Matka zaginionego amerykańskiego dziennikarza Austina Tice’a Syria przez ponad dekadę powiedziała w piątek, że jest pewna, że jej syn żyje, powołując się na informacje, które według niej pochodzą z „istotnego źródła”, którego nie zidentyfikowała, ale które zostało sprawdzone przez rząd USA i potraktowane jako wiarygodne.
„Opiekuje się nim i ma się dobrze – wiemy o tym” – powiedziała Debra Tice.
Matka Tice i inni krewni przemawiali w piątek po spotkaniu Białego Domu z urzędnikami bezpieczeństwa narodowego, które odbyło się w obliczu zamieszania w Syriajako powstańcy, którzy zajęli już północne miasto Aleppo, największe w kraju, nawoływali do marszu przeciwko siłom prezydenta Bashara al-Assada.
„Wiadomości, które dochodzą z Bliskiego Wschodu, mogą zaniepokoić mamę” – powiedziała Debra Tice, dodając później: „Kiedy myślę o wojnie, nigdy nie przeżywam szczęśliwej chwili”.
Siostra Austina Tice’a, Naomi, powiedziała, że zapytała urzędników, czy istnieje sposób wykorzystania niepokojów, aby zabezpieczyć wolność Austina: „Po prostu powiedziano nam, że musimy poczekać i zobaczyć, jak to się rozwinie” – w odpowiedzi nazwała „ więcej niż frustrujące”.
Ojciec Tice’a, Marc, podziela tę opinię, zauważając, że spotkania w tym tygodniu z Białym Domem i urzędnikami Departamentu Stanu zamieniły się w wskazywanie palcami.
„Widzieliśmy, jak wygląda prawdziwe zaangażowanie. Widzieliśmy to w Rosji. Widzieliśmy to w Chinach, widzieliśmy w Wenezueli, widać to w Gazie” – powiedział, odnosząc się do miejsc, gdzie w ostatnich miesiącach uwolniono zakładników. „A my jeszcze tego nie widzieliśmy”.
On również nie chciał wypowiadać się na temat informacji wskazujących na to, że jego syn żyje, ale powiedział: „Jesteśmy pewni, że te informacje są świeże. Dopiero na początku tego roku wskazano, że Austin żyje i znajduje się pod opieką. Mamy nadzieję, że uda nam się udostępnić jak najwięcej opinii publicznej.”
Tice, pochodzący z Houston, którego prace zostały opublikowane przez wydawnictwo Poczta Waszyngtońskagazety McClatchy i inne media, zniknęły w sierpniu 2012 r. w punkcie kontrolnym na spornym obszarze na zachód od Damaszku.
Na nagraniu opublikowanym kilka tygodni później widać go z zawiązanymi oczami, trzymanego przez uzbrojonych mężczyzn i mówiącego: „O Jezu”. Od tamtej pory nie słyszano o nim. W 2022 r. – powiedział Joe Biden że Stany Zjednoczone wiedziały „z całą pewnością”, że władze syryjskie przetrzymują Tice, czemu rząd Assada natychmiast zaprzeczył.
W ostatnich miesiącach ostatniej administracji Trumpa dwóch urzędników amerykańskich – czołowy negocjator rządu w sprawie zakładników, Roger Carstens i Kash Patel, obecnie wybrany przez Trumpa na szefa FBI – złożyło tajną wizytę w Damaszku, aby uzyskać informacje na temat Tice’a i innych Amerykanów, którzy zaginął w Syrii.
Była to rozmowa na najwyższym szczeblu od lat między USA a rządem Assada, chociaż syryjscy urzędnicy nie przekazali żadnych znaczących informacji na temat Tice.
