A Memphis mężczyzna zeznał w poniedziałek, że on i druga osoba zastrzelili rapera Younga Dolpha po tym, jak Big Jook, brat rapera Yo Gottiego, zlecił jego zabójstwo.
Cornelius Smith przedstawił siebie i Justina Johnsona jako dwie osoby, które widać na nagraniu z monitoringu z 17 listopada 2021 r., jak wysiadają z białego mercedesa przed domem w Memphis, Tennesseesklep z ciasteczkami około 30 sekund po tym, jak Young Dolph wszedł do sklepu, a następnie otworzył ogień w biały dzień.
Smith składał zeznania pierwszego dnia procesu Johnsona pod zarzutem morderstwa, spisku w celu popełnienia morderstwa i posiadania broni przez osobę nieletnią.
Smithowi postawiono również zarzuty morderstwa i spisku. Adwokat Johnsona, Luke Evans, powiedział ławie przysięgłych w oświadczeniach otwierających, że nie powinni ufać zeznaniom Smitha, ponieważ próbował on tylko ratować siebie. Johnson jest niewinny, powiedział Evans. Zdjęcia przedstawiające go w ubraniach podobnych do tych, które nosi osoba na nagraniu wideo, nie oznaczają, że jest tą samą osobą, powiedział Evans.
Zastępca prokuratora okręgowego Paul Hagerman w swoim przemówieniu otwierającym stwierdził, że Young Dolph, którego prawdziwe nazwisko brzmi Adolph Thornton Jr., jest zdeterminowany, by odnieść sukces jako artysta i założyć własną wytwórnię płytową Paper Route Empire.
„Próba poradzenia sobie na własną rękę może przysporzyć ci wrogów” – powiedział Hagerman.
Zauważył, że założona przez Yo Gottiego konkurencyjna wytwórnia płytowa Cocaine Muzic Group (obecnie znana jako Collective Music Group) chciała, aby Young Dolph dla niej pracował, ale on odmówił. Young Dolph później napisał utwory diss skierowane do wytwórni, jej artystów i jej „osoby numer dwa”, Big Jooka.
Young Dolph przeżył poprzednie strzelaniny. Został postrzelony kilka razy we wrześniu 2017 r. po walce przed hotelem w Los Angeles. W lutym tego roku jego SUV został postrzelony w Charlotte w Karolinie Północnej, ponad 100 razy. Incydent ten był inspiracją dla piosenki 100 Shots. Powiedział, że przeżył, ponieważ miał w pojeździe panele kuloodporne.
Według doniesień medialnych Big Jook, którego prawdziwe nazwisko brzmiało Anthony Mims, został postrzelony i zabity przed restauracją w styczniu 2024 roku.
Smith, który powiedział, że został postrzelony w ramię i nogę przez brata Young Dolpha, Marcusa Thorntona, gdy uciekał ze strzelaniny w sklepie z ciasteczkami, zeznał, że otrzymał tylko 800 dolarów przed aresztowaniem. Powiedział, że jego prawnik otrzymał później kolejne 50 000 dolarów od Big Jooka.
Zapytany przez Hagermana, co czuł po zastrzeleniu Young Dolph, Smith powiedział: „W tamtym momencie nie czułem nic. Nie będę kłamał. Próbowałem zdobyć trochę pieniędzy”.
Smith zeznał, że jego młody syn zmarł kilka miesięcy wcześniej, a on zaczął „łykać pigułki i nie przejmować się niczym”. Jego sumienie zaczęło go dręczyć dopiero później, gdy wytrzeźwiał w więzieniu, powiedział.
Jermarcus Johnson przyznał się w czerwcu 2023 r. do trzech przypadków pomagania Smithowi i jego przyrodniemu bratu, Justinowi Johnsonowi, w popełnieniu zabójstwa.
Jermarcus Johnson przyznał, że pomagał dwóm podejrzanym o strzelaninę komunikować się przez telefon komórkowy, gdy ci uciekali przed władzami, i pomagał jednemu z nich komunikować się z jego kuratorem sądowym. Jermarcus Johnson nie został skazany.
Hernandez Govan nie przyznał się do zorganizowania zabójstwa.
Young Dolph rozpoczął karierę od wydania licznych mixtape’ów, zaczynając od Paper Route Campaign z 2008 r. Wśród jego licznych albumów studyjnych znajduje się debiutancki King of Memphis z 2016 r. Współpracował również przy innych mixtape’ach i albumach z innymi raperami: Key Glock, Megan Thee Stallion, TI, Gucci Mane, 2 Chainz i innymi.
Trzy jego albumy znalazły się w pierwszej dziesiątce listy Billboard 200, a album Rich Slave z 2020 r. osiągnął 4. miejsce.
