„Wszystkie szczęśliwe rodziny są podobne; każda nieszczęśliwa rodzina jest nieszczęśliwa na swój sposób” – zaczyna się powieść Lwa Tołstoja „Anna Karenina”. To odpowiednia perspektywa, aby spojrzeć na półpubliczny spór rodzinny Ruperta Murdocha. W tym tygodniu to wyłoniło się że potentat medialny przegrał pierwszą rundę w swoich prawnych staraniach o zabezpieczenie imperium dla Lachlana, jego najstarszego syna i namaszczonego następcy tronu, nad pozostałymi dziećmi – Jamesem, Elisabeth i Prudence. Było to coś więcej niż gra o władzę; był to ostatni krok Murdocha, aby zabezpieczyć swoją prawicową wizję mediów, nawet kosztem jedności rodziny.
Konflikty rodzinne – napędzane zacieraniem się granic między biznesem a rodziną, starciami ideologicznymi i słabnącym uściskiem patriarchy – są przykładem „wyjątkowego nieszczęścia” Tołstoja. Konflikty Murdochów są kształtowane przez ich niezwykłe bogactwo, wpływy i publiczną kontrolę. Podziały mogą sparaliżować proces podejmowania decyzji korporacyjnych, destabilizując imperium medialne ze znaczącymi konsekwencjami dla kultury i polityki anglosfery.
Walka o zmianę warunków nieodwołalnego powiernictwa rodzinnego Murdochów jest w dużej mierze sprawą wewnętrzną rodziny. Szóstka dzieci Ruperta Murdocha ma równe udziały w rodzinnym funduszu powierniczym, ale jego najmłodsze córki, Chloe i Grace, nie mają prawa głosu. Na razie ostateczną kontrolę sprawuje Murdoch, a siła głosu jest podzielona między niego i czwórkę jego najstarszych dzieci. Po jego śmierci zakładano, że każdy z nich otrzyma po jednym głosie i będzie musiał wypracować między sobą podział pracy.
Trust kontroluje imperium Murdocha podzielone pomiędzy Fox – siedzibę telewizyjnej sieci informacyjnej oskarżanej o prawicowe uprzedzenia i fałszywe doniesienia, a także jej działalność w zakresie nadawania i telewizji kablowej – oraz News Corp, który jest właścicielem amerykańskich tytułów, takich jak Wall Street Journal i New Poczta York; „Times” i „The Sun” w Wielkiej Brytanii; i ponad połowa największych w Australii dzienniki.
W centrum zmagań znajduje się Fox News, warty 20 miliardów dolarów gigant medialny, kluczowy dla amerykańskiej konserwatywnej polityki i awansu Donalda Trumpa. Murdoch i Lachlan ostro popchnęli Foxa w prawo, zrażając rodzeństwo Lachlana i prowadząc do zniesławienia na kwotę 790 milionów dolarów osada w sprawie fałszerstw wyborczych. Młodszy syn pana Murdocha, James, który został pominięty na rzecz Lachlana, przejmuje władzę najtrudniejszy kolejka przeciwko Foxowi.
W kwietniu 2023 r. dzieci Murdocha zaczęły planować jego śmierć pod wpływem jednego z odcinków serialu HBO Dziedziczenie – słabo zawoalowana opowieść o własnej rodzinie – gdzie śmierć patriarchy wywołuje chaos. Zaniepokojony podobieństwami zespół Elisabeth przygotował „notatkę sukcesyjną”, aby zapobiec urzeczywistnieniu się sztuki. Jednak Lachlan i jego ojciec postanowili udaremnić te propozycje, starając się zmienić trust, aby umocnić swój prymat. Nazywany, jak na ironię, „Projektem Family Harmony”, James był „kłopotliwym beneficjentem”. Na sali sądowej w Reno komisarz ds. spadków stwierdził, że Murdoch zachował się „w sposóbperfidia”.
Murdoch złoży apelację, ale koszt jest jasny: dalsze oddalenie od trójki swoich dzieci. Tylko Lachlan był obecny na jego letnim weselu piąty żona. Murdoch może nie zmienić trustu. To podniosłoby stawkę pośmiertnie. Lachlan może spróbować wykupić swoje rodzeństwo; James i Elisabeth mogliby nalegać na przekształcenie lub likwidację Fox News. Sprzedaż aktywów może zakończyć napięcia, ale zniszczyć dziedzictwo, które zbudował Murdoch – takie, w którym splatają się osobiste ambicje i kontrola korporacyjna.
