AChociaż pojawił się w jednym z najbardziej ekscytujących wydarzeń w mistrzostwach na świeżym powietrzu w zeszły weekend, Miguel Jimenez-Vergara może nadal satysfakcjonować z przyjemnością.
Po raz pierwszy na słynnym polu Hayward w Eugene w stanie Oregon 24-latek prowadził napiętą wojnę taktyczną o powierzchni 5000 m z najszybszymi zawodnikami wózków inwalidzkich w USA. Wchodząc na ostatnie okrążenie, Jimenez-Vergara odparował ciasno zapakowane pole z okrutnym przyspieszeniem, które zasłaniało tłum. Tylko jeden konkurent mógł podnieść wyzwanie: panowanie złotego medalisty paraolimpijskiego Daniela Romanchuka. Jimenez-Vergara wciąż prowadzony przez koło, gdy przebili się w ostatnim zakręcie z prędkością ponad 20 mil na godzinę; Romanchuk złapał go na ostatnich 50 metrach i wygrał o dziesiątą sekundy.
To był ekscytujący program i godny otoczenia dużej ligi. Ale Jimenez-Vergara odrzucił próby obrócenia go jako triumfu.
„Chcę tylko wygrać” – powiedział. „Nie jestem tutaj, aby wchłonąć fanów lub chłonąć atmosferę. Wiem, że prawdopodobnie chcesz, żebym powiedział, że jestem podekscytowany w Hayward i uzyskaj większą widoczność (dla niepełnosprawnych sportowców). I potrzebujemy na nas więcej. Ale dla mnie ścigam się na parkingu. Po prostu chcę pokonać faceta obok mnie. Chcę być najlepszy.”
To podsumowuje zarówno obietnicę, jak i pułapki historycznych mistrzostw weekendowych. Po raz pierwszy w USA lekkoatletyki zaprezentowały amerykański paraolimpijski talent na największej scenie sportu, obok ich bardziej znanych, bardziej opłacanych kolegów z drużyny olimpijskiej. Jest to wyraźna wygrana dla Parasports Equity, która uznaje niepełnosprawnych konkurentów za niezwykle utalentowanych sportowców, a nie nowości.
Ale to w dużej mierze symboliczne zwycięstwo i rażąco spóźnione. Osiągnięcie rodzaju sukcesu Jimenez-Vergara głodni-globalna dominacja w Paratrack-będzie wymagać więcej niż spryskowych gestów w kierunku włączenia. Zajmie to poziom pieniędzy i zaangażowania poza tym, co Team USA wcześniej zainwestował w Parasports. Jest pilna, aby opublikować wysoki medal, gdy Parympiada Przyjdź do USA w Los Angeles za trzy lata. Ale czas jest krótki, a rozmowa jest tania.
„Widok integracji faktycznie jest naprawdę fajny”, mówi Sprinter Jarryd Wallace, czterokrotny paraolimpijczyk i wieloletni adwokat kapitału. „Pokazuje, jak duży wzrost był. Ale aby wzrosnąć o wysokości jeszcze wyżej, musimy dalej zadawać pytania. Nikt tak naprawdę nie zna właściwego kierunku. Dowiadujemy się, jakie są potrzeby, jakie są zasoby i możliwości. I myślę, że będzie nas pokarmować w miejscach, w których nigdy wcześniej nie widzieliśmy Parasport.”
Miejsca my Posiadać Widziałem, jak Parasport wcześniej może być hojnie opisany jako trzecia stawka. Do ubiegłego roku mistrzostwa krajowe i próby paraolimpijskie były rutynowo wystawiane na średniech szkołach średnich i społecznościach społecznościowych, w których brakowało dostępu do sportowców, podłączania mediów dla dziennikarzy oraz udogodnienia dla społeczeństwa. Stojaki (jeśli takie były) były nieuchronnie puste. Same utwory były często zawstydzeniem.
„Miejsca nie były tak wspaniałe w przeszłości”, mówi Tatyana McFadden, jedna z najbardziej rozpoznawalnych gwiazd Paratrack i zwycięzca 22 paraolimpijskich medali lekkoatletycznych, rekord USA. „Dolne doły nie były odpowiednią rozmiarem. Na torze były dziury i za mało wody dla sportowców”. Procesy krajowe i paraolimpijskie w 2024 r. Odbyły się w najlepszych obiektach-ale dopiero po tym, jak paraolimpijczycy złożyli formalną skargę po mistrzostwach krajowych 2023. Idąc naprzód, co roku będzie to Hayward Field.
„To miłe, kiedy możesz po prostu wyjść i konkurować bez martwienia się, jeśli na twoim pasie jest Divot”, mówi McFadden. „Dobrze jest być traktowani jak elitarni sportowcy. Zasługujemy na to”.
Paraathleterzy amerykańscy zasługują również na taką samą wynagrodzenie, jak ich rówieśnicy, i poczynili pewne postępy na tym froncie-od 2021 r. Paraolimpijskie bonusy medalowe były równoważne z bonusami olimpijskimi (były one wcześniej jedną piątą tak dużą). Ale rekompensata oparta na wynikach w innych głównych zdarzeniach para wciąż opóźnia się. Podobnie jak stypendia dotyczące podróży, szkolenia, sprzętu i wydatków na życie.
Biorąc pod uwagę ich względny brak zasobów, amerykańscy sportowcy Paratrack opracowali godny podziwu zapis międzynarodowego sukcesu. Chociaż nie dorównali preeminencji swoich towarzyszy olimpijskich – którzy prowadzili świat w mediach na torach (ogólnie i złoto) na każdej olimpiadzie od 1992 roku – Paraolimpianie w USA przyniosły 212 medali na toru w tym stuleciu, bardziej niż w każdym narodzie, z wyjątkiem Chin. Posiadają dziesiątki rekordów świata. To imponująca księga, ale inne kraje nadrabiają zaległości lub rozwijały się w ostatnich cyklach. Od 2000 r. Chiny zdobyły dwa razy więcej medali paraolimpijskich niż Stany Zjednoczone. Brazylia dużo zainwestowała w Parasports od czasu gospodarza Paraolimpiady w 2016 r.; Zeszłego lata prawie pasowało do Team USA w ogólnych mediach na torze i wygrał taką samą liczbę złota. Wielka Brytania, Rosja i kraje europejskie znacznie rozszerzyły swoje paraathletyczne inicjatywy rekrutacyjne i szkoleniowe. I prawie każdy naród zjednoczył swoje para i sprawne programy torów w jednym organie zarządzającym-krok, który Stany Zjednoczone zrobiły opóźnione w tym roku, kiedy amerykańskie lekko i pola pochłonęły skrzydło Paratrack.
To połączenie organizacyjne sformalizowało fuzję de facto, która dzieje się od dziesięcioleci. Sportowcy paraolimpijscy i olimpijscy w USA rutynowo trenują i podróżują razem, dzielą trenerów i sponsorów oraz uważają się za rówieśników. „Przeprowadziłem się do Olympic Training Center w 2005 roku, a Al Joyner był moim trenerem”, mówi April Holmes, pionierski sprinter paraolimpijski, który obecnie pełni funkcję tymczasowego dyrektora generalnego Safesport USA. „Trenowałem ze wszystkimi jego (olimpijskimi) sportowcami. Była już rozmowa -„ Dlaczego nie są razem z naszymi obywatelami? ”. Administracja w końcu dogoniła to, co działo się na torze. ”
„Reszta świata to robi i powinniśmy to robić”-dodaje Shotputter Josh Cinnamo, rekordowy rekord i członek Komisji Sportowców Team USA. „Jeśli zamierzamy mówić tak, jakbyśmy jedna organizacja, to będziemy Być jedna organizacja. ”
Nikt w USA nie chce, aby Chiny zdominowały Team USA na torze paraolimpijskim za trzy lata. Ale może zająć Amerykanów dłużej, aby nadrobić zaległości. Podczas gdy paraathlety amerykańskie, takie jak McFadden, Romanchuk, Ezra Frech, Hunter Woodhall i Brittni Mason, mogą konkurować z kimkolwiek na świecie, amerykańska potok talentów nie jest tak produktywna po stronie paraolimpijskiej, jak po stronie olimpijskiej.
„Brakuje nam pomostu między konkurencją na poziomie juniorów a poziomem międzynarodowym”, mówi emerytowana paraolimpijska Amanda McGrory, siedmiokrotna medalistka, która teraz przedstawia kolorowy komentarz na temat relacji Paratracka NBC Universal. „Po wygraniu mistrzostw stanu lub regionalnych nie ma dokąd się udać. Gdzie znajdziesz trenera? Jak sprawić, że skakasz ze szkoły średniej lub kolegialnej do poziomu mistrza świata? Dla większości ludzi nie było wiele kierunku. To naprawdę potrzebujemy wsparcia”.
Jimenez-Vergara ilustruje przeszkody, przed którymi stoi sportowcy. Po złożeniu mistrzostw krajowych i międzynarodowych medali nastolatków, przez kilka lat flął, trenował sam z sporadycznym coachingiem. „Próbowałem dostać się do Paraolimpiady Tokio, ale nie wiedziałem, jak” – mówi. „Po prostu się nie działo. Po prostu nie miałem prędkości”. Mógłby utknąć, gdyby jego stary trener juniorów nie dokonał wstępu do amerykańskiego trenera toru paraolimpijskiego Joaquima Cruz. Doprowadziło to ostatecznie do miejsca w amerykańskim centrum treningowym olimpijskim i paraolimpijskim w Chula Vista w Kalifornii, co wywarło natychmiastowy i dramatyczny wpływ.
„Przestałem postrzegać siebie jako kierowcę wózka inwalidzkiego”-wyjaśnia Jimenez-Vergara. „Będąc w pobliżu wszystkich sprinterów, miotków, skoczków, zdałem sobie sprawę, że jestem sportowcem na torze. Oznaczało to, że musiałem zachowywać się jak jeden. Musiałem zacząć robić to, co inni faceci robili od lat.”
Skorzystał z osobistego trenera, siłowni, dietetyka, psychologa sportowego i innych form wsparcia, do którego zawsze brakowało mu dostępu. Efekty stały się jasne w 2023 r., Kiedy Jimenez-Vergara zdobył złoto i dwa srebrne z Parapan American Games, standardowe potrożenie dla wschodzących amerykańskich paralimpianów. W tym sezonie zorganizował pojedynek z pojedynkiem wraz z jednorazowym idolem, Romanchukem, charakteryzowanym ciasnym finiszem na 5000 m w zeszły weekend. Do 2028 r. Może być gotowy na wyzwanie na podium paraolimpijski.
Istnieje wiele perspektyw, takich jak Jimenez-Vergara, które wciąż tam szukają, a USATF nie zbudował jeszcze systemu ich znalezienia i rozwoju. Potrzeba agresywnego Blitza rekrutacyjnego, aby Stany Zjednoczone miały szansę na ucieczkę z Chińczyków.
„USA lekkoatletyczne ma ustalony model identyfikacji talentu i przeniesienia ich na wyższy poziom”, mówi McGrory. „I myślę, że jest to powtórzenie po stronie paraolimpijskiej. Chiny wykonały naprawdę dobrą robotę, odkrywając i rozwijając młode talenty. Utrudnia ich złapać. Ale tutaj mogą pomóc w USA lekkoatletyczne.”
„Usatf musi tylko robić to, co robią dobrze” – dodaje Wallace. „Muszą po prostu oprzeć się do tego, kim są”.
Przenoszenie Para Track Nationals do Hayward Field było niezbędnym pierwszym krokiem, ale nie wystarczającym. Drużyna USA wciąż ma dużo wyścigu do ucieczki.
