Zwykle na miesiąc przed ich wielkim dniem rodzinne miasto nowego wiceprezydenta Stanów Zjednoczonych powinno być pełne dumy, wigoru i świętowania.
Ale w Middletown, rodzinnym mieście JD Vance’a w południowo-zachodnim Ohio, prawie byś o tym nie wiedział.
Jego ulice i witryny sklepowe są pełne świątecznej radości; znak za znakiem wskazuje kierowcom kierunek słynnego w mieście pokazu iluminacji bożonarodzeniowych.
Niewiele wskazuje na to, że w ciągu kilku tygodni najsłynniejszy syn tego miasta zajmie drugie miejsce w kolejce do prezydentury najpotężniejszego narodu na świecie.
W Middletown widać taką obojętność, że matka Vance’a, Beverly Aikins, uznała za konieczne przybycie i przemówienie na niedawnym posiedzeniu rady miejskiej, aby błagać o lepsze uznanie jej syna.
„Nadal tu mieszkam, a jego siostra nadal mieszka w Middletown. (JD) ma dwie siostrzenice, które tu mieszkają i myślę, że byłoby miło, gdybyśmy mogli przyznać, że to jego rodzinne miasto i umieścić tam jakieś znaki.” powiedziała.
Władze Middletown czekały cały miesiąc, zanim publicznie ogłosiły na swojej stronie na Facebooku sukces wyborczy Vance’a i Trumpa. Jeden z członków rady, który popiera Vance’a, nazwał to „niedopuszczalnym”.
Członkowie rady miejskiej odmówili wówczas odpowiedzi na prośbę matki Vance’a, chociaż miasto twierdzi, że od tego czasu omawia plany zaznaczenia nowego stanowiska Vance’a, obejmujące m.in. ustawienie znaków drogowych.
Inni mieszkańcy Middletown twierdzą, że nie trudno znaleźć powody letniej reakcji na coś, co powinno być jednym z najbardziej dumnych osiągnięć miasta.
„Kiedy rozglądam się i chcę zobaczyć, co ten bezlitosny potentat finansowy zrobił dla tej społeczności, wciąż rozglądam się” – mówi dr Celeste Didlick-Davis, szefowa oddziału NAACP w Middletown.
„Inne osoby, różne osoby, które dokonały znaczących rzeczy, wspierały rozwój i transformację (w Middletown). Aby dowiedzieć się, co (Vance) zrobił dla tej społeczności, musiałbym naprawdę, naprawdę zbadać, a nie powinienem, naprawdę, naprawdę szukać.
„Spędziłeś dwa lata jako senator. Czy mieliśmy jedną wizytę, z której ktoś skorzystał?”
Vance po raz pierwszy zyskał sławę jako autor książki Hillbilly Elegy z 2016 roku, w której opisał swoje dzieciństwo wywodzące się z Appalachów, życie z matką zmagającą się z uzależnieniem w Middletown i babcią, która odegrała główną rolę w wychowaniu jego i jego siostry.
W książce zagłębił się w życie w robotniczym mieście liczącym około 50 000 mieszkańców, które zmagało się ze skutkami offshoringu produkcji, Wielką Recesją i epidemią opioidów. Od tego czasu Vance stworzył karierę polityczną, opierając się na twierdzeniu, że pochodzi z rodziny i miasta klasy robotniczej, jednocześnie licząc na wsparcie konserwatystów-miliarderów, które pomogą mu wygrać wybory.
Pomimo tego, że w lipcu Trump wybrał Vance’a na swojego kandydata na kandydata Ohio tubylec jest postrzegany jako względny nowicjusz polityczny i nieznany z powodu zaangażowania w jakiekolwiek aspekty życia publicznego w swoim rodzinnym mieście.
Miejscowi twierdzą, że to może wyjaśniać, dlaczego w Middletown 38% wyborców wybrało w zeszłomiesięcznych wyborach kandydatów innych niż mandat Trumpa-Vance’a. Frekwencja w całym kraju wiele dzielnic Middletown kształtowała się w przedziale 40–50% – aż o 20 punktów poniżej krajowej frekwencji wyborczej.
„Wraca, kiedy musi wygłosić przemówienie polityczne” – powiedział Scotty Robertson, członek lokalnej Partii Demokratycznej.
„Gdyby ktoś wskazał mi jedną rzecz, którą JD Vance ulepszył w Middletown, wycofałbym wszystko, co o nim powiedziałem”.
Retoryka i stanowisko polityczne Vance’a, które obejmuje między innymi nawoływanie do masowych deportacji imigrantów, zniechęciło wielu mieszkańców tego miasta, w większości robotniczego.
„Słyszę od ludzi, którzy obawiają się, że ich babcia zostanie deportowana. To naprawdę wywołuje ciarki na plecach” – powiedziała Adriane Scherrer, właścicielka firmy, która pomaga ludziom, w tym imigrantom, w zakładaniu i prowadzeniu organizacji non-profit.
„Nie ma żadnych oznak ze strony (Trumpa lub Vance’a), że rozumieją znaczenie imigracji w naszym kraju. Ludzi najbardziej niepokoi fakt, że nie dostrzega się szkód, jakie wyrządzą deportacje”.
Niektórzy mieszkańcy twierdzą, że przedstawiciele lokalnej społeczności LGBTQ+ skontaktowali się z rodziną za granicą, aby porozmawiać o opuszczeniu Stanów Zjednoczonych, jeśli sytuacja pod rządami nowej administracji ulegnie pogorszeniu.
Inni jednak uważają, że Vance i Trump zrobią wielkie rzeczy dla tego miasta w Ohio.
„Z politycznego punktu widzenia jest najsłynniejszą osobą, która wywodzi się z Middletown. Zawsze czuję, że mogliśmy zrobić więcej” – powiedziała Savannah Woolum, wyborczyni Vance’a i Trumpa, która zarządza barem w Middletown. „To otwiera wiele oczu na świadomość, że możesz pochodzić z małego miasteczka, tak jak on, i dotrzeć tak daleko, jak on”.
Powiedziała, że daje to mieszkańcom nadzieję, ale zdała sobie sprawę, że nadanie nazwy napojowi lub daniu imieniem wiceprezydenta-elekta może być problematyczne.
„Być może miasto (urzędnicy) trochę boją się docenić jego osiągnięcia ze względu na ludzi, którzy na niego nie głosowali”.
Orkiestra marszowa i cheerleaderki z Middletown High School zostali zaproszeni do Waszyngtonu na przyszłomiesięczną paradę inauguracyjną, a miasto Middletown przekazało 10 000 dolarów na pokrycie tych wydatków.
Burmistrz Middletown, Elizabeth Slamka, powiedziała, że trwają prace nad dodaniem w całym mieście oznakowań potwierdzających osiągnięcie Vance’a.
Inni jednak obawiają się, że jeśli Trump i Vance dotrzymają obietnic obcięcie środków na edukację I programy szczepieńmoże to być druzgocące dla wielu mieszkańców Śródmieścia.
„Po prostu widzę, że moja społeczność jest pomijana i niedoceniana” – mówi Didlick-Davis.
