Rampant Las Vegas Aces pokonuje Merkurego i wygrywa trzecią ligę WNBA w ciągu czterech lat | WNBA

W piątkowy wieczór Las Vegas Aces ugruntowali swoją pozycję wśród największych dynastii tego sportu, pokonując… Merkury Feniks 97-86, aby ukończyć cztery mecze i zdobyć trzecie mistrzostwo WNBA w ciągu czterech sezonów.

MVP ligi A’ja Wilson po raz kolejny prowadziła, zdobywając 31 punktów i zbierając dziewięć zbiórek, co było symbolem jej panowania na szczycie sportu. Choć trafiła z gry zaledwie 7 z 21, Wilson wykonała 17 z 19 rzutów wolnych i kontrolowała grę po obu stronach boiska, zdobywając swoją drugą nagrodę MVP finałów w ciągu trzech lat.

Chelsea Gray i Jackie Young dodały po 18 punktów, zdobywając łącznie siedem z 12 rzutów za trzy punkty w Las Vegas. Jewell Loyd zdobył 12 punktów, a Dana Evans dodała 10 z ławki rezerwowych, a drużyna Aces pokazała głębię i precyzję, które określiły ich dominującą passę.

Aces przejęli kontrolę od początku, strzelając 55% w pierwszej kwarcie 30-21, za 12 punktami Wilsona. Mercury skierował na siebie trzech obrońców – Alyssę Thomas, DeWannę Bonner i Kalani Brown – ale żaden nie był w stanie powstrzymać jej połączenia pracy nóg i siły. W drugiej kwarcie Las Vegas szybko nabrało rytmu zza łuku. Evans trafiał trójki jeden po drugim, a po nim Loyd i Gray powiększyli prowadzenie do 42–23. Do przerwy Aces prowadzili 54-38, wykonując dziewięć z 17 prób za trzy punkty, popełniając tylko jedną stratę.

Frustracja w Phoenix wzmogła się w połowie trzeciej kwarty, kiedy trener Nate Tibbetts został wyrzucony z boiska po kłótni z Monique Akoa Makani po faulu. Wydawało się, że jego odejście złagodziło krótki wzrost Merkurego i Las Vegas w ostatniej kwarcie uzyskało przewagę 76–62.

Phoenix rozpoczął czwartą kwartę serią 8: 0, zmniejszając deficyt do sześciu, ale Gray odpowiedział kolejnymi trójkami, aby zatrzymać dynamikę. Przez resztę drogi Merkury nigdy nie zbliżył się na więcej niż osiem punktów. Kahleah Copper była nieustępliwa i zdobyła 30 punktów, najwięcej w karierze w fazie play-off, trafiając 12 z 22 celnych strzałów, po czym w ostatnich minutach spalił faul. Thomas zanotowała kolejne triple-double – 17 punktów, 12 zbiórek, 10 asyst – ale miała też dziewięć strat i wyraźnie odczuwała zmęczenie po kontuzji prawego ramienia pod koniec pierwszej połowy.

Drużyna Mercury grała już bez Satou Sabally, czołowego strzelca posezonowego, który odpadł na ławkę rezerwowych z powodu wstrząśnienia mózgu odniesionego pod koniec trzeciego meczu. Jej nieobecność zmusiła Phoenix do przetasowania rotacji na polu ataku. Bonner zaczął grać na jej miejscu, a Brown miał rzadkie minuty wcześniej. Pomimo wyczerpania składu, odporność drużyny Mercury odzwierciedlała dobrą passę w fazie play-off, która obejmowała niezadowolenie obrońcy tytułu New York Liberty i najwyżej rozstawionej drużyny Minnesota Lynx.

Zwycięstwo drużyny Aces zakończyło dominującą passę, w której wygrali 25 z ostatnich 28 meczów po 53-punktowej porażce z Minnesotą na początku sierpnia. Las Vegas stało się pierwszą drużyną od czasu czterech tytułów mistrzowskich z rzędu Houston Comets w latach 1997–2000, która zdobyła trzy mistrzostwa w ciągu czterech lat.

W finale drużyna Aces zdobywała średnio ponad 90 punktów na mecz, przytłaczając Phoenix odstępami, ruchem piłki i nieubłaganym tempem. Nigdy nie przegrywali w czwartej grze i rzadko sprawiali wrażenie zagrożonych w całej serii.