THousands of Blue and Yellow Ukrainian Flags machnęły dumnie w Stuart C Siegel Center podczas ostatniej gry domowej Uniwersytetu Virginia Commonwealth University w sezonie regularnym, na cześć Max Shulga.
Gest w noc seniorów oznaczał wiele dla Shulgi, co czyni go jak w domu w Richmond w stanie Wirginia Ukrainaponieważ kraj nadal ma niepokoje trzy lata po inwazji Rosji.
„To była miłość, odkąd przeniosłem tutaj (ze stanu Utah) dwa lata temu”, mówi Shulga. „Widzę to każda gra i wszędzie tutaj w Richmond. Naprawdę to doceniam i wiele pokazuje naszą bazę fanów. To tylko jedna duża rodzina i wszyscy się wspierają. ”
Z jego najbliższą rodziną, którzy nadal mieszkają w Kijowie, cała społeczność VCU znalazła znaczące sposoby na pokazanie solidarności dla Shulgi Śpiewając „Slava Ukraini” Salut, który przekłada się na „chwałę na Ukrainę” na przygotowanie posiłku, który przypomina mu dom.
Kilka dni przed Senior Night, szefowa dyrektora VCU, Jennifer Taylor, zaskoczyła Shulgę, serwując mu Borscht, charakterystyczne ukraińskie danie.
„Wszedł i nie wiedział, że to nadchodzi”, powiedział trener VCU Ryan Odom podczas ostatniej konferencji prasowej. „Widział wielką garnek i powiedział:„ Gdybym dorastał w Ameryce, nie ma szans, żebym to zjeł. Ale dorastałem w Kijowie i uwielbiam to! Powiedział, że jego mama zrobi to raz w tygodniu. Siedział tam i miał puchar ze swoimi kolegami z drużyny, co jest fajną rzeczą. ”
Na boisku Shulga, strażnik 6 stóp 5 cali, został nazwany w tym tygodniu Jako gracz roku Atlantic 10 Conference i pierwsza konferencja zespołu. Poza sportem Shulga reprezentuje odporność swojej ojczyzny, ponieważ niepewność otacza Ukrainy i Stanów Zjednoczonych, nawet po wtorek Ogłoszenie 30-dniowego zawieszenia broni W wojnie z Rosją.
W tym samym tygodniu, w którym Shulga zarobił A-10 Gracz tygodnia Wyróżnienia pod koniec lutego intensywne spotkanie Volodymyr Zelenskyy i Donalda Trumpa z Białego Domu rezonowało na całym świecie. W następstwie administracja Trumpa zatrzymała Ukrainę wsparcie wojskowe i wywiadowcze, zanim została przywrócona w tym tygodniu. Wśród zamieszania koszykówka daje Shulgę poczucie pocieszenia, gdy znajduje osobisty spokój podczas gry.
„Kiedy jestem na boisku, grając w grze, wszystko po prostu znika” – mówi Shulga. „I jestem w tej chwili skupiony na tym, co jest pod ręką i co robię w tej konkretnej grze. Koszykówka pomogła mi po prostu skupić się. Wszystko, co się dzieje, koszykówka będzie moim wypadem, moim ujściem. ”
Miłość Shulgi do koszykówki zaczęła się jako młodzież w Kijowie, w której sport był ważną częścią życia rodzinnego. Ojciec Shulgi sędział w meczach koszykówki FIBA, pozwalając synowi oglądać i uczyć się od najlepszych międzynarodowych graczy. Dziadek Shulgi pracował również jako sędzia, a jego wujek grał profesjonalnie w Europie.
W wieku 14 lat Shulga przeniósł się do Hiszpanii, szlifując swoje umiejętności, uczęszczając do prestiżowej szkoły doskonałości koszykówki i stając się wyjątkową perspektywą w sezonie seniorskim.
Wrócił do domu, zanim rozpoczął karierę w Utah State, aby poprowadzić Ukrainę w Mistrzostwach Europy FIBA 2019, doświadczenie, które dało mu ogromną dumę.
„Zawsze wspaniale jest grać dla drużyny narodowej, to inne uczucie, aby po prostu chodzić tam z braćmi z domu” – mówi Shulga. „Gra dla swojego kraju i po prostu ukraena na piersi to inne uczucie. Wydaje się, że grasz o coś więcej niż koszykówkę. To zawsze zaszczyt ”.
Shulga wróciła do gry dla Ukrainy podczas Mistrzostw Europy FIBA w 2022 r. W różnych okolicznościach. Gry miały miejsce zaledwie kilka miesięcy po rosyjskiej inwazji na Ukrainę, zmuszając zespół do trenowania we Włoszech. Jego przywództwo na boisku stanowiło błysk nadziei, gdy otworzył grę turniejową ze znakomitym występem, zdobywając 26 punktów i zdobywając 10 zbiórek w thrillerze nadgodzinnym przeciwko Czech.
Chociaż jego elitarne umiejętności rozgrywki nadal ewoluowały, wojna zaczęła odgrywać ciężkie żniwo na Shulga podczas pobytu w stanie Utah. Jego były kolega z drużyny, Sean Bairstow poinformował trenera Odoma, wówczas odpowiedzialny za stan Utah i jego personel osobistych walk Shulgi, co skłoniło Odom do budowania silniejszego relacji ze swoją wschodzącą gwiazdą.
„Jestem wdzięczny za doświadczenie, które on i ja mieliśmy razem”, powiedział Odom na konferencji prasowej VCU. „Max radził sobie naprawdę dobrze od tej chwili i po drodze przetrwał kilka różnych burz, w stosunku do wojny i tego, co się tam dzieje”.
Po swojej pracy w stanie Utah Shulga nadal nabierał rozpędu, poprawiając się w każdej kategorii statystycznej po przeniesieniu do VCU w 2023 r. I dołączeniu do Odom w jego przeprowadzce na wschodnie wybrzeże.
VCU rozpoczęło się w tym sezonie od celu wygrania mistrzostw A-10 i jak dotąd są na dobrej drodze. Prowadzony przez Shulgi, który uzyskał średnio 15,5 punktu na mecz i sześć zbiórek, Rams (25-6) zakończył sezon regularny jako współwiszone wraz z George’em Masonem. Wchodzą do turnieju koszykówki męskiej konferencji A-10 jako ziarno nr 1.
„Sposób myślenia jest taki sam jak w każdym innym meczu przez cały sezon”, mówi Shulga o podejściu drużyny do gry turniejowej. „Chcemy po prostu pozostać na poziomie w każdej grze i zrobić to, co ćwiczyliśmy i ufać temu, co ćwiczyliśmy… Naszym celem było wygranie mistrzostw A-10 po tym, jak nie wpadliśmy w zeszłym roku. Wszyscy wróciliśmy, głodni i po prostu gotowi rywalizować o mistrzostwo. ”
W tym tygodniu turniej konferencyjny A-10 odbędzie się na Capital One Arena w Waszyngtonie, zaledwie kilka kilometrów od miejsca, w którym przywódcy polityczni będą nadal debatować nad wojną Rosji-Ukraińską i zaangażowaniem USA. Oczekuje się, że fani VCU i zwolennicy Ukrainy wypełnią arenę i machają ukraińskimi flagami, aby zachęcić Shulgi i wszystkich dotkniętych wojną.
Podczas gdy Shulga koncentruje się na prowadzeniu Ramsa do mistrzostw A-10 i sukcesu w turnieju koszykówki mężczyzn NCAA 2025, trwa nadzieja na pokój i powrót do normalności w jego ojczyźnie.
„Zdecydowanie dobrze jest widzieć, że ludzie dbają i wychodzą na zewnątrz do rajdu (dla Ukrainy)”, mówi Shulga. „Nie jestem pewien, jaka różnica tak naprawdę robi, ale dobrze jest zobaczyć wsparcie. Byłoby wspaniale zawrzeć pokój tak szybko, jak to możliwe. ”
