Lawina, która zabiła co najmniej ośmiu narciarzy w górach Sierra Nevada w Kalifornii, pojawiła się w rejonie Castle Peak, w pobliżu jeziora Tahoe – obszaru, gdzie śmiertelne lawiny nie są rzadkością.
The Centrum lawinowe Sierraktóra dostarcza prognozy dla regionu, od września 2025 r. zaobserwowała co najmniej 50 lawin w rejonie jeziora Tahoe. Według Krajowego Centrum Lawinowego, które utrzymuje mapa miejsc, w których występuje największe zagrożenie lawinoweryzyko jest obecnie szczególnie wysokie w rejonie jeziora Tahoe.
Według stanu na środę region zajmuje czwarte miejsce na pięć w północnoamerykańskiej publicznej skali zagrożenia lawinowego, co plasuje go obecnie wśród obszarów o największym ryzyku lawinowym w USA.
W ciągu ostatnich 10 lat w lawinach w rejonie jeziora Tahoe zginęło sześć osób. Ostatnio skuter śnieżny został zabity na początku tego roku, kiedy w tym samym obszarze w pobliżu Castle Peak zeszła lawina.
Według centrum informacji lawinowej w Kolorado w lutym ubiegłego roku na Powderhouse Peak zginął turysta backcountry.
W styczniu 2024 r. lawina na KT-22 w Sierra Nevadas złapała dwóch jeźdźców, zabijając jednego. W marcu 2021 r. jeden skuter śnieżny zginął w lawinie w pobliżu klifów Frog Lake, na północ od przełęczy Donner.
Wystąpiły kolejne śmiertelne lawiny na tym terenie w 2020 r2018 i 2016.
Być może najbardziej znaną lawiną, która pojawiła się w regionie, była lawina Alpine Meadows z 1982 roku.
W marcu ściana śniegu uderzyła w ośrodek narciarski Alpine Meadows, zabijając siedem osób. Chociaż ośrodek został zamknięty ze względu na pogodę, wśród ofiar śmiertelnych było czterech pracowników, którzy pozostali na miejscu. Incydent został upamiętniony w filmie Buried: The Alpine Meadows Avalanche z 1982 r. oraz w książce A Wall Of White autorstwa Jennifer Woodlief.
Prawdopodobieństwo śmierci w wyniku lawiny jest większe w backcountry niż w ośrodku narciarskim. W zeszłym roku centrum informacji lawinowej w Kolorado odnotowało 19 zgonów lawinowych w całych Stanach Zjednoczonych w sezonie narciarskim 2024–2025.
Chociaż lawiny nie są rzadkością w górach Sierra, liczba ofiar śmiertelnych wtorkowej lawiny plasuje ją wśród najbardziej śmiertelnych w historii Stanów Zjednoczonych.
Najbardziej śmiercionośna lawina w historii Stanów Zjednoczonych miała miejsce w Wellington w stanie Waszyngton w 1910 r., kiedy lawina zmiotła dwa pociągi pasażerskie do wąwozu, zabijając 96 osób. Drugi śmiertelny przypadek miał miejsce w 1898 r. w Chilkoot na Alasce, kiedy podczas gorączki złota w Klondike osuwiska śnieżne zabiły około 65 osób. Trzecią co do wielkości liczbę ofiar śmiertelnych w wyniku lawiny odnotowano w 1981 r., kiedy lawina na lodowcu Ingraham zeszła z Mount Rainer, zabijając 10 osób.
Lawina, która we wtorek nawiedziła Castle Peak, jest obecnie czwartą najbardziej śmiertelną lawiną w historii Stanów Zjednoczonych.
Lawiny mogą wystąpić, gdy świeży śnieg spadnie na obszar, na którym opady śniegu utworzyły już warstwę lodu.
„Kiedy pada śnieg, ma on puszystą strukturę krystaliczną. Ale kiedy temperatura wzrasta i śnieg zaczyna się topić, a następnie ponownie zamarza, staje się bardziej ziarnisty” – napisała Nathalie Vriend, profesor nadzwyczajny nauk o płynach termicznych na Uniwersytecie Colorado Boulder w artykule na Rozmowę.
„Ten ziarnisty, lodowaty śnieg to… słaba warstwa. Kiedy na wierzch spadnie nowy śnieg, ziarna w słabej warstwie mogą zostać ścinane, tworząc powierzchnię, po której może się ślizgać lawina.
Wtorkowa lawina „spowodowała, że utrzymująca się słaba warstwa” została pokryta „dużym ładunkiem śniegu” – powiedział na środowej konferencji prasowej Chris Feutrier, nadzorca leśny lasu państwowego Tahoe. Ta słaba warstwa pozostaje, na którą nałożyły się kolejne trzy stopy śniegu – dodał.
