Wielka ława przysięgłych w Teksas oddał więcej zarzuty napaści na tle seksualnym przeciwko Rzymianinowi katolicki ksiądz oskarżony o żerowanie na kobietach, które spotkał podczas posługiwania im w tym stanie, a także na południowym wschodzie Luizjana– podali urzędnicy.
Anthony Odiong ma obecnie łącznie pięć zarzutów napaści na tle seksualnym pierwszego stopnia i dwa kolejne zarzuty drugiego stopnia – wszystkie w związku z trzema różnymi kobietami – po tym, jak w czwartek w hrabstwie McLennan wniesiono przeciwko niemu nowy akt oskarżenia. , Teksasgmach sądu stanowego.
Wcześniejszy akt oskarżenia przeciwko Odiongowi, lat 55, wniesiony 12 września do prokuratury okręgowej hrabstwa McLennan, początkowo przedstawiał mu zarzuty w sprawie dwóch kobiet: w jednym przypadku napaść na tle seksualnym pierwszego stopnia, a w dwóch przypadkach napaść na tle seksualnym drugiego stopnia. Innymi słowy, w nowszym akcie oskarżenia dodano jedną ofiarę i cztery kolejne zarzuty napaści na tle seksualnym pierwszego stopnia.
Odiong, który został po raz pierwszy aresztowany w lipcu, może zostać skazany na karę dożywotniego więzienia, jeśli zostanie skazany na podstawie któregokolwiek z zarzutów pierwszego stopnia. Osobom drugiego stopnia grozi kara do 20 lat więzienia w Teksasie, który jest jednym z zaledwie kilkunastu stanów, w których przepisy kryminalizują aktywność seksualną między duchownymi a dorosłymi, którzy emocjonalnie zależą od ich porad duchowych.
Ponieważ w czwartek sprawa nadal była w toku, przyjmuje się, że Odiong nie przyznał się do postawionych mu zarzutów.
Czwartkowa wielka ława przysięgłych przedstawiła akt oskarżenia niemal natychmiast po zakończeniu rozpatrywania sprawy Odionga, nie poświęcając wiele czasu na naradę.
Dochodzenie policyjne w Waco prowadzone przez detektywa Bradleya DeLange doprowadziło do aresztowania Odionga w ciągu kilku miesięcy od opublikowania przez Guardiana raport opisując szczegółowo wcześniejsze zarzuty wobec księdza, które sięgały od przymusu seksualnego i niepożądanego dotykania po molestowanie finansowe, a wszystkie pochodziły od kobiet, które obywatel Nigerii poznał podczas swojej pracy jako duchownego katolickiego.
Z zeznań policji pod przysięgą wynika, że dochodzenie prowadzone przez Guardiana skłoniło kobietę do udania się na komisariat policji w Waco i potępienia Odionga jako sprawcy napaści na tle seksualnym w 2012 roku.
Dochodzenie DeLange’a znalazło dowody sugerujące, że Odiong pozycjonował się jako duchowy doradca kobiet borykających się z trudnościami w życiu osobistym, a następnie wykorzystywał swoją bliskość do poszukiwania z nimi kontaktu seksualnego.
Rzekomo odbył stosunek seksualny z co najmniej jedną z kobiet objętych pierwszym aktem oskarżenia przeciwko niemu. W przypadku co najmniej jednej z pozostałych ofiar rzekomo udało mu się nakłonić kobietę do odbycia seksu analnego z mężem pomimo sprzeciwów wynikających z wiary wobec tego rodzaju spotkań – a także rzekomo przekonał ją, aby ujawniła mu szczegóły swoich doświadczeń za jego zadowolenie.
Co więcej, detektywi powiedzieli, że znaleźli materiały cyfrowe obrazy przedstawiające wykorzystywanie dzieci w posiadaniu Odionga. Zarzuty te nie zostały ujęte w żadnym z aktów oskarżenia Odionga, co jednak nie uniemożliwia władzom uzyskania w ostatecznym rozrachunku formalnego oskarżenia w związku z tym zarzutem, jeżeli uznają to za konieczne.
W sumie na policję zgłosiło się ponad osiem kobiet z podobnymi sprawami zarzuty przeciwko Odiongowi, nawet jeśli nie wszystkie zakończyły się postawieniem zarzutów. Ta liczba oskarżycieli usunęła przedawnienia – czyli terminy wnoszenia zarzutów karnych – jako uwzględnienie w sprawie Odionga ze względu na kwestie techniczne zawarte w prawie stanu Teksas.
Policja aresztowała Odionga 16 lipca w pobliżu domu, w którym mieszkał na terenie planowanej wspólnoty katolickiej Ave Maria na Florydzie. Władze przeniosły go później do więzienia w McLennan, które obejmuje także Waco, i nakazano mu przetrzymywanie w zamian za stosunkowo wysoką kaucję w wysokości 2,5 miliona dolarów, której nie był w stanie zapłacić.
Odiong przyjął święcenia kapłańskie w diecezji Uyo w Nigerii w 1993 r. W 2006 r. ówczesny biskup Austin w Teksasie – Grzegorza Aymonda – zaprosił Odiona do pracy.
Po pobycie w Rzymie Odiong w 2015 roku uzyskał pozwolenie na pracę na terenie archidiecezji Nowego Orleanu – Aymond został już wówczas mianowany arcybiskupem tego miasta. Archidiecezja złożył oświadczenie niedawno dla „New York Timesa”, w którym podano, że Odiong przebywał w Nowym Orleanie wyłącznie na prośbę swoich przełożonych w Uyo.
Odiong służył w archidiecezji Aymonda aż do grudnia ubiegłego roku, choć według raportów śledczych „The Guardian” niektórzy z jego oskarżycieli zgłosili go wcześniej władzom kościelnym w Nowym Orleanie i Austin, policji lub obu tym organom.
Co najmniej jedno roszczenie wymagające odszkodowania od Odionga i urzędników kościelnych pozostaje nierozwiązane bankructwo wniosek o ochronę, który archidiecezja Nowego Orleanu złożyła w 2020 r. po latach zmagania się z sporami sądowymi dotyczącymi molestowania duchownego. Jako baza danych szkół prawniczych w Penn State notatkiarchidiecezja Nowego Orleanu należy do kilkunastu instytucji katolickich, które starały się o ochronę przed upadłością, głównie po to, aby uniknąć procesów sądowych wynikających ze światowego skandalu związanego z wykorzystywaniem duchownych w Kościele.
Doniesienia wywołane upadłością archidiecezji Nowego Orleanu rozpoczęły dochodzenie policji stanowej Luizjany w sprawie tego, czy organizacja ta prowadziła siatkę zajmującą się handlem dziećmi w celach seksualnych, która spowodowała „powszechne… wykorzystywanie nieletnich sprzed kilkudziesięciu lat”, które zostało „utajnione i niezgłoszone” prawu wykonanie wg oświadczenia zaprzysiężony pod przysięgą przez władze. Według stanu na czwartek żaden z najwyższych rangą członków archidiecezji – byłych ani obecnych – nie został postawiony w stan oskarżenia w tym śledztwie.
