Fod czterech lat Nowy Meksyk ma niepokojącą passę porażek. Państwo ma niezmiennie zajmuje ostatnie miejsce w kraju dla dobrostanu dzieci, określanego na podstawie takich czynników, jak dochód gospodarstwa domowego, wyniki w nauce i śmiertelność dzieci. A w ciągu ostatniej dekady, ilekroć Nowy Meksyk nie zajmował 50. miejsca, zajmował 49. miejsce.
Jednak w swoich nieustannych wysiłkach na rzecz zniesienia tego niegodnego pozazdroszczenia rozróżnienia państwo jest gotowe osiągnąć znaczący pierwszy sukces. We wrześniu gubernator Michelle Lujan Grisham – dla której niedroga opieka nad dziećmi stała się centralnym elementem swojej kampanii w 2018 r. – ogłosiła, że Nowy Meksyk będzie oferować bezpłatną powszechną opiekę nad dziećmi. Żaden inny stan w USA nie świadczy obecnie tej podstawowej usługi.
Przewiduje się, że program pozwoli rodzinom zaoszczędzić średnio 13 000 dolarów rocznie. To nieoczekiwany zysk niemal wszędzie, ale jest to suma zmieniająca życie szczególnie w stanie, który pod pewnym względem ma najwyższy w kraju wskaźnik ubóstwa dzieci. I Nowy Meksyk może stanowić model dla innych jurysdykcji pragnących wzmocnić siatkę bezpieczeństwa socjalnego, zwłaszcza że administracja Trumpa robi wszystko, co w jej mocy, aby ją zniszczyć.
Opieka nad samotnym niemowlęciem jest już dostępna droższe niż czesne w szkołach publicznych w 38 stanachi każdego roku cena opieki dziennej spycha 134 000 rodzin poniżej granicy ubóstwa. W Nowym Meksyku opieka nad dziećmi może kosztować więcej jedną trzecią średniego dochodu samotnego rodzica. Wynikające z tego straty finansowe mają konsekwencje ogólnokrajowe: według jednego z badań – nieodpowiedni system opieki nad dziećmi kosztuje gospodarkę 122 miliardy dolarów rocznie. Tymczasem osobiste żniwo w nieproporcjonalnym stopniu spada na matki. W obliczu niebotycznie wysokich cen opieki dziennej i polityki powrotu do pracy, udział kobiet w rynku pracy wśród kobiet z małymi dziećmi malejezagrażając ich rozwojowi kariery i przyszłym zarobkom.
Sam rynek niewiele może zrobić, aby obniżyć ceny. Zapewnienie dzieciom dobrze wyszkolonych, opiekuńczych opiekunów w bezpiecznym i angażującym środowisku jest pracochłonne, a w przypadku najmłodszych podopiecznych zaleca się, aby stosunek nauczycieli do dzieci wynosił zaledwie jeden do trzech. Ponadto w branży, która z konieczności podlega ścisłym regulacjom, możliwości cięcia kosztów są ograniczone. Wszystko to oznacza, że zapewnienie opieki kosztuje więcej, niż większość rodzin może sobie pozwolić, co oznacza, że w pierwszym przypadku jest to możliwe słowa sekretarz skarbu Janet Yellen: „podręcznikowy przykład załamania rynku”.
Mimo to USA wydają na to mniejszą część publicznych dolarów edukacja wczesnoszkolna niż prawie wszystkie inne bogate kraje. Amerykański plan ratunkowy administracji Bidena zapewnił branży fundusze, które pomogły utrzymać centra otwarte, pracowników w pracy, a dzieci przeniosły się z list oczekujących do placówek opiekuńczych. Dotacja ta wygasła jednak w 2023 r. i od tego czasu powrót Donalda Trumpa na urząd zagroził i tak skromnej federalnej ofercie opieki nad dziećmi.
Od zawsze niedofinansowany program Head Start, który w zeszłym roku obchodził 60. rocznicę swojego istnienia i zapewnia edukację i opiekę zdrowotną dzieciom z rodzin o bardzo niskich dochodach, wyraźnie pojawia się na celowniku reżimu Trumpa: administracja zamknęła wiosną połowa swoich biur regionalnych. Obecnie Trump nie zaprzecza już, że Projekt 2025 jest jego podręcznikiem wypełnienia rządu federalnego – i plan ten wymaga całkowicie odrzucając Head Start. Biały Dom krótko rozważone realizuje zalecenie zawarte w swoim budżecie na 2026 r.
To sprawia, że zaangażowanie Nowego Meksyku jest tym bardziej konieczne. Pod rządami Lujana Grishama państwo poczyniło zdumiewające postępy w walce z kryzysem opieki nad dziećmi. Od 2022 r. bezpłatną opieką mogą objęcie rodziny zarabiające do 200 tys 400% federalnego poziomu ubóstwaa teraz, dzięki rozszerzeniu programu na rodziny o wszystkich dochodach, oczekuje się, że dostęp do niego uzyska kolejne 12 000 dzieci. Oprócz wspierania dzieci i rodziców Nowy Meksyk zachęca do wyższych wynagrodzeń, przekazując więcej pieniędzy przedszkolom oferującym podstawowe pensje w wysokości co najmniej 18 dolarów za godzinę. To mniej niż pensja wystarczająca na utrzymanie bezdzietnej osoby dorosłej, ale znacznie więcej niż stanowe minimum 12 dolarów za godzinę. Ustawodawca stanowy musi głosować w przyszłym roku za utrzymaniem finansowania i oczekuje się, że tak się stanie, ponieważ jest kontrolowany przez Demokratów.
Nowy Meksyk płaci za swój program głównie za pośrednictwem funduszu powierniczego na rzecz wczesnego dzieciństwa, który państwo finansowało z dochodów ze sprzedaży ropy i gazu. Całkowicie możliwe jest jednak wspieranie rodzin bez polegania na przemyśle wydobywczym. Connecticut przeznacza nadwyżkę budżetową na utworzenie zgodnego z założeniami funduszu na opiekę nad dziećmi bezpłatna opieka dzienna dla rodzin zarabiających mniej niż 100 000 dolarów rocznie. I Waszyngton podniósł podatki dla osób o wysokich dochodach podniesienie wynagrodzeń nauczycieli edukacji wczesnoszkolnej, ułatwienie rekrutacji personelu przy jednoczesnym zwiększeniu liczby dostępnych miejsc w placówkach opieki dziennej.
Jeszcze bardziej ambitne modele można znaleźć za granicą. w Danii, wszystkie dzieci powyżej szóstego miesiąca życia mają zagwarantowane prawo do opiekialbo w ośrodkach będących częścią szerszego publicznego systemu edukacji, albo w placówkach prowadzących zajęcia w domu. Rodzice płacą nie więcej niż jedną czwartą opłaty. Rząd Kanadyjskiej Partii Liberalnej wdraża plan, który ma na celu obniżenie kosztów opieki nad dziećmi około 7 dolarów dziennie. Chociaż nie wszystkie prowincje są na dobrej drodze do dotrzymania docelowego terminu wyznaczonego na 2026 r., ceny w całym kraju spadły.
Pomysł stworzenia podobnych zasobów dla pracujących rodzin w USA nie jest zwykłą fantazją – polityki dotyczące przystępności cenowej opieki nad dziećmi są bardzo popularne, szczególnie wśród tych, którzy mają dzieci. W pełni 92% amerykańskich rodziców dzieci poniżej piątego roku życia wspiera powszechną opiekę nad dziećmi, podobnie jak to robi 79% Republikanów z dziećmi poniżej 18. roku życia.
Miejmy nadzieję, że Nowy Meksyk wkrótce będzie wyróżniał się jako jedyna jurysdykcja w kraju oferująca wszystkim wczesną edukację. W Nowym Jorku, gdzie roczna opieka nad niemowlęciem kosztuje 26 000 dolarów, burmistrz Zohran Mamdani uczynił z bezpłatnej publicznej opieki dziennej filar swojej kampanii. Wdrożenie takiego programu w największym mieście Ameryki prawdopodobnie będzie wymagało ciężkiej pracy, mimo że umożliwiłoby tysiącom matek dołączenie do siły roboczej i produkcję Roczne zyski wynoszą 670 mln dolarów. Ale trzy czwarte nowojorczyków popiera powszechną opiekę nad dziećmi – co sugeruje, że wyborcy mogą być gotowi do walki.
-
Katrina vanden Heuvel jest redaktorką i wydawcą „Nation”, członkinią Rady ds. Stosunków Zagranicznych oraz współpracownikiem „The Nation” Poczta WaszyngtonaNew York Times i Los Angeles Times
