NBA Franczyzę The New Orleans Pelicans to najnowsza amerykańska drużyna sportowa, która zgadza się grać w Australii, po tym, jak urzędnicy zamknęli się w serii wystawowej w dwóch meczach przeciwko NBL Sides Melbourne United i South East Melbourne Phoenix w październiku.
Organizatorzy mają nadzieję sprzedać mecze przy 14 000-najemności Rod Laver Arena, która odbyła się w weekend po Wielkim finale AFL, a także przyciągnąć duży tłum do dwóch otwartych sesji treningowych w Melbourne Park.
Pelikany zobowiązali się do przyniesienia strony pełnej siły, w tym byłego wyboru Draftu No 1 Zion Williamson, do Australii na podróż przedsezonową przed sezonem 2025-26, rozpoczynającym się pod koniec października.
Właściciel NBL, Larry Kestelman, powiedział, że chce, aby była to pierwsza z wielu podobnych wizyt i miała to być „święto” australijskiej koszykówki. „Wierzę, że to pierwszy, ale nie ostatni”.
David Griffin, wiceprezes wykonawczy Pelicans ds. Koszykówki, powiedział, że negocjacje z Kestelmanem wróciły ponad dekadę, a – po tym, jak w zeszłym roku wymienił strażnika z wyżu demograficznego Dyson Daniels z New Orelaans po Atlanta Hawks – miał nadzieję podpisać kolejnego Australijczyka na wizytę w październiku.
„Sposób, w jaki ogólnie wychowują się sportowcy, a nie tylko koszykarze, myślę, że istnieje tutaj zobowiązanie do doskonałości, z którymi chciałbym, abyśmy stali się synonimami” – powiedział.
Griffin wyjaśnił, że handel Daniels był „właściwą rzeczą do zrobienia we właściwym czasie”. Australijczyk jest teraz pretendentem do nagrody defensywnego Gracza Roku i zanotował 178 kradzieży w tym sezonie, 66 więcej niż drugie miejsce. „W tym momencie nie miało to absolutnie nic wspólnego z naszą wiarą w Dyson” – powiedział Griffin.
Griffin ujawnił również, że decyzja o sporządzeniu Danielsa w 2022 r. Została częściowo wyświetlona z wywiadu zebranego przez pełnoetatowego harcerza, który wówczas rozmieścili. Zespół od tego czasu zreorganizował personel i nie ma już nikogo zaangażowania w Australii, ale Griffin miał nadzieję, że ta podróż może służyć jako katalizator dla lepszych połączeń i zawiera „głęboki apetyt” na więcej podpisów.
Były dyrektor Cleveland ma bliskie powiązania z Australią i ponownie spotkał się z strażnikiem Melbourne United Matthew Dellavedova w poniedziałek, gdy strona NBL przygotowuje się do drugiego meczu Wielkiego Finału przeciwko Illawarra. Dellavedova pomógł Griffinowi zdobyć tytuł NBA w 2016 roku w zespole z udziałem LeBrona Jamesa.
Pomimo jego opinii na temat australijskich graczy, szef Pelicans powiedział, że nie ma gwarancji, że pelikany wrócą. „Mam nadzieję, że działa wystarczająco dobrze, że organizacja to zobaczy (warto wrócić)”. Rząd wiktoriański zapewnia fundusze na mecze, ale odmówił ujawnienia wielkości zobowiązania.
Po promocji biuletynu
Kestelman powiedział, że chociaż chciał, aby wizyta była corocznym wydarzeniem, byłoby „wyzwaniem”, aby dwie drużyny NBA grały się nawzajem ze względu na sztywną umowę negocjacyjną NBA. „Te rzeczy są zwykle zamknięte kilka lat, ale nigdy bym tego nie policzył”.
Zespoły NHL The Arizona Coyotoes i La Kings rozegrały dwie wystawy hokeja na lodzie w Melbourne w 2023 r. I La Rams NFL odbierze mecz sezonu regularnego Pod koniec 2026 r. Do stolicy wiktoriańskiej, która ma przyciągnąć tłum blisko 100 000 do MCG.
Trwają dyskusje z australijskimi nadawcami o relacji z serii Pelicans, a drugi mecz zaplanowano w niedzielne popołudnie, aby nie kolidować z Wielkim finałem NRL.
Pelikany są w tym roku poza rywalizacjami NBA i zajmują 14. miejsce w 15-drużynowej Zachodniej Konferencji.
