Shohei Ohtani po raz pierwszy w swojej karierze przejdzie do fazy posezonowej Dodgersów z Los Angeles W czwartkowy wieczór zwyciężył NL West, strzelając pięć runów w siódmej rundzie i wygrywając 7:2 z drugim w tabeli San Diego Padres.
Japońska supergwiazda spędziła swoje pierwsze sześć MLB sezonów w Anaheim, gdzie Los Angeles Angels nigdy nie zanotowali żadnego zwycięstwa ani nie grali w październiku. W zeszłym sezonie poza sezonem podpisał 10-letni kontrakt z Dodgersami za 700 milionów dolarów.
Popełnił jednak błąd debiutanta. Ohtani nie nosił gogli jak większość jego kolegów z drużyny podczas przesiąkniętej alkoholem uroczystości w klubie. Zamrugał mocno kilka razy, a jego oczy zrobiły się czerwone, gdy rozmawiał z mediami poza pulsującą imprezą.
„Trochę szczypały mnie oczy” – powiedział z uśmiechem. „To było niesamowite uczucie i mam nadzieję, że będę mógł nadal produkować więcej szampana”.
Ohtani zdobył 3 punkty na 5, pokonując zdecydowaną przewagę i zdobywając kolejnego gola.
„Dziś przyszedłem na stadion naprawdę chcąc klinczu i cieszę się, że nam się to udało” – powiedział Ohtani przez tłumacza.
Niebieska koszulka Ohtaniego była całkowicie przemoczona, a jego ciemne włosy zwilżone. Z budynku klubu wydobywał się dym cygarowy.
„Shohei został oblany szampanem. Przez następny tydzień będzie pachniał browarem” – powiedział menadżer Dave Roberts. „To jest to, na co zapisał się Shohei, właśnie tego chciał być częścią. Shohei był po prostu niezwykły przez cały sezon.”
Ohtani niedawno został pierwszym zawodnikiem w historii pierwszej ligi, który w sezonie zanotował 50 home runów i 50 skradzionych baz. W czwartek osiągnął łącznie 400 baz, stając się pierwszym graczem, który tego dokonał od 2001 roku.
Dodgers nie wygrali na własnym stadionie od skróconego przez pandemię sezonu 2020, kiedy na trybunach kibiców zastąpiły tekturowe wycinanki. Ostatni raz kibice mogli wygrać na własnym stadionie w 2018 roku.
„To całkowity chaos, dokładnie taki, jaki powinien być, i który nigdy się nie zestarzeje” – powiedział dyrektor generalny Brandon Gomes.
52 433 wyprzedane tłumy, w tym emerytowana gwiazda Dodgers Manny Ramirez, wypełniły stadion Dodger Stadium na finał kluczowej serii. Odnieśli 41. zwycięstwo w sezonie, zajmując czołowe miejsca w Lidze Narodowej.
„Po prostu dużo walki w wykonaniu tych chłopaków” – powiedział łapacz Will Smith, który dołączył do swoich kolegów z drużyny w koszulkach z napisem „We Own the West”.
Dodgers odebrali dwa z trzech meczów Padres i udali się do Kolorado na trzymeczowy set kończący sezon zasadniczy.
Zdobycie tytułu w 11. lidze w ciągu 12 sezonów zapewniło im pożegnanie w pierwszej rundzie po sezonie. Dzięki temu pierwszy bazowy drużyny All-Star, Freddie Freeman, będzie miał czas na powrót do zdrowia po kontuzji prawej kostki, której doznał w końcówce meczu. Po meczu poruszał się o kulach i w butach do chodzenia.
Dodgers poprawili swój bilans do 95-64 i 5 października rozpoczną play-offy u siebie, w lidze do trzech zwycięstw.
Smith trafił remisowego, dwubiegowego homera od Joe Musgrove’a, rozpoczynając rajd Dodgersów. Musgrove utrzymywał ich bez punktów przez sześć rund, a Padres objęli prowadzenie 2:0.
„To wszystkich motywowało do działania” – powiedział Smith, który po raz trzeci w swojej karierze zdobył 20 bramek w sezonie.
Musgrove zrezygnował z wyjścia na rzecz Maxa Muncy’ego. Smith następnie oddał strzał z odległości 426 stóp na środek, doprowadzając do remisu 2-2. Był to pierwszy home run Dodgersów w serii trzech meczów.
Uderzający w szczypce Kiké Hernández zdobył bramkę i zajął drugie miejsce, gdy Andy Pages sięgnął po interwencję łapacza Kyle’a Higashioki. Ohtani zdobył bramkę, a Hernández strzelił gola po błędzie, a Ohtani był bezpieczny na drugim miejscu po błędzie w rzucie Fernando Tatisa Jr.
Pages i Ohtani strzelili gola na singlu Mookie Betts i było 5-2.
Pages dodał dwa runy, dwa uderzenia i dwa auty w ósmym meczu.
Rajd przeciwko Padres został przyćmiony odejściem Freemana po niezdarnym zderzeniu z Luisem Arraezem i pierwszym rezerwowym, próbującym uniknąć oznaczenia go za drugie z siódmego miejsca. Freeman chwycił się za prawą nogę, po czym kuśtykając opuścił boisko.
