Major League Soccer została wyczyszczona Lionela Messiego za wykroczenia po tym, jak Argentyńczyk zdawał się ścigać sędziów po porażce Interu Miami z LAFC na otwarcie sezonu w sobotni wieczór.
w wideo przesłane do X przez reportera Síntesis Deportes, Giovanniego GuerreroMessi wydaje się konfrontować z sędziami, którzy weszli do drzwi Los Angeles Coliseum po meczu, który zakończył się zwycięstwem LAFC 3:0. Napastnik Miami, Luis Suárez, powstrzymuje Messiego, który wymyka się z uścisku kolegi z drużyny i znika za drzwiami. Pojawił się kilka sekund później i wraz z Suárezem wycofał się do szatni Miami.
„Obszar, na który wszedł Messi, nie był obszarem zastrzeżonym, który zostałby oznaczony oznakowaniem”. MLS rzecznik powiedział w niedzielę Guardianowi. „To nie była szatnia sędziego. Liga sprawdziła sekwencję i nie stwierdziła, aby Messi lub inna osoba brała udział w naruszeniu jakichkolwiek zasad ligi.”
Chris Rivett, dyrektor ds. komunikacji w Professional Referee Organisation (Pro), organie zarządzającym profesjonalnym sędziowaniem w Ameryce Północnej, powiedział, że sędziowie meczowi potwierdzili, że Messi nie wszedł do ich szatni.
Film przedstawiający Messiego, który opublikowano w mediach społecznościowych w sobotni wieczór i niedzielny poranek, nawiązywał do podobnego zdarzenia, które miało miejsce w 2023 roku z udziałem obrońcy FC Cincinnati Matta Miazgi. Miazga otrzymał zawieszenie na trzy mecze – później zredukowane do dwóch – za wejście do szatni sędziego po zwycięstwie w fazie play-off nad New York Red Bulls.
Stowarzyszenie Zawodowych Sędziów Piłki Nożnej (PSRA), związek zawodowy reprezentujący sędziów MLS, stwierdziło, że Miazga został „przymusowo usunięty” z szatni po „wściekłej” konfrontacji z sędziami meczowymi, z czym przedstawiciele FC Cincinnati nie zgodzili się.
W tej sprawie śledczy z League wykorzystali także materiał wideo, chociaż nigdy nie został on upubliczniony. Miazga został wypchnięty z dwóch meczów play-off, a Cincinnati zostało wyeliminowane w finale Konferencji Wschodniej przez Columbus Crew.
Messi ma w historii ligi MLS krytykowanie sędziów. Po porażce 3:0 z Orlando City SC w 2025 roku Messi wykorzystał rzadki wywiad po meczu w Apple TV, aby skrytykować Guido Gonzalesa Jr. po tym, jak sędzia najwyraźniej nie wykorzystał podania od tyłu. Orlando strzelił gola w następnej sekwencji, a Messi powiedział, że Gonzales przyznał się, że nie podjął decyzji.
„Czasami w krytycznych momentach pojawiają się błędy” – powiedział Messi Apple TV. „Stało się to również podczas ostatniego meczu. To nie jest wymówka, ale zawsze są problemy z sędziami i myślę, że MLS musi przyjrzeć się niektórym sędziom. „
Mecz przed meczem Messi i Suárez otrzymali żółte kartki za sprzeciw po gniewnej konfrontacji z sędzią meczowym. Cztery dni wcześniej, w meczu przeciwko trzęsieniom ziemi w San Jose, Messi został ponownie ukarany kartką – tym razem po meczu – po wściekłej konfrontacji z sędzią Joe Dickersonem, który według Messiego nie wykorzystał faulu w dogrywce.
Argentyńczyk nigdy nie spotkał się z konsekwencjami dyscyplinarnymi za swoje działania wobec sędziów w lidze MLS. Dwukrotnie został ukarany karą dyscyplinarną za niepowiązane ze sobą czyny: został ukarany grzywną za położenie rąk na szyi asystenta trenera drużyny nowojorskiej Mehdiego Ballouchy’ego tuż po zeszłorocznym meczu, a latem ubiegłego roku odsiedział zawieszenie na jeden mecz za opuszczenie meczu gwiazd MLS.
