Zespół, którego będzie najbardziej brakowało w play-offach
Bengale z Cincinnati. To oczywista odpowiedź, ponieważ jest to kłopotliwe, gdy zespół składający się z jednego z najlepszych rozgrywających NFL (Joe Burrow), zdobywcy potrójnej korony (Ja’Marr Chase) i zwolnionego lidera NFL (Trey Hendrickson) patrzy z zewnątrz poza tym z pewnością fajnie byłoby patrzeć, jak ataki przeciwników podpalają niepewną obronę Bengals. W obecnej sytuacji będziemy musieli poczekać do przyszłego sezonu, aby przekonać się, czy przebudowa defensywy (w tym zwolnienie koordynatora obrony Lou Anarumo) przyniesie jakiekolwiek korzyści. Douga Farrara
Bengale z Cincinnati. Burrow zapewnił sezon na poziomie MVP, a Chase osiągnął rzadka potrójna korona odbiorczaale passa pięciu meczów zwycięstw drużyny Bengals na zakończenie sezonu zasadniczego nie wystarczyła, aby przekreślić początek 4-8, nierówną grę w obu liniach i fatalny bilans 4-7 w meczach, w których brakowało jednego wyniku. Bryana Armena Grahama
Bengale z Cincinnati. Wciąż ślinka mi cieknie na myśl o rozgrywce z dziką kartą Bengals-Bills, do której nigdy nie dojdzie. Wielkie dzięki, Kansas City. Czy zamierzone czy niecały AFC jest winien Andy’emu Reidowi kilka nowych hawajskich koszul. Bengals zakończyli sezon pięcioma zwycięstwami z rzędu. Denver to świetny dodatek, ale bądźmy szczerzy: Burrow i Chase wzbudziliby znacznie większe zainteresowanie. Propozycja nowej zasady: drużyna z najlepszym skrzydłowym w piłce nożnej, która udowodni to zdobywając potrójną koronę, otrzyma darmową przepustkę na posezon. Melissę Jacobs
Seattle Seahawks. Seahawks zasłużyli na coś lepszego niż zakończenie sezonu po wygraniu sześciu z ośmiu meczów z rzędu. Oznacza to, że Geno Smith, wiecznie udoskonalana drużyna QB w lidze NFL, pozbawiona jest szansy na zemstę na drużynie Vikings, która w zeszłym miesiącu straciła do niej trzy punkty. Zamiast tego jego przyszłość będzie wisiała na włosku, gdy Seahawks będą rozważać nowy kurs pod okiem nowego trenera Mike’a Macdonalda, który właśnie zwolnił koordynatora Smitha. glin
Wysoko rozstawiona drużyna zagrożona wczesnym odpadnięciem z gry
Szefowie Kansas City. Generalnie nie jest dobrym pomysłem stawianie zakładów na Andy’ego Reida, Steve’a Spagnuolo i Patricka Mahomesa, gdy zbliżają się play-offy. Ale tegoroczni Chiefs połączyli tak wiele zwycięstw z rożnem i drutem do belowania, że nigdy nie wiadomo, jak trwałe jest to rozwiązanie, nawet jeśli ustanawiają przy jego pomocy rekordy. Średnia gra podań Chiefs przeżyła lekkie odrodzenie wraz z debiutem w 16. tygodniu odbierającego Hollywood Browna i Spags zawsze znajdzie sposób, aby to zrobić, ale tym razem margines błędu jest strasznie wąski. DF
Korsarze z Zatoki Tampa. Pomimo swoich umiejętności ofensywnych, rozstawiony z numerem trzecim Bucs ma słabą obronę, szczególnie w starciu z mobilnymi rozgrywającymi, takimi jak Jayden Daniels z Waszyngtonu. Po stronie AFC drugi rozstawiony Bills wydaje się być skazany na niezwykle ostre starcie w rundzie dywizji z Ravens. TORBA
Szefowie Kansas City. Ile czarodziejskiego pyłu pozostało dwukrotnemu obrońcy tytułu mistrza Super Bowl? To nowi Patrioci w tym sensie, że nigdy nie należy ich pomijać po sezonie, zwłaszcza gdy ma się przewagę na własnym boisku. Zespół ten ma jednak poważne problemy z rotacją w ataku; jeśli zatrzymają Joe Thuneya w LT, podkopie to ich wewnętrzną linię. Istnieje wiele drużyn play-offowych AFC, które są w stanie ujawnić tę słabość, szczególnie w przypadku obecnej wersji Mahomesa i jego niezbyt spektakularnego zestawu broni. M.J
Szefowie Kansas City. To był dziwny rok dla Chiefs. Byli daleko od formy, a mimo to zdobywali kolejne zwycięstwa. Mimo to ich porażka z Broncos w finale sezonu pokazuje, jak bezbronni mogliby być, gdyby stracili choćby jedną ze swoich gwiazd – zwłaszcza Mahomesa. glin
Długi strzał, aby wygrać
Pakowacze z Green Bay. 11-6 Packers zajęli trzecie miejsce w NFC North za Lions i Vikings, co stawia ich na zewnątrz, patrząc z popularnej perspektywy, i nie pomaga fakt, że rozpoczynają fazę play-off od udanego meczu z Filadelfią z wynikiem 14-3 . Należy jednak zauważyć, że ponieważ atak Matta LaFleura tak naprawdę skupiał się na uciekaniu Joshowi Jacobsowi, przestępstwo to wyrosło z od ósmego do drugiego w DVOA (efektywność dostosowana do przeciwnika). Co więcej, obrona Green Bay, dowodzona przez koordynatora pierwszego roku Jeffa Hafleya, odnotowała podobny wzrost DVOA od 10. tygodnia, z 14. na 5. miejsce. Nigdy nie wiadomo, kiedy zaskoczy właściwy zespół z dziką kartą, ale zazwyczaj jest to ten, który w danym momencie ma gorącą rękę, a siódmi rozstawieni Packers rzeczywiście kwalifikują się w tym momencie. DF
Minnesota Vikings lub Green Bay Packers. Jak dobry był NFC North w tym roku? Lions, Vikings i Packers zakończyli mecz z łącznym rekordem 34-5 przeciwko pozostałym 29 drużynom NFL. Oznacza to, że rozstawieni z numerami 5 i 7 po stronie NFC, również występujący prawie zawsze, niosą ze sobą znacznie bardziej prawdopodobne nadzieje na Super Bowl niż w typowych latach. TORBA
Ładowarki z Los Angeles. Kto radzi sobie lepiej niż Chargers? Nikt. Jima Harbaugha zmienił skład w 2023 r. wynik 5–12 wzrósł do imponującego pretendenta do wyniku 11–6. Jasne, w tych play-offach są lepsze, wszechstronne drużyny, a nawet rozgrywający, ale magia Harbaugha jest prawdziwa. W ciągu czterech lat pracy w San Francisco 49ers wystąpili w trzech meczach o mistrzostwo konferencji i jednym w Super Bowl. Obrona Chargers potrzebuje wzmocnienia; być może idealne przechylenie w pierwszej rundzie przeciwko Teksańczykom załatwi sprawę. Pomijając jednak wszystkie słabości, w tym niespójny atak, jest coś wyjątkowo bezwzględnego i onieśmielającego w drużynie prowadzonej przez Harbaugha po sezonie. M.J
Dowódcy Waszyngtonu. Nowicjusz QB Jayden Daniels sprawił, że w Waszyngtonie wszystko było możliwe, nawiązując do spokojnych dni, kiedy RGIII kibice piłki nożnej na obwodnicy Beltway i poza nią marzyli o kolejnym trofeum Lombardii. Ale tam, gdzie Robert Griffin grał jak człowiek kuszący los, Daniels jest uosobieniem kontroli: niewzruszony i nie zaskoczony presją, która go przytłacza. Jego obecny talent w połączeniu z jego doświadczonymi kolegami z drużyny i głównym trenerem kalibru Super Bowl, Danem Quinnem, zaprowadzi tych odrodzonych dowódców dalej, niż się spodziewano. glin
Najważniejszy zawodnik po sezonie
Lamar Jackson, QB, Baltimore Ravens. 28-latek mógłby zrobić więcej, aby wykorzystać swoje dziedzictwo po sezonie, niż jakikolwiek inny zawodnik, ponieważ występy Jacksona w fazie play-off ogólnie był mniej niż gwiazdowy. Ale to także inny Lamar. Zawsze był niezwykle wysportowany i znacznie lepiej podał kieszonkowo, niż się ludziom wydaje, ale w tym sezonie – jego drugi koordynator ataku Todd Monken – Jackson zyskał rzadki status rozgrywającego odpornego na przeciwników, który potrafi popsuć każdą obronę bez względu na wszystko rzuca się na niego. Nadszedł czas, aby to raz na zawsze udowodnić. DF
Jared Goff, QB, Detroit Lions. Przeciętny fan piłki nożnej nie jest uwarunkowany, aby traktować Lions poważnie ich ponura historia sięga wstecz wiele dziesięcioleci, ale drużyna z Detroit jest obecnie faworytem Super Bowl pod względem zasług, a ich utalentowany sygnalista jest jednym z najważniejszych powodów. Po pokonaniu kolejnych kontuzji i zablokowaniu czołowej pozycji w NFC, Lions będą polegać na procesie decyzyjnym, doświadczeniu i pomysłowości Goffa, starając się o swój pierwszy w historii Super Bowl i pierwszy mecz o tytuł NFL od 67 lat. TORBA
Sam Darnold, QB, Wikingowie z Minnesoty. Zegar wybiła północ, a potem trochę ze śmierdzącym śmiechem Darnolda po niedzielnym meczu z Lions. Ta wersja Darnolda była przez cały czas roztrzęsiona i niewypalana. Kolejna taka sytuacja i sezon Wikingów dobiegnie końca, a Darnold prawdopodobnie będzie rozglądał się za kolejną drużyną. Jednak mecz z odbiciem powiedziałby wiele o odporności Darnolda i mógłby go cementować swoją przyszłość w Minnesocie. M.J
Patrick Mahomes, QB, szefowie Kansas City. Gdzie on pójdzie, tam też pójdzie trzytorf. glin
Mecz o mistrzostwo AFC
Kruki nad Chiefsami. DF
Kruki nad Chargerami. TORBA
Rachunki za ładowarki. M.J
Szefowie nad rachunkami. glin
Mecz o mistrzostwo NFC
Lwy nad Orłami. DF
Orły nad Wikingami. TORBA
Lwy nad Orłami. M.J
Lwy nad dowódcami. glin
Twoim mistrzem Super Bowl będzie…
Kruki nad lwami. Gdyby Lions byli choć odrobinę zdrowi w obronie, mógłbym odwrócić ten wynik. Ale choć koordynator obrony Detroit Aaron Glenn zrobił, aby złagodzić niedobory kadrowe w tym sezonie (i wykonał niesamowitą robotę), trudno mi sobie wyobrazić, że połączenie Lamara Jacksona i Derricka Henry’ego nie zapewni Lions kilku chwil więcej siniaków, niż są w stanie znieść. Aby obrona przegrała z atakiem Baltimore, wystarczy, że jeden zawodnik przyjmie niewłaściwy punkt widzenia, a potem wszystko toczy się lawinowo. DF
Orły nad Krukami. Zaledwie 12 miesięcy po najdziksza odsłona sezonu w historii NFL Filadelfia po raz drugi w ciągu trzech lat zdobędzie Super Bowl, korzystając z obrony wymyślonej na nowo pod wodzą Vica Fangio. Pierwsza od tego czasu drużyna Eagles, która zajęła pierwsze miejsce w całkowitej obronie Epokowa jednostka Buda Carsona z 1991 rokusą młodzi, szybcy i wysportowani na wszystkich trzech poziomach, a chemia i poczucie wspólnoty wydają się poprawiać z tygodnia na tydzień. I to zanim przejdziesz do ataku wykonanego z udziałem gwiazdorskiego tandemu AJ Browna i DeVonty Smitha, a także imponującego ataku z ziemi prowadzonego przez napastnika z dystansu 2000 jardów Saquona Barkleya i Najlepsza linia ofensywna NFL. Fangio i spółka sprawili, że osławione wykroczenie Baltimore wyglądało przeciętnie, kiedy spotkali się w grudniu, i zrobią to ponownie, gdy powtórzą swoje starcie na autostradzie I-95 w Big Easy. TORBA
Rachunki za Lions. No dalej, kto nie chce Super Bowl w Buffalo-Detroit? To ma wszystko, co klasyczne, ale rachunki zwyciężyą dzięki domniemaniom NFL MVP. Nie jestem pewien, jak Detroit może w defensywie zneutralizować Josha Allena, który w tym sezonie gra w innej stratosferze. Podejście Lions polegające na wysłaniu domu do drużyny, które wstrząsnęło Samem Darnoldem w 18. tygodniu, nie zadziała na Allena. Obrona Buffalo miała problemy przez cały sezon, a powstrzymanie Sonica (Jahmyr Gibbs) i Booma (David Montgomery) będzie trudnym zadaniem. Obrona musi jednak trochę wzmocnić się po trzeciej próbie i pozwolić Allenowi robić, co do niego należy. M.J
Lwy nad wodzami. W walce z poturbowanymi molochami Detroit brutalnie pokonuje dwukrotnie panujących mistrzów i przynosi chwałę od dawna cierpiącym fanom. Bezkompromisowy plan ofensywny Bena Johnsona okazuje się tak przytłaczający, że główny trener Dan Campbell ryzykuje dopiero przy czwartej próbie, aby podbić wynik, otwierając drogę do zdobycia tytułu MVP Super Bowl przez Jareda Goffa. To pokazuje, że bliskie zwycięstwo Lions nad Chiefs w pierwszym tygodniu sezonu 2023 nie było dziełem przypadku, ale zwiastuje także nadchodzący drenaż mózgów, gdy Johnson i koordynator obrony Aaron Glenn zostaną zatrudnieni na stanowiska głównego trenera wśród spadających konfetti . To wspaniały moment dla oblężonego miasta, ale – podobnie jak ich sąsiada po drugiej stronie jeziora Michigan na początku lat 80. – ostatecznie wygrany. glin
