiki z jego treningów i bardzo dobrze wygląda na ochraniaczach. Ale Jake jest wysportowanym, młodym mężczyzną i dobrym sportowcem. Wydaje się, że ma dobry cios i zaczyna udowadniać, że jest wojownikiem. To bardzo interesujące, ale mam do tego wielką słabość Mike’a Tysona.

„Myślę, że jeśli jesteś bokserem, naprawdę ma znaczenie, że radzi sobie dobrze i mam nadzieję, że wygra, ponieważ Mike Tyson jest absolutną legendą sportu. Kiedyś był nazywany najgorszym człowiekiem na świecie. Oglądanie go jest niezwykle ekscytujące, to prawdziwy kultowy bokser. Mam dla niego ogromny szacunek za to, czego dokonał w tym sporcie i nie chciałbym, aby taka legenda jak on przegrała w takim pojedynku. Dla wielu z nas, zawodników, jest bohaterem.”

Taylor i Tyson są postrzegani jako wyjazdowi zawodnicy na liście, ponieważ Serrano jest promowany przez Paula, którego firma organizuje wydarzenie we współpracy z Netfliksem. Ich pokrewieństwo zostało wzmocnione długą wymianą zdań, którą odbyli przed pierwszą konferencją prasową w maju. „Odbyliśmy świetną rozmowę, a jego wiedza na temat tego sportu nie ma sobie równych. Jest świetnym historykiem boksu, więc szansa, aby usiąść i porozmawiać z kimś, kto ma ogromną wiedzę i świetne nastawienie, była dla mnie czymś wyjątkowym.

Nienawidzi rozmawiać o przejściu na emeryturę, ale Taylor śmieje się, gdy pytam, czy mogłaby sobie wyobrazić robienie czegoś podobnego, gdy będzie miała 58 lat? „NIE! Kiedy już przejdę na emeryturę, to będzie to. W ciągu ostatnich 20 lat dostałem wystarczająco dużo ciosów.

Niektórzy z nas mają nadzieję, że Taylor, która zrobiła więcej niż ktokolwiek inny dla kobiecego boksu, wkrótce wybierze życie po bezpiecznej stronie lin. Ale ona mówi poważnie i z pasją o swoim pragnieniu walki jeszcze przez kilka lat. Chce „bardzo wyjątkowej” osoby decydującej w trylogii z Cameronem i, jak mówi, „zdecydowanie są inni ludzie, z którymi bardzo chciałabym walczyć. Alycia Baumgardner i Caroline Dubois również są fantastycznymi zawodniczkami. To niesamowite, że jest tak wiele opcji, prawda?”

Jednak teraz czeka ją niezwykle trudny wieczór przeciwko Serrano. Czy jest gotowa wrócić do tego mrocznego i bolesnego miejsca, w którym była tej brutalnej nocy podczas ich pierwszej kłótni? „Jestem świadoma, że ​​mogłabym wrócić w to miejsce” – mówi Taylor. „Dlatego tak ciężko trenuję – aby przygotować się do tych walk. Przez cały obóz przygotowawczy jestem w ciemnych miejscach, a partnerzy i partnerki sparingowe, z którymi współpracowałem w ciągu ostatnich kilku tygodni, byli fenomenalni. Musiałem pokazać dużo serca podczas tych sesji sparingowych i przez cały czas. Więc to nie pierwszy raz, kiedy przechodzę przez ciemne miejsce. Wiem, jak to jest kopać głęboko i zamierzam się przygotować. Jestem gotowy na tę bitwę.”

W połowie pierwszej walki Taylor była w takich tarapatach, że wyglądało na to, że Serrano miał ją zamiar powstrzymać. „Później ludzie rozmawiali o piątej rundzie, a ja pomyślałem: «Co się stało?»” – mówi Taylor ze skomplikowanym uśmiechem. „Nawet nie zdawałem sobie sprawy, co się właściwie wydarzyło. Przegrałem w walce i tak naprawdę jestem tam tylko po to, żeby zadawać ciosy. Ale myślę, że pod koniec piątej rundy oddawałem jej ciosy. W głowie mi się wkrótce rozjaśniło i wygrałem drugą połowę walki.”

Taylor uwielbia walczyć w okopach, ale potrafi pokonać Serrano, jeśli zastosuje bardziej taktyczne podejście. „Tak, zdecydowanie” – zgadza się. Muszę po prostu wykazać się większą dyscypliną i na tym staram się skupiać. Ale zdaję sobie sprawę, że czasami nie jest to najmądrzejszy ruch.

Uśmiecha się krzywo, ale potem kręci głową, gdy pytam, czy obawia się, jak walka może zostać oceniona, ponieważ jest to awans Jake’a Paula w Teksasie. „Nigdy o tym nie myślałam” – mówi. „To nie jest najlepsza rzecz, o której myśli zawodnik wchodząc na ring. Moją pracą jest po prostu walka i oczywiście mam nadzieję i modlę się, aby sędziowanie było bardzo sprawiedliwe. Chcę tylko, żeby walkę wygrał właściwy zwycięzca. Ale mam ważniejsze sprawy, na których muszę się skupić.

Miłość Taylor do boksu ma w sobie pewną czystość, a ona podchodzi do walki zupełnie inaczej niż większość. Uderzające jest to, że ona i Brian Peters, który zarządza Taylor od czasu, gdy przeszła na zawodowstwo w 2016 roku, nigdy nie podpisali kontraktu cementującego ich współpracę. Wolą polegać na wzajemnym zaufaniu i fakcie, że oboje boksują ludzi do szpiku kości.

Dlatego Taylor, która jest głęboko religijna, łatwo jest wznieść się ponad farsę Tysona przeciwko Paulowi i rozkoszować się powagą własnej walki. „Myślę, że nasze style bardzo dobrze się ze sobą łączą” – mówi o Serrano. „Ona jest oczywiście świetną wojowniczką. Uwielbiam boksować, ale taka walka mnie wciąga. Obie nasze mentalności są takie, że zrobimy wszystko, co w naszej mocy, aby wygrać tę walkę, więc to będzie kolejny wybuchowy wieczór. Jestem po prostu podekscytowany możliwością wejścia tam i występu, ponieważ uważam, że moje najlepsze wyniki pobiją Serrano.