WMistrzowie Major League Soccer zostali koronowani w grudniu ubiegłego roku, Lionel Messi nie był na podium. On, Luis Suárez, Sergio Busquets i reszta Inter Miami Galáctos zostali wysłani w play -offach. Zamiast tego Nowi królowie z USA piłki nożnej byli starzy arystokraci La Galaxy, z powrotem po 10-letniej nieobecności, ale bez nazwy gospodarstwa domowego w ich szeregach.
Zespół, który przyniósł ci Beckham-Mania, wystawił Captain America Show i dał wiele osób, aby Zlatan-zapalenie odzyskało szczyt gry w klubie amerykańskiej z listą niezadowolonego talentu. Ale zwrot akcji był głębszy: ten 180-stopniowy włączenie strategii został spowodowany przez aktywizm fanów, po tym, jak kibice udali się, aby zmusić klub do zmiany podejścia.
„Mieliśmy okres, w którym trochę się zmagaliśmy”, mówi Tom Braun, prezes Galaxy Business Operations, którego zadaniem było wzięcie na pokład frustracji fanów. „Po dekadzie myślę, że nasi fani trochę… popchnęli nas w dobry sposób. Pchali nas, abyśmy byli lepsi”.
Braun został awansowany na swoją rolę dwa lata temu po okresie niezwykłego wstrząsu w Galaxy. W 2022 roku ówczesny prezydent, Chris Klein, został zawieszony przez MLS Aby naruszyć wytyczne dotyczące wynagrodzeń, najwyraźniej po to, aby wcisnąć więcej gwiazd do jego drużyny. Odpowiedzią Galaxy było przedłużenie kontraktu i tego, co było protestem, w tym uświęconą działalność polegającą na tym, że sztandar z samolotu wzywającym do zwolnienia Kleina, rozszerzony w bojkot fanów. Pięć odrębnych grup fanów Galaxy zebrało się, aby nalegać, aby nie wrócili, aby oglądać zespół, dopóki „zmiana nie zostanie wprowadzona na najwyższym poziomie”. W tym sezonie średnia frekwencja w Dignity Health Sports Park spadła o ponad 10%.
Z malejącym wsparciem i zespołem na dole zachodniej konferencji MLS, Klein został zwolniony w maju 2023 r. Braun wszedł do frontowego biura i starał się przywrócić stosunki z kibicami. Strategia była znana jako „Walka o fan”, a walka była konieczna. Ale droga do zdobycia zaufania nie była utwardzona wielkimi ogłoszeniami, argumentuje Braun, ale koncentracja na małych rzeczach.
„Stworzyliśmy radę fanów, która jest około 17 osób, od członków sezonu po kupujących w pojedynczej grze, po osoby, które mogą mieć inną potrzebę dostępności, aby uzyskać swoją wizję”, mówi Braun. „Chcieli stworzyć lepsze wrażenia fanów na całym świecie. Więc wzmocniliśmy (ofertę rozrywki przed meczem) festiwal w piłce nożnej. Przywieźliśmy DJ-e. Zwiększyliśmy wnikanie, więc wchodzicie lepiej i szybciej. Zmieniliśmy wszystkie miejsca na naszym stadionie. Ulepszaliśmy toalety, co nie zawsze jest zabawną rzeczą do rozmowy, ale było to ważne dla naszych fanów.
Zmiany zostały wprowadzone, a fani wrócili. Przychody z biletów wzrosły o 38% w poprzednim sezonie, ale co ważniejsze, powracające wsparcie stworzyło niezłomną atmosferę w ziemi. Galaxy nie pokonała u siebie w sezonie zasadniczym w 2024 roku, z 13 zwycięstwami i trzema remisami.
Fani utożsamiali się również z zespołem, który odszedł od gwiazd. W 2023 r. Trzej wyznaczonymi graczami Galaxy był jednorazowy napastnik Manchester United Javier Hernández, były skrzydłowy Bayern Monachium Douglas Costa i absolwent młodzieży w Barcelonie Riqui Puig. W 2024 r. Hernández i Costa zostali przeniesione, a do Puig dołączyli bardziej niezachwiane perspektywy Joseph Paintsil i Gabriel Pec. „Mieliśmy historię podpisywania rozpoznawalnego znanego talentu”-mówi Braun. „Teraz, chociaż nadal mamy to u graczy takich jak Marco Reus, podpisaliśmy również młodszych graczy, którzy okazują się utalentowani. Teraz Galaxy zajmuje się tworzeniem gwiazd, a nie gwiazdor”.
Galaxy nie jest jedynym klubem MLS, który ponownie ocenił swoją strategię rekrutacji. Średni wiek graczy w MLS spadł w drugi rok z rzędu do 26,13 w 2024 r., Kiedy 150 graczy w wieku 22 lat lub młodszy pojawiło się co najmniej jeden wygląd. Trend dla większej młodzieży naśladuje kierunek podróży w Europie, a Braun twierdzi, że jest to znak dojrzałości MLS.
Po promocji biuletynu
„Liga ma zaledwie 30 lat, a wiele czasu spędzono na edukowaniu naszych fanów na temat tego, o co chodzi” – mówi. „Myślę, że teraz to przechodzimy. Myślę, że pokazujemy, że jest to naprawdę konkurencyjna liga. Myślę, że była to wyzwanie dla piłki nożnej w USA w przeszłości, ale MLS naprawdę rozwinęła się w znaczący sposób. Wchodzenie do 2026 r. I Pucharu Świata, po prostu będzie podwyższyć to, co robimy. Myślę, że więcej graczy będzie kontynuować naszą ligę. Myślę, że wzrośnie się, a zaangażowanie się z naszymi fanami. podniósł. ”
W przeciwieństwie do Miami Messiego, Galaxy nie otrzymała zaproszenia na rozszerzony Puchar Świata FIFA Club FIFA. „Myślę, że w wygraniu naszych krajowych mistrzostw byłoby miło”, mówi Braun, chociaż popiera konkurencję, a zwłaszcza możliwość posiadania bardziej konkurencyjnych spotkań z klubami zagranicznymi. „Za każdym razem, gdy możesz konkurować z zespołami z różnych drużyn narodów, to świetna okazja”, mówi, „ale ważne jest, aby twój zespół okazał sukces i wygrać te trofea”.
Galaxy mogła wyeliminować wielkie nazwiska i podkręcić obsługę klienta, ale Braun twierdzi, że podstawowa tożsamość klubu pozostaje taka sama: chodzi o wygraną.
„Określamy się jako bardzo udany klub i wygrywając jako klub w naszej lidze” – mówi. „Podpisaliśmy dużych graczy o wielkich nazwiskach, którzy pomogli nam dojść do tego punktu. Ale La Galaxy Wiadomo, że jest bardzo ważną marką w piłce nożnej i odnoszącej sukcesy marce w piłce nożnej. Nadal znajdujemy sposoby na budowanie na to, wygrywając. ”
