Rickey Henderson, najlepszy rozgrywający w baseballu i król wszechczasów skradzionych baz, zmarł w piątek w Oakland w wieku 65 lat po walce z zapaleniem płuc, jak potwierdziło w sobotę wiele źródeł.
Kariera Hendersona była świadectwem szybkości, mocy i charyzmy. W ciągu 24 sezonów zdobył rekordową liczbę 1406 skradzionych baz, 2295 zdobytych runów i 81 home runów z pierwszego miejsca. Henderson, dziesięciokrotny uczestnik All-Star, dwukrotny mistrz World Series i MVP Ligi Amerykańskiej w 1990 r., został wprowadzony do Baseball Hall of Fame w pierwszym głosowaniu w 2009 roku.
„Moim ulubionym bohaterem był Muhammad Ali” – powiedział Henderson podczas przemówienia wprowadzającego w Cooperstown w stanie Nowy Jork. „Pewnego razu powiedział: „Cytuję, jestem największy” i koniec cytatu. Zawsze chciałem tym być, a teraz, gdy (Amerykańskie Stowarzyszenie Pisarzy Baseballowych) przyznało mi miejsce w Baseball Hall of Fame, moja podróż jako gracza dobiegła końca. Jestem teraz w klasie najlepszych graczy wszechczasów i w tej chwili czuję się bardzo, bardzo upokorzony.
Urodzony jako Rickey Nelson Henley Henderson w Boże Narodzenie 1958 roku, często żartował, że jego szybkie przybycie na tylne siedzenie oldsmobile w Chicago było zapowiedzią jego legendarnej szybkości. Wychowany w Bay Area, występował jako multisportowiec w Oakland Technical High School, zanim za namową matki zdecydował się grać w baseball. Opracowane przez Lekkoatletyka w Oakland w czwartej rundzie w 1976 r. Henderson zadebiutował w 1979 r. i szybko stał się ulubieńcem fanów.
Karierę Hendersona zdefiniowało jego nieustraszone bieganie po bazach, w tym rekordowe 130 skradzionych baz w 1982 r., co stanowi niezmiennie aktualny wynik w ciągu jednego sezonu. 1 maja 1991 roku pobił podstawowy rekord kradzieży Lou Brocka w karierze swoim 939. kradzieżą, ugruntowując swoją pozycję lidera wszechczasów kradzieży w lidze MLB.
„Rickey był najlepszym atakującym wszechczasów. Nie ma dyskusji” – powiedział Billy Beane, były dyrektor generalny A. „Zmienił grę i sprawił, że każda drużyna, w której grał, stała się lepsza”.
Henderson grał w dziewięciu drużynach, w tym w drużynach Yankees i Mets, ale na zawsze jest związany ze swoim rodzinnym miastem A’s, gdzie spędził 14 sezonów w ciągu czterech sezonów. W 2017 roku boisko w Oakland Coliseum zostało przemianowane na Rickey Henderson Field w hołdzie, który nazwał „wyjątkowym, wspaniałym momentem”.
Henderson, będący barwną osobowością zarówno na boisku, jak i poza nim, często mówił o sobie w trzeciej osobie i rzucał zapadające w pamięć dowcipy. „Jeśli mój mundur się nie pobrudzi, oznacza to, że nie zrobiłem nic podczas gry w baseball” – powiedział kiedyś.
Zarówno byli członkowie drużyny, jak i przeciwnicy złożyli hołd. „Rickey Henderson był marzeniem, aby uderzać z tyłu i koszmarem dla łapaczy” – powiedział kolega z drużyny Mets, Mike Piazza. „Będzie go bardzo brakować.”
Śmierć Hendersona to wzruszający moment dla fanów Oakland, gdy drużyna A’s przygotowuje się do opuszczenia miasta po 57 latach. Jego śmierć następuje po śmierci innych legend franczyzy, co sprawia, że strata jest szczególnie słodko-gorzka dla lojalnych fanów. Pozostawił żonę Pamelę i trójkę dzieci.
