24-letni mężczyzna został uznany za winnego nieumyślnego spowodowania śmierci starszego Tajlandczyka, którego zabójstwo w 2021 r. San Francisco pomógł rozpalić narodowy ruch przeciwko przemocy wobec Amerykanów pochodzenia azjatyckiego.
Ława przysięgłych nie uznała Antoine’a Watsona za winnego morderstwa, gdy w czwartek wydała wyrok w sprawie ataku na 84-latka, który miał miejsce w styczniu 2021 r. Vicha Ratanapakdee. Sędziowie uznali Watsona za winnego mniejszych zarzutów nieumyślnego spowodowania śmierci i napaści.
Biuro San Francisco prokurator okręgowy Brooke Jenkins odmówiła komentarza, twierdząc, że ława przysięgłych nadal jest wzmocniona. Przysięgli wrócą 26 stycznia, aby wysłuchać argumentów w sprawie czynników obciążających, a ogłoszenie wyroku zostanie zaplanowane po zakończeniu procesu, podało biuro w e-mailu.
Ratanapakdee był na swoim zwykłym porannym spacerze po spokojnej okolicy, w której mieszkał z żoną, córką i jej rodziną, kiedy Watson rzucił się na niego i powalił go na ziemię. Sytuację zarejestrowała kamera monitoringu sąsiada. Ratanapakdee zmarł dwa dni później, nigdy nie odzyskując przytomności.
Jego rodzina twierdzi, że został zaatakowany ze względu na rasę, ale nie postawiono mu zarzutów o przestępstwo z nienawiści, a argumenty nie zostały podniesione w procesie. Prokuratorzy stwierdzili, że przestępstwa z nienawiści trudno udowodnić bez zeznań podejrzanego.
Watson zeznał na rozprawie, że w chwili niesprowokowanego ataku znajdował się w otchłani zmieszania i złości. KRON-TV. Powiedział, że zaatakował i nie wiedział, że Ratanapakdee jest Azjatą lub osobą starszą.
Obrońca publiczny z San Francisco, Mano Raju, którego biuro broniło Watsona, złożył wyrazy współczucia rodzinie ofiary i stwierdził, że oskarżony „w pełni żałuje swojego błędu”.
„Chociaż ta śmierć była straszliwą tragedią i przyciągnęła wiele uwagi prasy, znaczenie naszego systemu prawnego polega na tym, że daje nam szansę spojrzenia na fakty w zrównoważony sposób” – stwierdził w oświadczeniu.
Setki ludzi w pięciu innych miastach USA przyłączyły się do obchodów rocznicy śmierci Ratanapakdee w 2021 r., a wszyscy domagali się sprawiedliwości dla Amerykanów pochodzenia azjatyckiego, którzy od początku pandemii Covid-19 byli nękani, atakowani, a nawet zabijani w alarmującej liczbie.
Azjaci w USA od dawna są ofiarami uprzedzeń i dyskryminacji, ale ataki nasiliły się gwałtownie po tym, jak koronawirus pojawił się po raz pierwszy pod koniec 2019 r. w Wuhan w Chinach. Od marca 2020 r. do września 2021 r. koalicji Stop AAPI Hate zgłoszono ponad 10 000 incydentów z nienawiści wobec Amerykanów pochodzenia azjatyckiego i mieszkańców wysp Pacyfiku.
Do incydentów zaliczało się unikanie, rasistowskie drwiny i ataki fizyczne.
