Mi tak do 2023 roku NFL sezonie gwiazda Dallas Cowboys, Micah Parsons, był sfrustrowany. Zapytany o źródło – poczucie ciągłego bycia trzymanym przez przeciwników – Parsons przyznał, że jego trener linii defensywy Aden Durde utrzymywał go w ryzach.
„(Trener Durde) odciągnął mnie na bok i powiedział: «Musisz pamiętać, jesteś pieprzonym Micah Parsons» – wspomina. „’To gówno się wydarzy. Musisz po prostu iść dalej. Pieprzyć wszystkie inne rzeczy.'”
Durde nie jest pierwszym trenerem defensywy NFL, który wygłasza gorącą przemowę motywującą, ale jako pierwszy wygłasza ją z angielskim akcentem. A w niedzielę Durde będzie pierwszym trenerem z Wielkiej Brytanii, który zaszczyci swoją obecnością Super Bowl Seattle Seahawks zmierzyć się z New England Patriots.
Cornerback Seahawks, Devon Witherspoon, szanuje Durde’a, który obecnie pełni funkcję koordynatora obrony Seattle już drugi sezon.
„Jego akcent jest całkiem fajny. Intryguje mnie. Chcę nauczyć się tak mówić” – powiedział Witherspoon na początku tego tygodnia. Witherspoon nie czuł się komfortowo, próbując używać akcentu poza szatnią Seahawks, ale podekscytowany zaproponował rekomendację.
Bezpieczeństwo Seahawks Coby Bryant rozpromienił się na samą wzmiankę o Durde, który pochodzi z północnego Londynu. Po tym, jak z akcentem Durde’a powiedział „wygramy Super Bowl”, Bryant wyjaśnił swoje pokrewieństwo ze swoim koordynatorem.
„To najlepszy konkurent” – powiedział Bryant. „Ludzie mówią, że jesteśmy podobni. Myślą, że podchodzimy poważnie i zawsze skupiamy się na pracy. Szanuję to, że on zawsze chce być lepszy. „
Nazywanie obrony Seattle lepszą, odkąd Durde i główny trener Mike Macdonald przyjechali do miasta dwa lata temu, to mało powiedziane. Duet przekształcił obronę Seattle z 30. miejsca w 2023 r. na szóstą w tym sezonie. Jednostka molochów zdobywała najlepsze w lidze 17,2 punktów na mecz, słusznie dokonując porównań do karnych Legion Bumu z połowy 2010 roku. Macdonald zarządza sztuką, podczas gdy Durde pracuje nad wdrożeniem i indywidualnym rozwojem zawodników. To partnerstwo, które narodziło się w chwili, gdy się poznali.
„Po prostu słuchałem, jak mówi o tym, jak widzi grę, było bardzo podobne do tego, jak to widziałem” – powiedział Macdonald w 2024 r., „jeśli chodzi o to, co trzeba zrobić, aby obecnie móc bronić się w ataku, a on miał naprawdę interesującą perspektywę. Więc poczuliśmy, że musimy sprowadzić tego gościa tutaj osobiście. Sprowadziliśmy go, (on) wykonał świetną robotę i od tego po prostu wyszło”.
Na długo przed tym, jak Durde przygotowywał się do roli trenera w Super Bowl, był jeszcze dzieciakiem z Middlesex, który lubił inny rodzaj piłki nożnej niż większość jego sąsiadów. Dorastał jako fan West Hamu, ale futbol amerykański stał się jego obsesją.
Na długo przed transmisją strumieniową – i zanim w każdym sezonie w Londynie rozegrano cztery mecze, nie mówiąc już o jednym – Durde oglądał dowolny mecz na Channel 4. Został fanem Chicago Bears, oglądając jako sześciolatek zwycięstwo tej drużyny w Super Bowl w 1985 roku. Bohaterowie z dzieciństwa, tacy jak Richard Dent i Mike Singletary, w zupełności wystarczyli, żeby go wciągnąć.
„Zakochałem się w piłce nożnej” – Durde powiedział Guardianowi. „Pewnego dnia ja i dzieciak z mojej ulicy zdecydowaliśmy, że chcemy zagrać, więc tak zrobiliśmy. Spodobało nam się to i znaleźliśmy zespół. „
Reszta mogłaby jednak nie stać się historią, gdyby Durde nie dorósł do piłkarskiej formy. Nawet teraz, w wieku 46 lat, Durde, który mierzy 180 cm i waży 240 funtów, nie opuścił wielu dni ćwiczeń na siłowni.
Reszta może jednak nie przejść do historii, jeśli nie będzie miejsca na zabawę. Durde dołączył do British American Football League, która była dla Brytyjczyków głównym sposobem gry w futbol amerykański od 1998 do 2010 roku. Tam wyróżniał się jako obrońca londyńskich olimpijczyków, zanim przeniósł się do NFL Europe. Po sezonie 2005 Durde został przydzielony do drużyny Carolina Panthers w ramach programu NFL International Development Practice Squad – inicjatywy, którą później przekształcił.
To był krótkotrwały okres; Durde został zwolniony po pozytywnym wyniku testu na obecność leku poprawiającego wydajność. Następnie grał w drużynie Hamburg Sea Devils w NFL Europe, po czym został zaproszony z powrotem do NFL jako zawodnik przedsezonowego treningu drużyny Kansas City Chiefs 2008.
Pomimo okazji było jasne, że nie zostanie kolejnym singlem, nie mówiąc już o wejściu do pełnoetatowego składu NFL. Na kilka lat odsunął się od świata futbolu, zanim poczuł potrzebę zostania trenerem.
W latach 2011–2016 pełnił funkcję koordynatora obrony drużyny London Warriors, pracując pod okiem Tony’ego Allena, który nadal jest uważany za jedną z najbardziej wpływowych sił w rozwoju futbolu amerykańskiego w Wielkiej Brytanii. Choć było jasne, że Durde ma talent do motywowania zawodników, trzymał pod kontrolą wszelkie marzenia o trenowaniu na wyższym poziomie.
„Jeśli patrzysz w przyszłość na coś, co chcesz osiągnąć, nie będziesz wykonywać swojej pracy szczególnie dobrze” – powiedział. „Po prostu naprawdę ciesz się tym, co robisz i pozwól, aby ludzie cię zauważyli”.
Ludzie zwrócili na to uwagę. Od 2014 do 2015 roku Durde pracował jako stażysta trenerski w drużynie Dallas Cowboys w ramach programu stypendialnego NFL. To była ciężka praca trenerska, ale doświadczenie i kontakt okazały się bezcenne.
Po odbyciu stażu Durde wrócił do Londynu, gdzie pracował jako dyrektor ds. rozwoju piłki nożnej w biurze NFL UK. Nieoczekiwanie biurko obok niego zajął nowy współpracownik: dwukrotny mistrz Super Bowl i rodak Brytyjczyk Osi Umenyiora.
„To była bardzo przypadkowa rzecz, ale rozmawialiśmy o tym, jak moglibyśmy podnieść poziom gry, znajdując międzynarodowych graczy. Chciał zrobić to samo i znaleźliśmy okazję, aby zaprezentować to Rogerowi Goodellowi i zrobiliśmy to „, powiedział Durde.
To, co zaczęło się jako NFL Undiscovered, szybko przekształciło się w Międzynarodowa ścieżka gracza (IPP)program mający na celu identyfikację elitarnych światowych talentów, którego celem jest zaoferowanie wybranym sportowcom możliwości zdobycia miejsca w składzie NFL. Siedemdziesięciu międzynarodowych graczy podpisało kontrakty z drużynami NFL, a 22 sportowców IPP znajduje się obecnie w składach NFL. Od 2017 r. 11 z tych graczy zostało przeniesionych do aktywnych składów, w tym m.in Jordana Mailatyaustralijski zawodnik rugby, rozpoczynający grę na lewym skrzydle drużyny Philadelphia Eagles, zwycięzcy Super Bowl.
To był inny program, który połączył Durde’a z Danem Quinnem, kolejną kluczową postacią w rozwoju Durde’a. Durde przybył do Atlanty w 2016 roku dzięki stypendium Bill Walsh Coaching Fellowship i szybko zaimponował Quinnowi, wówczas głównemu trenerowi Falcons. Quinn zatrudnił Durde’a jako trenera kontroli jakości defensywy dwa lata później, co uczyniło Durde’a pierwszym brytyjskim trenerem pełnoetatowym w historii NFL. Przez cztery sezony uczył się pod okiem Quinna, jednego z najlepszych defensywnych umysłów w lidze, a w 2020 roku został trenerem zewnętrznych linebackerów.
Po wyrzuceniu z Atlanty Quinn został koordynatorem obrony w Dallas. Durde dołączył, aby trenować drużynę i prosperował – w sezonie 2023 pomógł Parsonsowi zanotować 14 worków, które były rekordem w karierze.
Teraz, kilka dni od trenowania podczas Super Bowl, Durde szybko odrywa się od stoicyzmu, nazywając swoją podróż „surrealistyczną”, a bycie tutaj „szalonym”, po czym zauważa, że mecze poprzedzające niedzielę również były ważne.
Wie, co to znaczy być pierwszym brytyjskim trenerem w Super Bowl, ale chce mieć pewność, że nie będzie ostatnim. „Tak, im większa szansa na zaprezentowanie się większej liczbie osób, jest realna. Spójrz, jak gra rozwija się na arenie międzynarodowej. Tak to widzę” – powiedział. „Po co ją ograniczać?”
Durde pozostaje jedynym pełnoetatowym brytyjskim trenerem, ale w lidze jest jeszcze jeden wschodzący zawodnik: jego syn Kane, asystent skautingu drużyny Cowboys.
„On podąża własną ścieżką. Robię, co w mojej mocy, aby się w to nie angażować” – powiedział Durde. „Robi swoje i buduje swój własny sposób działania. Jestem z niego taki dumny. „
Pomimo tego, że nie jest awanturnikiem Seattle, Durde jest popularnym towarem. Zespół Falcons i Browns przeprowadzili z nim wywiad w sprawie wakatów na głównego trenera. Spekuluje się, że zostanie poproszony o dołączenie do sztabu Klinta Kubiaka w Las Vegas, kiedy w przyszłym tygodniu obecny koordynator ofensywy Seahawks zostanie głównym trenerem Raiders. Quinn, obecnie główny trener Dowódców, także jego może spróbować kłusować. Jego przyszłość rysuje się w jasnych barwach.
„To po prostu jeden z najlepszych trenerów, dla jakich grałem. Po prostu motywuje mnie w ten sposób, pozwala mi grać w piłkę w moim stylu i sprawia, że gra mi się komfortowo”, powiedział obrońca Seahawks Leonard Williams. Seattle Times w zeszłym miesiącu. „Po pewnym czasie tchnie w ciebie tyle życia, że sprawia, że czujesz się pewnie jako zawodnik, sprawia, że ufasz sobie, sprawia, że ufasz swoim kolegom z drużyny, sprawia, że ufasz swoim trenerom”.
W tym tygodniu Durde szczęśliwie przebywa w Bay Area, analizując defensywny plan Seattle na Super Bowl Patriociutrzymując swoich graczy na właściwej drodze i pozwalając, aby jego poważne, ale przyjazne zachowanie utrzymywało go na ziemi. I chociaż koncentruje się na relacjach i pojedynkach, wie, że jeśli gracze Seahawks będą zdenerwowani lub spięci w niedzielę Super Bowl, może wykorzystać tajną broń.
„Kiedy mówię z większym angielskim akcentem, wydaje mi się, że się śmieją” – powiedział. „Jeśli możesz pomóc ludziom to osiągnąć, na tym właśnie polega coaching”.
