United Soccer Leagues (USL), organizacja, która zarządza większością lig niższej ligi w Stanach Zjednoczonych, ogłosi w czwartek, że zamierza dodać nową ligę do swojego portfela: sankcjonowana jako Dywizja I, ta sama poziom jako MLS.
Liga, która według USL, która mówi, że zamierza rozpocząć w 2027 r., Dałaby organizacji obwód na każdym poziomie mężczyzn w amerykańskim systemie piłkarskim, a także Division II Mistrzostwa USLDivision III USL League One, pół-Pro USL League Two i USL Youth Lagues. Pozornie otworzy również bezpośrednią linię konkurencji między organizacją a MLS, wiele lat po zakończeniu strategicznego partnerstwa, w którym wiele zespołów MLS rezerwuje w ligach USL.
Rozmawiając jednak z Guardian, prezydent USL i główny oficer piłki nożnej Paul McDonough nalegał, aby nadchodzące stworzenie ligi służy wyłącznie własnym ambicjom.
„Nie uważam tego za zagrożenie dla MLS” – powiedział. „Myślę, że po prostu pójdziemy i prowadzimy naszą działalność”.
Z korzeniami na dzikim zachodzie w amerykańskiej piłce nożnej pod koniec lat 80. USL przeszło liczne zmiany tożsamości i strategii. Jednak przez ostatnie 25 lat prowadził głównie ligi niższego dywizji. Po stronie mężczyzn obejmuje 38 profesjonalnych drużyn w Mistrzostwach USL i League One, z kolejnymi 128 drużynami półprzewodnikowymi lub amatorami grającymi regionalnie w lidze drugiej. Kluby w tych ligach działają inaczej niż kluby MLS, ponieważ są niezależne, co według McDonough umożliwia im drastycznie różne modele biznesowe w zależności od ich lokalizacji i ambicji. Niektóre kluby, takie jak Orange County SC, koncentrują się na rozwoju graczy. Inni, jak Louisville City, mają na celu zapewnienie fanom jak najbardziej profesjonalnym doświadczeniem. W ubiegłym roku był głównym kamieniem milowym, a finał mistrzostw USL był transmitowany na CBS i przyciąga oglądalność ligową wynoszącą 431 000.
Jednym z głównych powodów cytowanych przez McDonough za rozpoczęcie nowego konkursu DI jest przekonanie USL, że Stany Zjednoczone są wystarczająco duże geograficznie, aby utrzymać więcej profesjonalnych zespołów. Wskazał, że Europa zawiera ponad 400 zespołów I Professional Division Men w obszarze porównywalnym pod względem wielkości ze Stanami Zjednoczonymi, który ma tylko 30 obsługiwanych przez MLS. Istnieją oczywiste różnice: 400 drużyn z najwyższej półki w Europie gra w systemach ligowych oddzielnych krajów, a populacja kontynentu jest ponad dwukrotnie więcej niż w Stanach Zjednoczonych. Jednak McDonough koncentruje się bardziej na tym, jak takie nasycenie profesjonalnych zespołów tworzy kulturę piłkarską i „rozwija grę” w Stanach Zjednoczonych.
„Chodzi o nas i chodzi o to, że budujemy wyższy poziom, ponieważ chcemy być w niektórych społecznościach” – powiedział. „Dlaczego nie może być w Ameryce Środkowej i mniejszych społecznościach, dlaczego zespoły Division I nie mogą tam być i odnieść sukces?”
Innym powodem nowej ligi jest wewnętrzna: USL ma ambicje ukończenia zunifikowanej struktury ligi, która obejmuje prawie każdy poziom amerykańskiej profesjonalistów i piłki nożnej. To również dostosowałoby ligę do krajowych obwodów europejskich, ale z inną kluczową różnicą: McDonough twierdzi, że nie ma natychmiastowych planów wprowadzenia systemu promocji i spadku do portfela USL, który byłby pierwszym we współczesnej historii piłki nożnej w USA.
„Zawsze stwierdziliśmy nasze ambicje, aby się tam dostać, ale w tym ekosystemie jest nieco bardziej skomplikowane” – powiedział. „Jeśli pojawi się taka możliwość, aby to zrobić, zrobimy to”.
Zapytany, czy status DI otworzyłby możliwość, że drużyny USL rywalizują w Pucharze Mistrzów CONCACAF, McDonough powiedział: „Mam taką nadzieję… Nie chcę, abyśmy zostali wykluczeni z jakichkolwiek możliwości, jeśli jest to dobre (kluby) i mogą się rozwijać Pomoc w rozwoju gry w tym kraju. ”
To nie będzie pierwszy raz USL na rozpoczęciu ligi, która dzieli status DI. W ubiegłym roku uruchomiono kobietę Super League USL, która podziela status DI z NWSL, ale częściowo wyróżnia się, grając harmonogram jesienny, jak większość europejskich lig. Rzecznik USL powiedział, że organizacja nie ma aktualnych planów zmiany konkursów mężczyzn na harmonogram jesiennych na sprężynę.
Po promocji biuletynu
Skład nowej ligi wciąż jest w powietrzu; Obecni właściciele zespołu USL zostali poinformowani o planach nowego konkursu w środę wieczorem, a publiczne oświadczenie zostanie wydane w czwartek rano. USL spodziewa się, że niektóre istniejące drużyny, zwłaszcza te w mistrzostwach, podniosą krok, ale wkrótce będą w rozmowach z wieloma potencjalnymi nowymi właścicielami. Zgodnie ze standardami DI Stanów Zjednoczonych Federacji Piłki Nożnej, właściciele ci muszą spełniać pewne kryteria finansowe: główny właściciel z co najmniej 35% udziałów w zespole, którego wartość netto wynosi co najmniej 40 mln USD, i/lub grupa właścicieli, których łączna netto netto Wartość to co najmniej 70 mln USD.
Każdy właściciel MLS z łatwością przekazuje ten próg, a kilka ma wartość netto w dziesiątkach miliardów. Jednak szansa na zdobycie nowych inwestorów zespoły MLS może maleć, gdy dwie dekady szybkiej ekspansji dobiegają końca – liga szczyci się 30 drużynami i nie zobowiązuje się do dodawania więcej. Wpis w nowej lidze USL DI może być również znacznie tańszy niż 500 mln USD opłaconego przez najnowszego uczestnika MLS San Diego.
Wśród wielu innych wymagań standardy USSF decydują o tym, że nowa liga USL musi mieć co najmniej 12 drużyn, aby rozpocząć grę w DI i muszą rozwinąć się do co najmniej 14 lat jej istnienia. Zespoły te będą musiały pochodzić z całego kraju, przy czym co najmniej 75% z nich obsługuje obszary metra z co najmniej 1 milionami osób. Ponadto każda drużyna w lidze musi grać na stadionie, który pomieści co najmniej 15 000 osób.
McDonough powiedział, że liga uświadomiła USSF o swoich planach i otrzymała receptywną odpowiedź.
„Myślę, że my, amerykańska piłka nożna jest teraz w trybie, w którym chce, aby piłka nożna rosła w tym kraju, i myślę, że jeśli dobrze ją wykonamy, nie mają z tym problemu” – powiedział. „Teraz musimy wyjść i musimy to wdrożyć”.
