James Franklin nie gra w Penn State. Szkoła zwolniła swojego długoletniego głównego trenera w niedzielę, niecałe 24 godziny po porażce u siebie z Northwestern 22:21, prawie całkowicie zakończyła się szansa, jaką miała przedsezonowa drużyna nr 2 na awans do College Football Playoff.
Terry Smith będzie tymczasowym głównym trenerem przez resztę sezonu drużyny Nittany Lions (3-3, 0-3 Big Ten), która rozpoczęła rok z nadzieją na zdobycie tytułu mistrza kraju, ale nadzieje te wyparowały na początku października wraz z serią porażek, z których każda była bardziej dotkliwa od poprzedniej.
Penn State, które 10 miesięcy temu dotarło do półfinału CFP, pod koniec września przegrało u siebie z Oregonem po dogrywce. Nastąpiła porażka drogowa na wcześniej bez zwycięstwa UCLA. Przełom nastąpił w sobotę na stadionie Beaver, gdzie drużyna Nittany Lions pozwoliła Northwestern uciec dzięki zwycięstwu, a do końca sezonu straciła rozgrywającego Drew Allara z powodu kontuzji.
Franklin podczas ponad 11 sezonów w Penn State osiągnął bilans 104-45. Jednak Nittany Lions często potykali się przeciwko czołowym rywalom, osiągając wynik 4-21 z drużynami z pierwszej dziesiątki podczas jego kadencji.
Istniała nadzieja, że tej jesieni Penn State w końcu się przebije. Jednak po trzech łatwych zwycięstwach w skromnym harmonogramie poza konferencjami Nittany Lions rozpadli się.
Dyrektor sportowy Pat Kraft powiedział, że szkoła jest winna Franklinowi: który ma zapłacić prawie 50 milionów dolarów za wykupwygaśnięcia kontraktu, który obowiązywał do 2031 r. – był to „ogromny wyraz wdzięczności” za przywrócenie drużyny Nittany Lions na pozycję lidera, ale uznał, że nadszedł czas na zmiany.
„Utrzymujemy nasze programy lekkoatletyczne na najwyższym poziomie i wierzymy, że to właściwy moment, aby nowe przywództwo na czele naszego programu piłkarskiego poprowadziło nas do Wielkiej Dziesiątki i mistrzostw krajowych” – powiedział Kraft.
