Donalda Trumpastosunki Elona Muska nie wykazują oznak rozpadu, nawet po tym, jak czasami zdawał się przyćmiewać wpływy prezydenta-elekta, znęcając się nad Republikanami w Izbie Reprezentantów, aby złagodzili ich dwupartyjną umowę wydatkową aby uniknąć zawieszenia rządu mając zaledwie kilka wolnych godzin.
Decyzję Muska mającą na celu zdetonowanie politycznego odpowiednika bomby atomowej – poprzez żądanie od Republikanów zaprzestania porozumienia lub stawienia czoła głównemu wyzwaniu – postrzegano jako próbę roli, jaką Musk może odegrać, aby wywrzeć presję na Kongres po objęciu urzędu przez Trumpa, ludzi zaznajomiony ze sprawą powiedział.
Za kulisami, mimo że Trump nie uzyskał własnego żądania od Republikanów podniesienia pułapu zadłużenia, prezydent-elekt zasugerował, że występ Muska pokazał, że może on być użytecznym katalizatorem działań po objęciu urzędu i kierowaniu tzw. „Departamentem ds. Skuteczność rządu”.
W Mar-a-Lago panowała zgodna opinia, że Musk okazał się skuteczną pałką do wywierania nacisku na Kongres i kozłem ofiarnym w przypadku wszelkich reakcji, twierdzili ludzie.
Wydaje się, że oznacza to zmianę podejścia Trumpa i może sugerować, że od czasu swojej pierwszej prezydentury stał się on bardziej świadomy procesu politycznego, kiedy realizując swój program rutynowo napotykał przeszkody legislacyjne i optyczne.
W 2018 roku Trump oświadczył, że byłby dumny, gdyby zamknął rząd federalny, gdyby nie udało mu się osiągnąć porozumienia z Demokratami w sprawie uwzględnienia żądanych przez niego funduszy na proponowany przez niego mur wzdłuż południowej granicy USA.
„To ja to zamknę” – przechwalał się Trump reporterom wówczas, ku zdumieniu ówczesnej spikerki Izby Reprezentantów Nancy Pelosi, a następnie przywódcy mniejszości w Senacie Chucka Schumera. „Wezmę płaszcz. Zamknę go ze względu na bezpieczeństwo granic”.
Według byłego urzędnika Białego Domu Trumpa częściowe zawieszenie działalności rządu, które nastąpiło, było najdłuższym w historii Stanów Zjednoczonych, a Trumpa zaskoczyła negatywna reakcja opinii publicznej skierowana pod jego adresem i jego gambitem. Trump później wycofał się ze swojego żądania finansowania muru granicznego.
Tym razem Trump nie poparł publicznie a zamknięcie sam, nawet jeśli prywatnie zapewniał doradców, że nie będzie miał nic przeciwko, jeśli do tego dojdzie, ponieważ technicznie rzecz biorąc stanie się to za czasów Joe Bidena – twierdzili ludzie.
Zamiast tego pozostawił w dużej mierze Muskowi wystosowanie groźby i przyjęcie krytyki, zanim spiker Izby Reprezentantów Mike Johnson zaproponował węższy pakiet wydatków, który Demokraci zgodzili się poprzeć na kilka godzin przed planowanym zamknięciem rządu.
Ale chociaż Demokraci w Izbie Reprezentantów kpili z Trumpa, gdy zachowywał się jak wiceprezydent z Muskiem jako prezydentem, próbując zajść mu za skórę, przedłużony miesiąc miodowy między obydwoma mężczyznami trwał nadal – co stanowi kolejną zauważalną zmianę dla Trumpa, którego sojusze polityczne często nie mają na długowieczność.
Podczas pierwszej kadencji Trumpa rozstał się ze swoim głównym strategiem Stevem Bannonem po tym jak został przedstawiony w mediach jako lalkarz Gabinetu Owalnego. (W skeczu One Saturday Night Live Bannon wcielił się w ponurego żniwiarza stojącego za Trumpem i wzywającego do strzału w Białym Domu).
To samo nie dotyczy Muska, jak twierdzili ludzie, głównie ze względu na inną dynamikę: jako najbogatszy człowiek świata Musk cieszy się specjalnym statusem u Trumpa, któremu osobiście spodobał się pomysł posiadania go jako psa bojowego, podczas gdy Bannon zawsze był postrzegany jako pracownik.
Mimo to wielu Republikanów w Izbie Reprezentantów jest głęboko sfrustrowanych tym, co uważają za wtrącanie się Muska w sprawy Kongresu. Musk nie został wybrany na żaden urząd, a także wdarł się w orbitę Trumpa, wydając około 250 milionów dolarów na wzmocnienie jego kampanii prezydenckiej.
Wielu członków gorzko skarżyło się na wpływ Muska na nich, gdy przyklejali się do jego konta X pomiędzy spotkaniami w sprawie transakcji wydatków, potwierdzając, że gotowość Muska do porzucenia kolosalnych ilości gotówki sprawiła, że jego groźby wniesienia głównych wyzwań stały się uzasadnionymi obawami.
