W stanie Missouri zaplanowano we wtorek wykonanie wyroku śmierci na mężczyźnie skazanym na karę śmierci, mimo sprzeciwów prokuratorów, którzy twierdzą, że został on skazany niesłusznie.
Marcellus „Khaliifah” Williams, 55 lat, ma zostać zabity śmiertelnym zastrzykiem, nawet po tym, jak biuro prokuratora okręgowego hrabstwa St. Louis, które pierwotnie go skazało, domagało się uchylenia jego sprawy. Prokuratorzy wyrazili obawy dotyczące braku dowodów DNA łączących Williamsa z zabójstwem Lishy Gayle w 1998 r. i stwierdzili, że Williams nie miał uczciwego procesu.
Chociaż prokuratura i rodzina ofiary poparły porozumienie aby uniknąć kary śmierci dla Williamsa, republikański prokurator generalny Missouri, Andrew Bailey, zabiegał o możliwość przeprowadzenia egzekucji.
„Społeczeństwo nie chce, aby ta egzekucja posunęła się do przodu. Rodzina ofiary nie chce, aby ta egzekucja posunęła się do przodu, a biuro prokuratora okręgowego hrabstwa St. Louis nie chce, aby ta egzekucja posunęła się do przodu” — powiedział Jonathan Potts, jeden z prawników Williamsa, w wywiadzie w poniedziałek. „Biuro prokuratora generalnego, które nie miało z tym nic wspólnego, to ci, którzy próbują doprowadzić go do komory śmierci. To dość zaskakujące i niezwykłe”.
Williams, który od dawna utrzymuje, że jest niewinny, został skazany za morderstwo pierwszego stopnia Gayle, pracownika socjalnego i byłego reportera St Louis Post-Dispatch. Williams został oskarżony włamania się do domu Gayle, zadźgania jej na śmierć i kradzieży kilku jej rzeczy, ale nie dowody kryminalistyczne powiązał Williamsa z nożem lub sceną.
Williams, który służy jako imam w więzieniu i poświęcił swój czas poezjadwukrotnie wstrzymywano jego egzekucję w ostatniej chwili. W styczniu 2015 r. dzieliły go od egzekucji dni, kiedy Sąd Najwyższy stanu Missouri przyznał jego prawnikom więcej czasu na przeprowadzenie testów DNA. W sierpniu 2017 r. Eric Greitens, ówczesny gubernator Partii Republikańskiej, udzielił odroczenia wykonania wyroku na kilka godzin przed planowaną egzekucją, powołując się na testy DNA noża, które nie wykazały śladów DNA Williamsa.
Greitens powołał komisję do rozpatrzenia sprawy, ale gdy Mike Parson, obecny gubernator Partii Republikańskiej, przejął władzę, rozwiązał tę komisję i naciskał na wykonanie w celu kontynuacji.
W styczniu Wesley Bell, demokratyczny prokurator okręgowy w St. Louis, który opowiadał się za reformą wymiaru sprawiedliwości w sprawach karnych, złożył wniosek o unieważnić wyrok skazujący WilliamsaBell powołał się na wyniki wielokrotnych badań DNA, które wykazały, że na nożu nie było odcisków palców Williamsa.
„Morderca pani Gayle pozostawił po sobie znaczne dowody rzeczowe. Żadnego z tych dowodów rzeczowych nie można powiązać z panem Williamsem” – napisało jego biuro, dodając, że „nowe dowody sugerują, że pan Williams jest w rzeczywistości niewinny”. Twierdził również, że obrońca Williamsa w tamtym czasie był nieskuteczny, a jego poprzednicy w prokuraturze w St. Louis niesłusznie usunęli czarnoskórych przysięgłych z procesu.
Jednak dodatkowe testy noża wykazały, że pracownicy prokuratury niewłaściwie obchodzili się z bronią po zabójstwie – dotykali jej bez rękawiczek przed rozprawą, poinformowało biuro Bella. Ekspert medycyny sądowej zeznawał że niewłaściwe obchodzenie się z bronią uniemożliwiło ustalenie, czy odciski palców Williamsa mogły znajdować się na nożu wcześniej.
W sierpniu Williams i prokuratorzy osiągnęli porozumienie w sprawie wstrzymania egzekucji: przyzna się bez sprzeciwu do morderstwa pierwszego stopnia w zamian za nowy wyrok dożywocia bez możliwości zwolnienia warunkowego. Jego prawnicy powiedział umowa nie była przyznaniem się do winy i miała na celu uratowanie mu życia, podczas gdy on szukał nowych dowodów, aby udowodnić swoją niewinność. Sędzia podpisano na mocy porozumienia, podobnie jak rodzina ofiary, jednak prokurator generalny zakwestionował je, a stanowy Sąd Najwyższy zablokował je.
„Nie stracił nadziei”
W poniedziałek prawnicy Williamsa wystąpili o wstrzymanie egzekucji, powołując się na argumenty, że prokurator w sprawie z 2001 r. wykluczył czarnoskórego jurora, ponieważ wyglądał podobnie do Williamsa. Jednak stanowy Sąd Najwyższy odrzucił ten wniosek. Gubernator odrzucił również wniosek o ułaskawienie, który podkreślił że rodzina ofiary sprzeciwiała się egzekucji.
Prokurator generalny argumentował przed sądem, że ówczesny prokurator zaprzeczył, aby usunięcie czarnoskórych członków ławy przysięgłych miało podłoże rasowe i stwierdził, że nie było nic niewłaściwego w dotknięciu narzędzia zbrodni bez rękawiczek.
Biuro Baileya ma również zasugerowany że inne dowody wskazują na winę Williamsa, w tym zeznania mężczyzny, który dzielił celę z Williamsem i powiedział, że się przyznał, oraz zeznania dziewczyny, która twierdziła, że widziała skradzione przedmioty w samochodzie Williamsa. Adwokaci Williamsa twierdzili jednak, że obaj ci świadkowie nie byli wiarygodni, twierdząc, że zostali skazani za przestępstwa i byli motywowani do zeznań nagrodą w wysokości 10 000 dolarów.
Parson bronił egzekucji w oświadczeniu w poniedziałek, mówiąc, że prawnicy Williamsa „postanowili zamącić wodę w sprawie dowodów DNA, których twierdzenia sądy wielokrotnie odrzucały”. Powiedział, że Williams „wyczerpał należyty proces i wszystkie możliwe drogi sądowe”, dodając: „Fakty są takie, że pan Williams został uznany za winnego nie przez Biuro Gubernatora, ale przez ławę przysięgłych złożoną z jego rówieśników, a Sądy podtrzymały jego wyrok”.
Bell powiedział w oświadczeniu w poniedziałkowy wieczór, że prokuratura w St. Louis „będzie nadal robić wszystko, co w jej mocy, aby uratować mu życie”. Dodał: „Nawet dla tych, którzy nie zgadzają się co do kary śmierci, gdy istnieje cień wątpliwości co do winy oskarżonego, nieodwracalna kara egzekucji nie powinna być opcją”.
Potts, prawnik Williamsa, powiedział, że sprawa ta wywoła dalszą nieufność do procesu karnego: „Jedynym sposobem na zbudowanie zaufania społeczeństwa do systemu sprawiedliwości jest to, aby system był skłonny przyznać się do własnych błędów… Społeczeństwo widzi tutaj system sprawiedliwości w jego najbardziej dysfunkcyjnej formie”.
Williams, dodał Potts, to „ktoś, kto nigdy nie stracił nadziei”.
„Tylko te kilka razy, kiedy miał okazję pokazać sądom dowody swojej niewinności i tego, jak naruszono jego prawa, to wtedy widziałem go najbardziej podniesionego na duchu… Próbuje dojść do porozumienia i osiągnąć swój własny spokój z tym, co może się wydarzyć w ciągu następnych 24 godzin. Ale nie stracił nadziei” – powiedział Potts.
Michelle Smith, współdyrektor Missourians to Abolish the Death Penalty, powiedziała, że współpracuje z Williamsem od 2021 r. i uważa go za mentora. Rozmawiała z nim niedawno po przeniesieniu go do ośrodka z komorą egzekucyjną: „Zawsze jest w dobrym nastroju. Jest bardzo duchowy i głęboko wierzący. I zawsze sprawdza innych ludzi. Chciał wiedzieć, jak się czuję, bo taki właśnie jest”.
Smith dodał: „On znaczy tak wiele dla tak wielu ludzi. Jest przyjacielem, ojcem, dziadkiem, synem. Jest nauczycielem. Jest duchowym doradcą dla tak wielu innych młodych mężczyzn. Jego nieobecność byłaby wielką krzywdą dla tak wielu ludzi”.
Smith powiedziała, że ma nadzieję, że jego przypadek pomoże społeczeństwu zrozumieć, że „kara śmierci nie działa”.
„Znam ludzi, którzy mówią: 'Nie powinniśmy zabijać niewinnych ludzi, ale poza tym wierzę w karę śmierci’. Ale jeśli w ogóle wierzysz w system, to znaczy, że akceptujesz zabijanie niewinnych ludzi, ponieważ system nie jest doskonały. Będzie zabijał niewinnych ludzi”.
Egzekucja Williamsa jest jedną z pięciu zaplanowany w USA w ciągu jednego tygodnia. W piątek, Karolina Południowa zamordowano mężczyznę dni po tym, jak główny świadek oskarżenia odwołał swoje zeznania.
Associated Press przyczyniło się do powstania relacji
