Nieustępliwe asy zgromadzone późno, aby przeważyć rtęć w otwieraczu finałów WNBA | WNBA

Las Vegas Aces zrobiły to, co robią drużyny mistrzowskie: pochyliły się bez łamania. Po tym, jak w większości piątkowej gry w piątej meczu zaatakowali za uderzającym wzrostem czwartego kwarta Phoenix Mercury 89-86 i weź otwieracz finałów WNBA w Las Vegas.

Phoenix wydawał się kontrolować długie odcinki, budując dziewięciopunktową poduszkę w trzecim kwartale i utrzymując prowadzenie 76-70 z nieco ponad osiem minut. Ale kiedy Satou Sabally, która była stałą siłą dla Merkury, podniosła swój piąty faul i gniewnie wzbogaciła piłkę – zdobywając techniczną – pęd zmienił się gwałtownie.

Las Vegas strzelił 17-6 biegu po wezwaniu, a strażnik rezerwowy Dana Evans wierciła trzy-punktową wskaźnik o 3:37, a MVP A’ja Wilson podążał za krótkim skoczkiem, aby przedłużyć margines. Wilson, który teraz zdobył rekordowe nagrody ligowe MVP, zakończył z 21 punktami i 10 zbiórek, z których 12 z nich pojawiło się w decydującym końcowym odcinku.

Evans dopasował Wilsona z 21 punktami poza ławką, wywołując drugą jednostkę, która wyprzedziła rezerwy Phoenix 41-16. Jewell Loyd dodała 18 punktów w swoim debiucie w finałach z Las Vegas, Jackie Young, a Chelsea Gray zorganizowała przestępstwo z 10 asystami, siedmioma zbiórek i ośmioma punktami.

Mimo to Aces prawie pozwolił mu się poślizgnąć. Pozostało 24,6 sekundy, Phoenix przejechał o jeden, gdy Alyssa Thomas poszła na linię z szansą na położenie boku z przodu. Brakowało jej obu rzutów wolnych. O następnej posiadaniu młody spokojnie zatonął dwa na pasku, nadając Ace ostatnią trzypunktową przewagę. Sabally zakwestionowane trzy w umierających sekundach było poza celem, a tłum domowy wybuchł.

„Dana była dla nas ogromna” – powiedział później Wilson. „Przez cały rok rozmawialiśmy o tym, jak to zajmie wszyscy. Dziś wieczorem była to ławka, która utrzymywała nas przy życiu, dopóki nie mogliśmy go zakończyć”.

Merkury, który pojawił się w pierwszym finale od 2021 r., Miał powody, by poczuć się zasadniczym z powodu straconej okazji. Kahleah Copper przelała 21 punktów, w tym 19 w pierwszej połowie, kiedy zastrzeliła Phoenixa na wczesną przewagę z pięcioma trzema punktami-równa rekordowi Diany Taurasi dla większości trójków w finale. Sabally dodał 19, podczas gdy Thomas znalazł się w wąsku potrójnego podwójnego z 15 punktami, 10 planszami i dziewięcioma asystami.

Otwieracz podkreślił, jak wąskie marginesy mogą być w tej serii, pierwszy z siedmiu formatów w WNBA Historia finałów. Było 12 zmian ołowiu, dziewięć więzi i bez dwucyfrowych potencjalnych klientów. Za każdym razem, gdy Phoenix groził przepychaniem się, Aces odparł – najpierw, gdy Gray wyciągnął rażący faul w trzecim kwartale, który chwilowo odwrócił falę, a następnie w końcowych minutach, gdy ich gwiazdy znalazły drugi wiatr.

Gra 2 jest ustawiona na niedzielę wieczorem w Las Vegas, gdzie ACE będą starać się przejąć prowadzenie 2-0.

Dramat na dworze był poprzedzony innym rodzajem napięcia. Kilka godzin przed Tip-Off komisarz WNBA Cathy Engelbert zwróciła się do reporterów na swojej tradycyjnej konferencji prasowej „State of the League”, ale jej uwagi znajdowały się pod chmurą niepokojów graczy.

Na początku tego tygodnia napastnik Minnesota Lynx Nafiesa Collier, wiceprezes związku graczy, oskarżył Engelberta o odrzucenie obaw o wynagrodzenie i urzędowanie, nazywając przywództwo ligi „najgorszym na świecie”. Collier twierdzi, że Engelbert powiedział jej, że młode gwiazdy powinny być wdzięczne za swoją platformę i „na kolanach” za umowę o prawa mediów ligi.

Engelbert odrzucił te konta, ale przyznał potrzebę odbudowy zaufania. „Jeśli gracze w W nie czują się doceniani i doceniani przez ligę, musimy zrobić lepiej i muszę zrobić lepiej”, powiedziała, powtarzając, że ma „najwyższy szacunek” dla Colliera i jej rówieśników.

Po zbiorowej umowie ligi, które wygasa pod koniec października, czas rozłamu jest szczególnie obciążony. Engelbert nalegał, aby była zaangażowana w negocjowanie „transformacyjnej umowy” ze znacznym wzrostem wynagrodzeń i ogłosiła utworzenie komitetu „stanu gry”, aby dać graczom większy głos w zakresie urzędowania i bezpieczeństwa – dwa punkty zapłonu w sezonie.

Mimo to tło nieufności zapewniło, że noc otwarcia finałów była czymś więcej niż koszykówką. Gdy Wilson i Aces znaleźli drogę obok Merkurego, Engelbert i Liga, którą prowadzi, stanęli w obliczu własnego testu przetrwania, a stawki wykraczają znacznie poza tę serię.