IT zaczął się od potwierdzającego ukłon wobec głów między dwoma twardymi facetami na siłowni Santa Monica Gold latem 1997 roku. Jednorazowy pretendent do zapaśniczych olimpijskich, Mark Kerr, trenował swoją pierwszą walkę o mistrzostwo o najwyższym poziomie, dominując w trzech walkach, jednodniowym turnieju w Brazylii dwa miesiące wcześniej. Podszedł do niego Dwayne „Rocky Maivia” Johnson, były perspektywa NFL z powodu kontuzji kolana, z powodu WWE.
„Czy mogę zabrać cię na lunch?” Johnson zapytał Kerr, który zobowiązał go do restauracji Firehouse w Santa Monica. Rozmowa nieuchronnie dryfowała do mieszanych sztuk walki, gdy Johnson popatrzył mistrza NCAA w 1992 roku z wskazującymi pytania dotyczące nieuregulowanego sportu. MMA Zyskał popularność w Japonii, gdzie wiele promocji zatrudniło profesjonalnych zapaśników do walk „crossover”.
„Jak ta organizacja ma pracować? Jak tam wynagrodzenie i czy płacą na czas? Jak tam harmonogram pracy? Mogłem powiedzieć z tego, o co prosił, że poważnie rozważa swoje opcje”, powiedział Kerr w tym czasie. „Zapytałem go, dlaczego opuści WWE, co wydawało się znacznie bardziej stabilnym wyborem niż walka. Kiedy powiedział mi, że traci pieniądze na drodze, koncertując 250 dni w roku za 150 000 $, dostałem to”.
Para wymieniła liczby i rozstała się, dwa statki przechodzą w nocy. Kerr uciekł z UFC Ku Japonii w Mistrzostwach Fighting Fighting w następnym roku za ponad 200 000 $ Paydays, podczas gdy Babyface „Maivia” powróciła do WWE i zmieniła piętę, dzięki uprzejmości Vince’a McMahona. Wkrótce potem pojawiła się „The Rock”, a kariera Johnsona podniosła brwi, szybko uderzyła na miejsce.
W latach 1997–2000 Kerr był ciężką wagą MMA nr 1 na świecie. Jego rekord wzrósł do 11-0, ale było to gorączkowe tempo, w którym żaden sportowiec nie mógł nadążyć długo. Kerr nie był obcy narkotykom; Trener zmienił go w sterydy w pierwszych walkach. Teraz Kerr potrzebował ulgi od dziesięcioleci skumulowanego bólu, aby wzmocnić swoją wytrzymałość na wyczerpujące 10-minutowe rundy Pride. Kerr miał rozdartą chrząstkę w klatce piersiowej, która bolała go z każdym oddechem.
„Nigdy nie brakowało lekarzy (w Arizonie), którzy przepisali mi opioidy”, powiedział Kerr, „a jeśli ktoś nie powie, po prostu przejdę do następnego”.
Kerr był uzależniony od Vicodin w ciągu kilku miesięcy, pominiętej dawki powodująca lęk, ból brzucha i zmęczenie. Będąc nowicjuszem do dożylnego narkotyków, wyskakujące pigułki szybko ewoluowały w strzelanie do płynu prosto w jego żyły. Kerr ukrył swoją butelkę nbaina i morfiny w łazience gościnnej z dala od swojej dziewczyny, Dawn. Strzelał każdego ranka, czasem budząc się kilka godzin później, opadając nad toaletą, kiedy za dużo dawał.
Załoga aparatu uchwyciła ten okres filmu, który stał się dokumentem z 2002 roku The Smashing Machine. Do tego czasu kariera Kerra MMA dobiegła końca. Kiedy w 2003 roku poznał Johnsona, było to odwrócenie fortuny. „The Rock”, który został postawiony przez Hulka Hogana w WrestleMania XVIII rok wcześniej, był bona fide supergwiazdą z dwoma filmami fabularnymi pod jego pasem. Johnson wytrysnął do Kerr na temat dokumentu, gdy wojownik MMA martwił swoją decyzję o ujawnieniu swojego ciemnego podbrzusza. Kerr nie zaoferowano walki od ponad dwóch lat. Nie był już dożylnym użytkownikiem, ale alkoholizm stał się codziennym wrogiem Kerr; Za jednym posiedzeniem mógł opuścić cztery butelki czerwonego wina. Zanim pojawiła się kolejna oferta dumy, Kerr nie był bliski formy walki. Na największej scenie tego sportu znokautował kilka sekund do konkursu ze wszystkimi rzeczami, niewłaściwym obelgem, które spowodowało, że jego głowa jechała na płótnie.
Kerr poślubił Dawn i mieli syna, Bryce, w 2004 r. Ich małżeństwo pozostawało palne przez lata, gdy Kerr żonglował piciem i dziwną pracą osobistą między walkami. Po ostatniej porażce w 2009 roku Kerr nie miał innego wyjścia, jak nazwać to dniem. Zniszczony były mistrz nie był przydatny do walki z promotorami. Kerr skierował się do sprzedawcy samochodów, ale przeraża to zauważanie przez potencjalnych nabywców.
„Zawsze mogłem powiedzieć, kiedy ktoś mnie zauważył, nawet jeśli go nie poruszył” – powiedział Kerr. „Zawsze wyglądali na twarzy, jakby miały powiedzieć:„ Co się z tobą stało? ”
Tymczasem w 2009 r. Johnson wylądował kolejną główną rolą w zamian do Witch Mountain, jego 11. filmu. Wkrótce, Dwayne Johnsonminus „The Rock”, stałby się nazwa domowego.
Gdy trajektoria Johnsona wzrosła w ciągu następnej dekady, Kerr przyjął Nosedive. W rehabilitacji było hop-hopping i trzy spotkania. Dawn rozwiedziło go, ale ich niestabilny związek trwał, gdy próbowali współzałożyć swojego syna. Wreszcie 14-letni prośba Bryce’a zatrzymała samozniszczenie Kerra we wrześniu 2018 r.
„To była rocznica śmierci mojej matki, a Bryce powiedział, że wie, że dzisiaj jest dla mnie trudny dzień, ale zapytał, czy mogę przestać pić następnego dnia” – powiedział Kerr. „Jak mogłem nie słuchać?”
Kerr był 10 miesięcy trzeźwy, kiedy Brad Slater, wieloletni agent Johnsona, zadzwonił o zabezpieczeniu praw pionierskich MMA. Wezwanie było całkowicie nieoczekiwane. Kerr i Johnson nie rozmawiali od 12 lat, a Johnson, gwiazda filmowa, miał teraz więcej pamięci podręcznej nad ról, które wybrał. Johnson nigdy nie zapomniał o dokumencie Kerra i potajemnie miał nadzieję, że będzie mógł zagrać twardego, ale wrażliwego wojownika.
Johnson ogłosił film na konferencji prasowej UFC we wrześniu 2019 r. Jego siedem Bucks Productions będzie u steru statkiem, a scenarzysta Benny Safdie jego ster. Safdie przygotowało się do adaptacji dokumentu do scenariusza, wydobywając Kerr w celu uzyskania dodatkowych scen, aby rozwinąć związek Marka i Dawna.
„Kiedy pandemia uderzyła w marcu 2020 r., Myślałem, że to koniec filmu” – powiedział Kerr, który zrezygnował z spokojnego życia w Arizonie. „Gdyby tak było, wszystko by się ułożyły”.
W trzeźwości Kerr ponownie połączył się z przyjacielem siłowni o imieniu Franci. Zaczęli się spotykać podczas pandemii i wyjdzie za mąż w sylwestra 2023.
Podczas pandemii Kerr nie usłyszał podglądu od Johnsona, Safdie ani siedmiu dolców, ale podczas 57-dniowej strzelaniny dla Oppenheimera, Safdie przekonana współtwórca Emily Blunt Aby obejrzeć dokument. Blunt, długoletnia przyjaciółka Johnsona, natychmiast nazywała swoją gwiazdę Jungle Cruise, mówiąc mu, że teraz nadszedł czas. Blunt podpisał się, aby zagrać w dziewczynę Kerr, Dawn, a ogień został oświetlony.
Kerr otrzymał kolejny telefon od Slatera we wrześniu 2023 r., Ale tym razem wiosną nastąpiła data początkowa. Kerr koncertował w filmie Vancouver, który rozpoczął się kwietnia i filmowanie w maju. Zgodnie z prośbą Johnsona Kerr nie odwiedził setu podczas strzelania.
„DJ nigdy wcześniej nie grał żywej osoby, a ja szanowałem ten proces” – powiedział Kerr. „Cieszę się, że trzymałem się z daleka. Kiedy mój syn zobaczył film, nie mógł uwierzyć, w jaki sposób DJ zniósł moją (bardziej miękkie) mowę i maniery. Mój własny syn!”
Rzeczywiście, zwrot Johnsona jako Kerr jest przekonujący, szczególnie dla tych, którzy znają emerytowanego wojownika. Johnson otrzymał 16-minutową owację na stojąco za film na festiwalu filmowym w Wenecji, podczas gdy innowacyjny Safdie zabrał do domu swoją nagrodę wybitnego reżysera.
Dla 56-letniego Kerr jest to druga szansa na rozgłos, jakkolwiek może być ulotna. Johnson był nieugięty, że Kerr jest u jego boku przez większość trasy promocyjnej filmu.
„To niesamowite, że niewielka decyzja, którą podjąłem dziesięciolecia temu, aby zatrzymać (dokumentalne) kamery, gdy moje życie się rozbiło i płonęło, stały się w tym wszystkim”, powiedział Kerr, który planuje napisać książkę następną. „Nie mogłem być bardziej zadowolony z tego, jak to wszystko się potoczyło i mogę szczerze powiedzieć, że zyskałem z tego przyjaciele na całe życie”.
