Reprezentacja USA mężczyzn przygotowała paradę czołowych europejskich przeciwników, aby służyć jako przeciwnicy na rozgrzewkę przed meczem otwarcia w 2026 r. Puchar Świata.
Federacja Piłki Nożnej Stanów Zjednoczonych ogłosiła we wtorek, że w marcowym okienku FIFA reprezentacja narodowa zmierzy się z Belgią i Portugalią, a oba mecze odbędą się odpowiednio 28 i 31 marca na stadionie Mercedes-Benz w Atlancie. Po tych meczach w oknie bezpośrednio poprzedzającym mistrzostwa świata odbędą się dwa mecze towarzyskie, przy czym drugi mecz odbędzie się 6 czerwca z Niemcami w Chicago. Pierwszy mecz serii przed Pucharem Świata rozegrany zostanie z przeciwnikiem, który zostanie ustalony 31 maja w Charlotte w Północnej Karolinie. Wiele doniesień wskazywało, że rywal zostanie ogłoszony po losowaniu Pucharu Świata. (Przepisy FIFA zabraniają przeciwnikom grupowym grania ze sobą w meczu towarzyskim przed turniejem.)
Ostatnią szansą drużyny na wywarcie wrażenia na głównym trenerze będą mecze Stanów Zjednoczonych z Belgią i Portugalią Mauricio Pochettino i personel przed ostatecznym składem na Puchar Świata zostanie podany przed kolejnym obozem. Lokalizacja jest również znacząca, ponieważ firma US Soccer niedawno przeniosła swoją siedzibę do Atlanty, a na przedmieściach miasta budowane jest już nowe krajowe centrum szkoleniowe.
W Belgii i Portugalii USA zmierzą się z dwoma przeciwnikami z pierwszej dziesiątki światowych rankingów FIFA, a także z dwoma, z którymi zmierzyli się na Mistrzostwach Świata 2014 w Brazylii. Stany Zjednoczone zmierzyły się z Portugalią w fazie grupowej w Manaus, a Sebastian Varela strzelił wyrównującego gola w ostatnim tchu po tym, jak Clint Dempsey wyprowadził USA na 2:1. Dobra passa Amerykanów w Pucharze Świata została zakończona przez Belgię w 1/8 finału, gdy Kevin De Bruyne i Romelu Lukaku strzelili gole w dogrywce po legendarnym występie amerykańskiego bramkarza Tima Howarda, który obronił 16 razy.
Dziś Belgia i Portugalia nadal należą do europejskiej elity. Belgia wygrała grupę kwalifikacyjną do Pucharu Świata i nadal prowadzi ją De Bruyne wraz z bramkarzem Thibaultem Courtois. Tymczasem wizyta Portugalii będzie znana przede wszystkim ze względu na obecność Cristiano Ronaldo, który nie gra w Stanach Zjednoczonych od czasu oskarżenia o napaść na tle seksualnym w Las Vegas w 2017 r. (czego Ronaldo konsekwentnie zaprzecza). Zarzuty zapoczątkowały wieloletnią batalię prawną, której kulminacją była sprawa oddalona przez sędziego w 2022 r., a apelacja odrzucona w 2023 r.
Czerwcowe starcie na stadionie Soldier Field w Chicago przeniesie USA z powrotem do miasta, w którym przed Atlantą mieściła się federacja. Niemcy, ich przeciwnicy, latem 2026 r. wystąpią po raz 21. w Pucharze Świata i byli także przeciwnikiem grupowym Stanów Zjednoczonych w Mistrzostwach Świata w 2014 r. W deszczowych warunkach w Recife Niemcy pokonali USA 1:0.
Wszystkie powyższe kraje znajdą się w koszyku 1 w losowaniu Pucharu Świata w najbliższy piątek, co oznacza, że nie będą miały Stanów Zjednoczonych jako przeciwnika grupowego. Potencjalny sprzeciw Stanów Zjednoczonych w Charlotte może jednak być potencjalnym przeciwnikiem, co spowoduje konieczność przeprowadzenia losowania przed sfinalizowaniem porozumienia.
„Dla nas to ogromna szansa, aby zmierzyć się z niektórymi z najlepszych drużyn na świecie. To niesamowite mecze dla zawodników i fanów” – powiedział główny trener USMNT Mauricio Pochettino. „Jesteśmy bardzo szczęśliwi, że możemy grać w naszym nowym domu, Atlancie i oczywiście rywalizować w wielkich miastach Charlotte i Chicago przed Pucharem Świata”.
po promocji w newsletterze
Losowanie Pucharu Świata odbędzie się 5 grudnia w Waszyngtonie.
