Fakt, że Paige Bueckers nie był już uważany za niekwestionowanego złotego standardu koszykówki kobiet z XXI wieku, mówi więcej o jej konkurencji niż o niej.
CV Bueckersa jest niezwykła: rekrut nr 1, który dołączył do Connecticut w 2020 r., Natychmiast uzyskał średnio 20 punktów na mecz i stał się krajowym graczem roku jako prawdziwy student pierwszego roku, a trzykrotnie zdobył pierwszą drużynę All-American Honors trzy razy. Jest nazwą gospodarstwa domowego i wkrótce będzie wyborem nr 1 w WNBA Projekt. Uzyskała oferty poparcia, które, jak się szacuje, zarobiły jej ponad 1 milion dolarów w tym sezonie.
Jednak kilka rzeczy wkroczyło w supergwiazdę Bueckersa. Po pierwsze, Bueckers został ranny – dużo. Opuściła znaczną część drugiego sezonu z powodu kontuzji, a potem rozdarty ACL kosztował ją całą kampanię 2022-23, zakłócając to, co wyglądało na nieunikniony wzrost. Za inny, Przyszedł Caitlin Clarkzdobywając więcej punktów niż jakikolwiek Dywizja I Hooper w historii i czyniąc się twarzą w koszykówkę kobiet. Clark przybył do Iowa w tym samym roku Bueckers dotarła do UConn, ale pozostała zdrowa i stała się graczem, który wziął się nad wszystkimi innymi. I po raz trzeci program, do którego dołączył Bueckers, nadal rozpylał się w turnieju NCAA. Maszyna wojenna Geno Auriemmy ostatnio zdobyła tytuł krajowy w 2016 roku. Zespoły Bueckers osiągnęły trzy finałowe czwórki przed tym rokiem, ale nie mogły się pojawić na szczycie.
Do niedzieli, kiedy Husky wrócili na szczyt z zemstą. W obliczu programu Karoliny Południowej, który wyparł UConn na szczycie tego sportu, Huskies rzucili gamecocks w meczu o mistrzostwo krajowe. Ostateczny wynik wynosił 82-59a akcja na podłodze była w jakiś sposób jeszcze bardziej przekrzywiona niż sugeruje ten 23-punktowy margines wygranej. Południowa Karolina wyglądała na przygnębionego, gdy Uconn podniósł wynik w drugiej połowie, nic takiego jak na całym świecie juggernauta, które były w ciągu ostatnich kilku lat.
Jak to zrobiłby los, Bueckers nie był nawet tak dobry w niedzielę. Stało się to jej programem, ale tego dnia była nieefektywną 5-z 14 z pola za 17 punktów, z sześcioma zbiórek i trzema asystami. Kobiety, które niosły Husky, były strażnikiem Azzi Fudd i napastnikiem Sarah Strong, która zdobyła 24 punkty. Strong miał 15 zbiórek i był całkowitym łobuzem w farbie przeciwko programowi Karoliny Południowej nieużywanej do tego, że jest tak fizycznie wyprzedzony wokół kosza.
UConn wygrał tytułową grę ze względu na swoją głębię i kolekcję gwiazd. Ale rozmowa o Bueckers i jej miejscu w sporcie osiągnęła gorączkę w godzinach przed Tipoff. Czy Bueckers potrzebować Tytuł narodowy, który ma być wielki jako college? Kto w ogóle wydałby ten osąd? Co to znaczy dla jej dziedzictwa, gdyby UConn nie udało się wykonać zadania? Nie są to szczególnie przydatne pytania, które pomogą komuś w przetworzeniu ogromnej kariery Bueckersa, ale są one nieuniknione, tak jak wtedy, gdy Clark próbował bezskutecznie przekazać program Iowa niższego poziomu do tytułu w zeszłym roku.
Bueckers nie grała w piłkę z tematem, ani nie była bardzo zainteresowana porównaniem się z wielkimi wielkimi Uconn pod Auriemmą: Breanna Stewart (która ma najlepsze CV), Maya Moore, Diana Taurasi lub ktokolwiek inny. „Dziedzictwo” nie było jej troską, przynajmniej publicznie.
„Nie sądzę, że to zależy od mnie”, powiedziała przed tytułową grą. „Myślę, że to zależy od ludzi, którzy, jak sądzę, zdecydować, czy spuścizny ludzi są zebrane czy cokolwiek innego. Ale wcale się o to nie martwię”.
Dawn Staley, tak dobry autorytet jak każdy z dwoma tytułami w ciągu poprzednich trzech lat, wyjaśnił jej pogląd. „Jest świetnym graczem, ale tylko dlatego, że jesteś świetnym graczem, nie oznacza, że musisz wygrać Mistrzostwa Krajowe, aby go legitymizować”, powiedział dziennikarzowi trener Gamecocks. „Paige jest legalna. Jej kariera jest legendarna. Zostawi dziedzictwo w UConn, niezależnie od tego, czy wygra jeden, czy nie”.
Staley uznano również za to, że tworząc tytułową grę o dążeniu Bueckersa do tytułu, media ignorowały osiągnięcia jej własnych graczy. Południowa Karolina jest teraz wybitnym programem sportu, ale nie miała poziomu głównego nurtu sławy indywidualnej gwiazdy. Nawet legendarny Aliyah Boston z zespołu Staley 2022 nie dotarł do tego okoni.
„Możemy podnieść Paige, ponieważ zasługuje na to i podnosi naszych graczy, ponieważ na to zasługują” – powiedział Staley. „I to nie mówi się wystarczająco. Jest miejsce na to w naszej grze, abyśmy wszyscy mogli się objąć”.
Staley ma rację. Nie służy do koszykówki uniwersyteckiej, aby spędzać tyle Brainspace na niepoznawalne implikacje jednej gry na jednego gracza.
Ale mam nadzieję na dyskusję na temat Bueckersów nie Centra wokół jej długiego polowania na tytuł – w mediach sportowych prowadzonych przez programy debatowe – przypomina trochę proszenie o ogień, aby przestał być gorący. W końcu mistrzostwa są tym, dla których grają sportowcy, i sugerowanie, że brak wygrania nie wpływa na spuściznę, nie ma argumentowania, że podnoszenie tytułów też nie. Na szczęście Bueckers omija tę sprzeczność.
