Podczas pierwszej konkurencyjnej wycieczki po sześciotygodniowej przerwie były czasy, kiedy coraz bardziej sfrustrowany Novak Djokovic wyglądał na martwego na jego nogach. Jednak w najważniejszych momentach jego burzliwego meczu z pierwszej rundy z amerykańskim nastolatkiem, Tien, Djokovic, pracował nad swoim dyskomfortem fizycznym, a następnie trzymał nerwy w decydujących momentach, aby wygrać 6-1, 7-6 (3), 6-2 i dotrzeć do drugiej rundy US Open.
Nawet w wieku 38 lat Djokovic był trzecim najlepszym graczem podczas turniejów Grand Slam w tym roku, osiągając półfinał wszystkich trzech wcześniejszych wydarzeń. Jednak jego starzejące się ciało starało się poradzić sobie z fizycznością potrzebną do odniesienia sukcesu w formacie najlepszym z pięciu zestawów. Po jego prostej porażce z Jannikem Sinnerem w Wimbledonie, Djokovic rzucił wątpliwości co do jego zdolności do pozostania świeżym i zdrowym głęboko w turniejach Wielkiego Szlema w jego wieku.
Djokovic postanowił nie konkurować między Wimbledonem a US Open, aby ustalić priorytet swojej rodzinie, a wyzwaniem było przetrwanie utalentowanego młodego przeciwnika w Tien, 19-letni Amerykanin, który odcisnął swoje piętno w tym roku z wieloma wielkimi zwycięstwami, w tym zwycięstwem nad Daniilem Medvedevem na Australian Open. „Chciałbym mieć wiek ucznia Tien, ale to nie jest możliwe” – powiedział Djokovic. „Właściwie to (połowa) w moim wieku, to niesamowite”.
Po zapłodnieniu przez zestaw otwierający Djokovic zaczął walczyć, gdy Tien wyrósł na mecz, wciągając Serbów w rozszerzone, fizyczne wymiany, które ujawniły jego niedobórą kondycję meczu. Amerykanin coraz częściej kontrolował linię bazową swoim niegodziwym lewicowym forhendem. Djokovic wyglądał na wyczerpanego w punktach drugiego seta, a gdy jego niewymuszony liczba błędów się złożyła odpowiednio, wielokrotnie krzyczał swoje frustracje wobec swojego pudełka gracza. Mimo to Djokovic dobrze służył w kluczowych punktach, oszczędzając ustalony punkt na 4-5 z asem, i nieustannie szukał możliwości skrócenia punktów poprzez zbliżanie się do sieci.
„Zacząłem świetnie” – powiedział Djokovic. „Nieco ponad 20 minut, pierwszy set, czułem się naprawdę dobrze. Potem kilka długich gier, aby rozpocząć drugi set, a potem zaczynam czuć się naprawdę… Nie wiem dlaczego. Naprawdę byłem zaskoczony, jak źle się czułem w drugim secie fizycznie”.
Pod koniec drugiego setu fizyczne walki Djokovica pogorszyły się, a Serb wielokrotnie rozciągał lewą nogę, jego górną część ciała i pochylając się. Tien próbował wykorzystać trudności Serbów, wciągając go do długich wieców, powodując, że Djokovic ratował niektóre punkty z ostatnimi strzałami z kropli. W pewnym momencie drugiego setu, Djokovic stracił ostrzeżenie o naruszeniu po raz drugi, próbując złapać oddech po długiej wymianie.
Bez względu na to, że Djokovic wyłonił się z drugiego setów z przewagą z dwoma ustawionymi przewagą przed zwycięstwem. „Dobrze, teraz dwa dni wolne” – powiedział Djokovic. „Ale tak, to nieco problem. Nie wiem. Nie mam żadnych kontuzji ani nic. Po prostu wiele walczyłem, aby pozostać w długiej wymianie i wyzdrowieć po punktach. To jest”.
Djokovic zmierzy się z amerykańskim kwalifikatorem Zachary Svajda, który osiągnął drugą rundę z wygraną 6-4, 6-2, 7-5 nad Zsombor Piros. „W ważnych momentach po prostu włożyłem jedną piłkę więcej w sądzie niż on” – powiedział Djokovic. „Myślę, że dobrze było również doświadczyć, że w pewnym sensie w pewnym sensie złamie lód oficjalnie w turnieju. Nie mogę się doczekać kolejnego wyzwania”.
Gdzie indziej, szóste ziarno, Ben Shelton, otworzył swój turniej solidnym pokazem, przewyższając Ignacio Buse z Peru 6-3, 6-2, 6-4, aby awansować do drugiej rundy. Taylor Fritz, czwarte ziarno, również poruszało się bez istotnych problemów, pokonując Emilio Nava, amerykańską kartę Wildcard, 7-5, 6-2, 6-3.
W losowaniu kobiet najwyższa Aryna Sabalenka rozpoczęła obronę tytułową z pewnym występem, gdy pokonała Rebekę Masarovę 7-5, 6-1, aby awansować. Tymczasem Alexandra Eala stała się pierwszym filipińskim graczem, który wygrał główny mecz Grand Slam, gdy wyzdrowiała z 1-5 w ostatnim secie, aby obalić 14. miejsce Clara Tauson 6-3, 2-6, 7-5 (11).
