OW tegorocznym Dniu Martina Luthera Kinga Jr. setki mieszkańców stanu Missisipi zebrały się na schodach budynku stolicy stanu, aby wesprzeć ochronę praw wyborczych w stanie. Przedstawiciel Izby Mississippi Zakiya Summers i senator stanu Johnny DuPree, obaj Demokraci, przedstawili ustawodawstwo stworzyłoby to wersję ustawy o prawach wyborczych z 1965 r. na szczeblu stanowym. Posunięcie to następuje po latach osłabiania przez Sąd Najwyższy zabezpieczeń gwarantowanych wcześniej przez tę ustawę i ma na celu zakazanie rozwodnienia głosów wyborców mniejszości w państwie.
Ustawa stworzyłaby tzw Missisipi praw głosu, co wymagałoby od niektórych jurysdykcji uzyskania wstępnej zgody tej komisji na wszelkie zmiany w polityce lub praktyce wyborczej. Ustanowiłoby ono również ochronę osób z ograniczoną znajomością języka angielskiego wraz z dodatkowymi środkami.
„Mississippi ma oczywiście długą i brudną historię związaną z dyskryminacją rasową w kontekście głosowania i zmiany okręgów wyborczych” – powiedział Amir Badat, dyrektor południowych stanów i starszy doradca Fair Fight, organizacji, która działa na rzecz zapobiegania tłumieniu głosów i zwiększaniu frekwencji wyborczej.
„Przeszliśmy przez wiele różnych doświadczeń w tym stanie, w którym czarnoskórym wyborcom uniemożliwiono udział w życiu politycznym. I nie jest to coś, co dawno temu stało się historią. To coś, co trwa do dziś” – powiedział, wskazując na zmiany lokalizacji lokali wyborczych, czystki wyborcze, które nieproporcjonalnie dotykają czarnych wyborców, długie kolejki przy urnach i trudności dla wyborców niepełnosprawnych lub ograniczoną znajomość języka angielskiego, to tylko niektóre z barier utrudniających urny wyborcze, przed którymi stoją mieszkańcy stanu.
Na szczeblu federalnym Sąd Najwyższy osłabił ustawę o prawach wyborczych poprzez sprawy takie jak hrabstwo Shelby przeciwko Holderowi w 2013 r. i potencjalnie uczyni to ponownie Luizjana przeciwko Callais, co zagraża art. 2 ustawy o prawach wyborczych.
„Sekcja druga naprawdę dokonała transformacji dla tego kraju i naszej demokracji i dosłownie wyciągnęła nas z Jima Crowa w 1965 r.” – powiedział Badat. „Sąd mógłby potencjalnie odesłać nas z powrotem do tego typu środowiska, patrosząc sekcję drugą na poziomie federalnym. Kiedy weźmie się to wszystko pod uwagę, prawie oczywistym jest, że potrzebowalibyśmy zabezpieczeń na poziomie stanowym, aby chronić nas, a zwłaszcza czarnych wyborców przed dyskryminacją w procesie głosowania. To właśnie skłoniło nas w Mississippi, członków koalicji i członków społeczności w całym stanie do nalegania na tego typu ustawodawstwo, ponieważ naprawdę nie ma lepszego czasu niż teraźniejszość, aby przejść coś.”
DuPree, którego wybór do senatu Mississippi w zeszłym roku pomógł przełamać trwający od 13 lat stan dwóch trzecich Republikańska większośćpowiedział, że nie jest pewien, czy w ogóle zostałby senatorem, gdyby nie sekcja druga ustawy o prawach wyborczych, która umożliwiała mieszkańcom stanu Missisipi kwestionowanie sposobu losowania ich okręgów senatorskich.
„Chociaż w Mississippi zdarzały się problemy z głosowaniem, nadal staramy się postępować właściwie” – stwierdził DuPree.
Carroll Rhodes, prawnik zajmujący się prawami obywatelskimi w Mississippi, rozumie znaczenie Ustawy o prawach wyborczych – pozwu, który wniósł, wymuszonego zmiany okręgów wyborczych i zeszłorocznych wyborów specjalnych, które doprowadziły do złamania większości. Powiedział, że ustawy dotyczące praw głosu na szczeblu stanowym były „już spóźnione”.
„Wiele konstytucji stanowych, a nawet konstytucja stanu Mississippi, pozwoliłyby, aby ustawa o prawach wyborczych była bardziej ekspansywna i zapewniała większą ochronę” – powiedział. „Niektóre konstytucje stanowe chronią prawa wyborców jeszcze lepiej niż nawet konstytucja federalna”.
„W kwestii prawa do głosowania nie możemy już polegać wyłącznie na ochronie federalnej’
Niektóre stany zajmują już kontrowersyjne stanowiska w odniesieniu do zgodności z federalną ustawą o prawach wyborczych. W przypadku utraty ochrony federalnej zwolennicy obawiają się, że istniejące problemy z głosowaniem tylko się pogłębią.
Począwszy od Kalifornii w 2002 r. osiem stanów – Kalifornia, Waszyngton, Oregon, Wirginia, Nowy Jork, Connecticut, Minnesota i Kolorado – przyjęły na szczeblu stanowym ustawy dotyczące praw głosu, podczas gdy inne wprowadziły przepisy mające na celu stworzenie takiej ustawy. Co roku od 2018 r., oprócz roku 2020 w związku z pandemią Covid-19, uchwalana jest państwowa ustawa o prawie wyborczym. Z każdym rokiem ustawy stają się silniejsze i bardziej wszechstronne, powiedział Adam Lioz, starszy doradca ds. polityki w Funduszu Obrony Prawnej (LDF).
„Jesteśmy obecnie w punkcie, w którym mamy eksplozję zainteresowania, częściowo z powodu eskalacji ataków na administrację Trumpa, a częściowo ze względu na sprawę toczącą się obecnie w Sądzie Najwyższym. Obecnie widzimy, że coraz więcej ludzi wyraża się naprzód, szczególnie na południu” – powiedział Lioz, odnosząc się do oczekujących, proponowanych lub potencjalnych ustaw dotyczących praw głosu w Mississippi, Luizjanie, Alabamie, Florydzie i Teksasie. „Widzimy niesamowitą dynamikę”.
W styczniu LDF wraz z Campaign Legal Centre, Election Law Clinic na Harvard Law School, LatinoJustice PRLDEF oraz azjatycko-amerykańskim funduszem obrony prawnej i edukacji opublikowały model ustawodawstwo, które państwa mogą wykorzystać do tworzenia własnych aktów dotyczących praw głosu. Stanowe ustawy o prawach wyborczych wykorzystują „najlepsze części federalnej ustawy o prawach wyborczych, wydłużają je, usprawniają i kodyfikują do prawa stanowego, a następnie często otaczają je postanowieniami uzupełniającymi” – stwierdziła Lioz.
Ustawodawstwo wzorcowe stanowi punkt wyjścia stanowiący wzór dla kompleksowych aktów prawnych na poziomie państwa. Państwa dostosowują przepisy do szczególnych potrzeb i warunków panujących w ich miejscowościach. Model zawiera osiem podstawowych przepisów, z których wiele zostało zaczerpniętych z federalnej ustawy o prawach wyborczych, i zawiera adnotacje zawierające wskazówki oraz załącznik, który może być przydatny dla prawodawców i adwokatów.
„Jeśli chodzi o prawo do głosowania, nie możemy już polegać wyłącznie na ochronie federalnej” – powiedział Lioz. „Sądy federalne i (Departament Sprawiedliwości) były kiedyś głównymi obrońcami praw wyborczych. To do nich czarnoskórzy wyborcy i inne osoby mogli się zwrócić, gdy ich prawa były zagrożone. Państwa muszą zintensyfikować działania i przyjąć aktywną rolę w ochronie swoich wyborców. Nie możemy polegać na kaprysach sądów i (Departamentu Sprawiedliwości).”
Lata Nott, dyrektor ds. polityki praw wyborczych w Campaign Legal Center, stwierdziła, że ustawy dotyczące praw wyborczych na szczeblu stanowym pomagają przywrócić władzę wyborcom. Federalna ustawa o prawach wyborczych była innowacyjnym, „przełomowym aktem prawnym dotyczącym zwalczania dyskryminacji w wyborach i głosowaniu”, stwierdziła, który dał wyborcom możliwość egzekwowania własnych praw.
Jednak zerwanie z ustawą federalną osłabiło znaczną część tej władzy. Powodom trudniej jest wszczynać i wygrywać sprawy.
„Uważamy, że ważne jest, aby stany uchwaliły ustawę o prawach głosu, aby zapewnić swoim mieszkańcom zawsze to narzędzie, ten mechanizm, dzięki któremu będą mogli kwestionować te dyskryminujące przepisy lub systemy w sądzie” – powiedziała. „Bez względu na to, co stanie się na szczeblu federalnym, oni to osiągną”.
Summers powiedział, że chociaż prowadzą rozmowy z przewodniczącymi komisji zarówno po stronie Izby Reprezentantów, jak i Senatu legislatury stanu Mississippi, prawodawcy i zwolennicy rozumieją, że projekt ustawy może mieć trudności z przedostaniem się poza komisję. Mimo to postrzega to jako szansę na zbudowanie świadomości społecznej na temat stawki, o którą toczy się sprawa, i przedstawienie możliwego rozwiązania tego, co może zrobić Sąd Najwyższy.
„Żyjemy w bardzo trudnych czasach” – stwierdziła. „Jeśli poważnie myślimy o zapewnieniu ochrony praw wyborców… wtedy sprawimy, że demokracja będzie działać. Mississippi ma szansę, pomimo lub pomimo tego, co robi Sąd Najwyższy, stanąć po właściwej stronie.”
