Matthew Stafford rzucił dwa podania na przyłożenie i Los Angeles Rams zwyciężyli Wikingowie z Minnesotyzwalniając Sama Darnolda, który w poniedziałkowy wieczór zremisował rekord NFL w fazie play-off z dziewięciokrotnym remisem i wygrał mecz z dziką kartą 27-9.
Nowicjusz Jared Verse oddał faul i zdobył 57 jardów dla drużyny Rams, która od pierwszego pstryknięcia wyglądała dobrze na swoim adoptowanym stadionie State Farm Stadium. Los Angeles już w pierwszej kwarcie zdobyło przyłożenie i pod koniec pierwszej kwarty wypracowało sobie prowadzenie 10:0.
Mecz został przeniesiony na przedmieścia Phoenix – prawie 600 km na wschód od domu Ramsów w Inglewood w Kalifornii – z powodu pożarów, które nadal płoną w rejonie Los Angeles. Baner „Dziękujemy strażakom i ratownikom” był widoczny w jednej ze stref końcowych, a przed meczem wywieszono baner „LA Together”.
„W zespole panuje przeczucie – to jest dla Los Angeles” – powiedział w sobotę obrońca Rams Kyren Williams. „To dla nadziei, że w domu mogą się uchwycić, że Rams będą ludźmi, którzy na kilka godzin zabiorą ich od tego, przez co przechodzą”.
Następny mecz Los Angeles odbędzie się w niedzielę na wschodnim wybrzeżu przeciwko Philadelphia Eagles.
Przyłożenie Verse’a na 4:35 przed końcem drugiej kwarty dało Rams prowadzenie 17-3. Darnold był pod presją atakującego narożnika Ahkello Witherspoona, kiedy stracił piłkę. Verse podniósł go i pobiegł nietknięty po boisku, wykonując salto w strefę końcową.
Spektakl wprawił wiernych Rams w szał – NFL komisarz Roger Goodell powiedział, że na mecz z Kalifornii przybyło około 45 000 fanów, a stadion na 63 400 miejsc wydawał się zapełniony.
To był najgorszy moment w brutalnej pierwszej połowie Darnolda, który miał swój pierwszy występ w fazie play-off NFL. Przed przerwą został zwolniony pięć razy i przechwycił piłkę, gdy Cobie Durant odebrał podanie przeznaczone do Jordana Addisona.
Minnesota miała szansę zdobyć czołowe miejsce w NFC w ostatnim meczu sezonu zasadniczego, ale Darnold miał trudności z porażką w Detroit. Jego słabe zakończenie kampanii rodzi pytania o jego długoterminową przyszłość w Wikingach po tym, jak grał w tym sezonie na podstawie rocznego kontraktu.
