W całym regionie zatrzymano kilkadziesiąt osób Nowy Orlean w tym obszarze, gdy w mieście kierowanym przez Demokratów wkroczył drugi dzień szeroko zakrojonych federalnych ataków imigracyjnych prowadzonych przez administrację Trumpa.
Zwolennicy twierdzą, że społeczności imigrantów w mieście pozostają przerażone i przeżywają traumę, a wiele z nich ukrywa się w miejscach publicznych, w tym na parkingach przed Home Depots i sklepami z artykułami żelaznymi Lowe’s, na przystankach autobusowych, w centrach handlowych i na obszarach mieszkalnych w całym mieście.
Rachel Taber, organizatorka Unión Migrante, udostępniła w środę Guardianowi film przedstawiający zamaskowanych agentów patrolu granicznego przesłuchujących, a następnie skuwających mężczyznę na parkingu Lowe’s na Elysian Fields. Agenci pytają mężczyznę, gdzie się urodził. „Jestem obywatelem USA” – odpowiada. „Ale gdzie się urodziłeś” – pyta ponownie agent, po czym powtarza pytanie po hiszpańsku. W tle widać nieoznakowaną białą ciężarówkę. Mężczyzna odmawia odpowiedzi na więcej pytań, a agent każe koledze zakuć go w kajdanki.
Taber nie była jeszcze w stanie dowiedzieć się, co stało się z tym mężczyzną, ale powiedziała, że dowiedziała się o trzech przypadkach, w których obywatele USA zostali zatrzymani i przetrzymywani w celu przesłuchania, a następnie zwolnieni po udowodnieniu swojego obywatelstwa. The Guardian zwrócił się do Departamentu Bezpieczeństwa Wewnętrznego z prośbą o skomentowanie tych raportów.
CNN poinformowało również o przypadku 22-letniej matki urodzonej w USA, którą agenci federalni ścigali do domu SUV-em ze sklepu spożywczego w Marrero. Powiedziała CNN: „Krzyczałam na nich: «Jestem legalna! Jestem obywatelką urodzoną w USA! Proszę, dajcie mi spokój! Wracam do domu, moja córka jest w domu. Moje dziecko na mnie czeka!’”
„Nie łapią przestępców” – powiedział Taber. „Zbierają ludzi z ulic, każdego, kogo uda im się złapać – są to mamy i tatusiowie wracający z pracy do domu, wpadnięci w zasadzkę i wysiadający z samochodów”. Taber wiedział o 14 aresztowaniach w środę i czterech jak dotąd w czwartek, w tym o jednym, w którym agenci federalni rozbili szyby samochodu mężczyzny na parkingu Walmartu, zanim go zatrzymali.
„To jak wojna psychologiczna. Atakują ludzi, którzy nie popełnili żadnego przestępstwa, liczy się tylko kolor ich skóry. To po prostu profilowanie rasowe.”
Administracja Trumpa upiera się, że ściga „najgorszych z najgorszych”, czyli osoby skazane za najpoważniejsze przestępstwa z użyciem przemocy. Kiedy jednak „The Guardian” skontaktował się z Departamentem Bezpieczeństwa Wewnętrznego Stanów Zjednoczonych, aby sprawdzić, ile spośród dotychczasowych aresztowań w ramach tak zwanej „operacji Catahoula Crunch” dotyczyło nielegalnych migrantów z przeszłością kryminalną, DHS podał jedynie, że zatrzymano „dziesiątki” osób, wskazując sześć osób. W jednym przypadku jedyny wyrok skazujący dotyczył kradzieży pojazdu i fałszowania dokumentów.
„Mieszkańcy Nowego Orleanu są temu przeciwni” – stwierdziła Taber, dodając, że jej telefon nieustannie dzwoni od osób, które chciały pomóc w filmowaniu i dokumentowaniu tego, co się dzieje, a także w organizowaniu takich rzeczy, jak wspólne przejazdy, aby dzieci, których rodzice ukrywali się, mogły bezpiecznie dotrzeć do i ze szkoły. „To jedyne światło, jakie mamy teraz”.
W czwartek posiedzenie rady miejskiej zostało przerwane na około pół godziny z powodu gorącego protestu dotyczącego operacji federalnej.
Atmosfera zrobiła się gorąca podczas części komentarzy publicznych spotkania, kiedy zwolennicy tej inicjatywy błagali władze miejskie, aby „zrobiły więcej, aby nas chronić” przed ICE i strażą graniczną. Trzymali transparenty z napisami: „cisza wspiera deportację” oraz „imigranci zbudowali i odbudowali to miasto”, co było ukłonem w stronę tysięcy latynoskich pracowników odbudowy, którzy przyczynili się do odbudowy miasta po zniszczeniach spowodowanych przez huragan Katrina.
Rada utworzyła portal internetowy, za pomocą którego obywatele mogą zgłaszać domniemane nadużycia i niewłaściwe postępowanie ze strony funkcjonariuszy federalnych. Portal zawiera informacje na temat praw przysługujących obywatelom podczas kontaktów z organami ścigania. Zwolennicy zażądali jednak, aby posunęli się dalej i ogłosili tereny miejskie „wolne od ICE”, w których agenci ICE i inny personel federalny nie mogą przeprowadzać operacji.
„Małe dzieci nie chodzą teraz do szkoły. Ludzie nie mogą zabierać swoich niepełnosprawnych rodziców na wizyty lekarskie” – powiedział tuż przed zawieszeniem Mich Gonzalez, aktywista i członek-założyciel Southeast Dignity Not Detention Coalition. „Sklepy spożywcze ucierpią, ucierpią firmy. To miasto żyje z gościnności. Jak myślisz, kto myje wszystkie naczynia w tych restauracjach?”
Podczas gdy protestujący wiwatowali i oklaskiwali, przewodniczący rady, JP Morrell, złożył wniosek o zawieszenie publicznych komentarzy na ten temat i wyciął im mikrofony, co skłoniło protestujących do większej wrzasku, skandując „niech ludzie mówią” i „żadnego ICE, żadnych żołnierzy”. Funkcjonariusze policji wypędzili protestujących po krótkich bójkach obejmujących popychanie i popychanie. Na nagraniu wideo widać, jak jedna osoba jest siłą przenoszona przez policję.
Nie jest jasne, jak długo potrwa operacja federalna, ale niektóre raporty sugerują, że może ona przeciągnąć się do stycznia. „To jak oblężenie” – powiedział Taber. Wiele osób pozostaje w domu ze strachu przed aresztowaniem, ale „jak w pewnym momencie ludzie będą płacić czynsz?” Taber powiedziała, że ma przyjaciółkę, która chce sprzedać swoją ciężarówkę, aby zarobić na czynsz, ale po zakończeniu tej sytuacji nie będzie mogła bez niej wykonywać swojej pracy.
Ponieważ wiele firm w całym mieście pozostaje zamkniętych, a ludzie w dalszym ciągu kryją się ze strachu tak długo, jak to możliwe, zbiorowa trauma wyrządzona społecznościom imigrantów w Nowym Orleanie będzie trudna do zmierzenia.
Jak to ujął Taber: „W te Święta Bożego Narodzenia są dzieci, które nie tylko zostaną bez prezentów, ale także bez rodziców”.
