Sam Darnold rzucił trzy przyłożenia, obrona Seahawks „Dark Side” zakończyła się krytycznym zatrzymaniem po czwartej próbie, a Seattle awansowało do Super Bowl, pokonując Los Angeles Rams 31-27 w elektryzująca gra o mistrzostwo NFC w niedzielę.
„To niesamowite” – powiedział Darnold. „Jednak możliwość zrobienia tego z tymi chłopakami w tej szatni, z tym sztabem trenerskim, właśnie dlatego jest dla mnie całym światem”.
Prowadzeni przez trenera drugiego roku Mike’a Macdonalda i Darnolda – weterana grającego od ośmiu lat w swoim piątym zespole – Seahawks zdobyli czwarty Super Bowl w historii franczyzy i pierwszy od 11 lat. Seattle straciło ostatni występ na rzecz Nowej Anglii, swojego przeciwnika za dwa tygodnie na stadionie Levi’s w Santa Clara w Kalifornii.
Los Angeles zmierzyło się z czwartą i czwórką w Seattle Six, trener Sean McVay zdecydował się na to, a podanie Matthew Stafforda zostało przerwane w polu końcowym przez Devona Witherspoona. Rams odzyskali piłkę dopiero, gdy na zegarze pozostało 25 sekund, a w ostatniej akcji Puka Nacua został powalony z boiska w pobliżu środka pola.
Stafford rzucił na 374 jardy i miał trzy przyłożenia, ale Rams zostali pokonani przez krytyczne błędy, w tym stłumiony punt Xaviera Smitha w trzeciej kwarcie. W następnej akcji Darnold połączył się z Jake’em Bobo i zdobył przyłożenie z 17 jardów.
Darnold, który miał problemy w swoim debiucie w play-offach w zeszłym sezonie z Minnesota Vikings, zmagał się z kontuzją skośną i wykonał 25 z 36 podań na 346 jardów bez straty. Jaxon Smith-Njigba zaliczył 153 jardy i przyłożenie przy 10 złapaniach.
„Powiedziałem mojemu zespołowi, że zrobię wszystko, co konieczne. O cokolwiek mnie poprosicie, spełnię to, cokolwiek by to nie było „, powiedział Smith-Njigba, czołowy odbierający NFL w sezonie zasadniczym. „I to właśnie dzisiaj widziałeś. Po prostu zobaczyłeś zapał, determinację, zobaczyłeś pasję i zobaczyłeś grupę, kolektyw, wychodzący tam i wykonujący swoją pracę. „
Pod koniec trzeciej kwarty Seahawks prowadzili 31-20 po podaniu Darnolda z 13 jardów do Coopera Kuppa, ale Rams wrócili do gry, gdy obrońca Seahawks, Riq Woolen, został ukarany za drwinę po przerwaniu podania do Nacua na 3. i 12. minucie, co dało Los Angeles pierwszą próbę. W następnej akcji Stafford ponownie rzucił w Woolena, a Nacua pokonał go w rogu pola punktowego i zdobył przyłożenie z 34 jardów.
Rams zmusili Seattle do uderzenia łódką po kolejnym posiadaniu piłki i rozegrali 14 partii na 84 jardach, które zakończyły się pustym podaniem Witherspoona.
Seattle pozostało agresywne przy trzech ostatnich posiadaniach, a Darnold rzucał trzy pierwsze próby i kończył mecz przez większość czasu.
Davante Adams i Kyren Williams otrzymali niszczyciele czołgów dla Rams, a Kenneth Walker III rzucił się po bramkę dla Seahawks.
