Prawie dwuletnie dochodzenie prowadzone przez demokratycznych senatorów ds. etyki Sądu Najwyższego ujawniło więcej luksusowych podróży Justice Clarence’a Thomasa i wzywa Kongres do ustalenia sposobu egzekwowania nowego kodeksu postępowania.
Jakikolwiek ruch w tej sprawie wydaje się mało prawdopodobny, ponieważ Republikanie przygotować się do przejęcia kontroli nad Senatem w styczniu, podkreślając przeszkody w nałożeniu ograniczeń na odrębną gałąź rządu, mimo że zaufanie społeczne do sądu spadło do rekordowo niskiego poziomu.
93-stronicowy raport opublikowany w sobotę przez większość Demokratów w Senackiej Komisji Sądownictwa wykazał dodatkowe podróże odbyte przez Thomasa w 2021 r., ale nieujęte w jego rocznym formularzu ujawniania informacji finansowych: lot prywatnym odrzutowcem do nowojorskiego Adirondacks w lipcu oraz odrzutowiec i jacht podróż do Nowego Jorku sponsorowana przez miliardera Harlana Crowa w październiku, jedna z ponad dwudziestu sytuacji opisanych w raporcie, że Thomas korzystał z luksusowych podróży i prezentów od bogatych dobroczyńców.
Trybunał przyjął swój pierwszy kodeks etyczny w 2023 r., ale jego przestrzeganie pozostawia każdemu z dziewięciu sędziów.
„Sąd najwyższy w kraju nie może mieć najniższych standardów etycznych” – stwierdził w oświadczeniu przewodniczący komisji, senator Dick Durbin ze stanu Illinois. Od dawna wzywał do wprowadzenia egzekwowalnego kodeksu etycznego.
Republikanie twierdzą, że śledztwo jest sposobem na osłabienie sądu większości konserwatywnej, a wszyscy Republikanie w komisji zaprotestowali przeciwko wezwaniom do sądu wydanym Crowowi i innym osobom w ramach śledztwa. Żaden Republikanin nie podpisał się pod raportem końcowym i nie oczekiwano od nich żadnego formalnego raportu.
Thomas oświadczył, że nie miał obowiązku ujawniania podróży, jakie on i jego żona Ginni odbyli z Crowem, ponieważ wielki darczyńca jest bliskim przyjacielem rodziny i ujawnianie informacji o tego rodzaju podróżach nie było wcześniej wymagane. Nowy kodeks etyczny wyraźnie tego wymaga, w związku z czym Thomas wrócił i zgłosił pewne podróże. Crow utrzymuje, że nigdy nie rozmawiał ze swoim przyjacielem na temat spraw toczących się przed sądem.
W raporcie nawiązuje się do zmarłego sędziego Antonina Scalii, który stwierdził, że w ciągu kilkudziesięciu lat swojej pracy „ustanowił praktykę” przyjmowania nieujawnionych prezentów i setek podróży. Stwierdzono, że zmarła sędzia Ruth Bader Ginsburg i emerytowany sędzia Stephen Breyer również odbywali mniejsze podróże, gdy zasiadali w ławach sędziowskich, ale ujawniali je w swoich rocznych formularzach.
Dochodzenie wykazało, że od czasu bierzmowania w 1991 r. Thomas przyjmował prezenty i podróże od bogatych dobroczyńców o wartości ponad 4,75 mln dolarów, według niektórych szacunków, od czasu bierzmowania w 1991 r., lecz nie ujawnił większości z nich. „Liczba, wartość i ekstrawagancja prezentów przyjętych przez sędziego Thomasa nie mają sobie równych we współczesnej historii Ameryki” – czytamy w raporcie.
Zawierała także szczegółowe informacje na temat luksusowej podróży na Alaskę w 2008 roku, którą odbył sędzia Samuel Alito. Powiedział, że zgodnie z poprzednimi zasadami etycznymi został zwolniony z ujawniania informacji o podróży.
Alito odmówił również wezwań do wycofania się ze spraw dotyczących Donalda Trumpa lub ataku na Kapitol Stanów Zjednoczonych z 6 stycznia 2021 r. po tym, jak nad dwoma domami Alito powiewały flagi związane z zamieszkami. Alito powiedział, że flagi zostały podniesione przez tę żonę.
Thomas zignorował także wezwania do wycofania się ze spraw dotyczących Trumpa. Ginni Thomas wspierała wysiłki Trumpa zmierzające do unieważnienia wyborów prezydenckich w 2020 r., które Republikanin przegrał z demokratą Joe Bidenem.
W raporcie zwrócono także uwagę na sytuację sędziego Soni Sotomayor, która w ciągu ostatniej dekady przy pomocy swoich pracowników zwiększała sprzedaż swoich książek dzięki wizytom w college’u. Sędziowie rozpatrywali także sprawy dotyczące wydawców książek lub spółek, w których sędziowie posiadali akcje.
Biden jest najwybitniejszym Demokratą wzywającym do przyjęcia wiążącego kodeksu postępowania. Sędzia Elena Kagan publicznie poparła przyjęcie mechanizmu egzekwowania prawa, chociaż niektórzy eksperci ds. etyki twierdzą, że może to być trudne z prawnego punktu widzenia.
Sędzia Neil Gorsuch przytoczył niedawno ten kodeks, wycofując się ze sprawy dotyczącej ochrony środowiska. Spotkał się z wezwaniami do ustąpienia, ponieważ wynik mógłby przynieść korzyści miliarderowi z Kolorado, którego Gorsuch reprezentował, zanim został sędzią.
W raporcie wzywa się także do zmian w Konferencji Sądownictwa, organu nadzoru sądów federalnych, na którego czele stoi Prezes Sądu Najwyższego Johna Robertsa, oraz do dalszego dochodzenia prowadzonego przez Kongres.
