A pole bitwy Pensylwania hrabstwo, w którym w przeszłości zdarzały się błędy wyborcze, spotyka się z ostrą krytyką ze strony aktywistów z obu stron spektrum politycznego w związku ze sposobem, w jaki planuje głosowanie prezydenckie w 2024 r.
Konserwatywni aktywiści, którzy zdominowali ostatnie posiedzenia komisji wyborczych, twierdzą, że hrabstwo nie przetwarza rejestracji wyborców wystarczająco szybko – to coś, co zdaniem urzędników okręgu jest po prostu nieprawdą. Tymczasem organizacje zajmujące się prawami wyborczymi są wściekłe z powodu niedawnej decyzji zarządcy okręgu w hrabstwie Luzerne w północno-wschodniej części stanu o pozbyciu się skrzynek do głosowania.
Seria głośne błędy w hrabstwie Luzerne przyjrzeli się wyborom. W 2020 r. pracownik tymczasowy przypadkowo wyrzucił zagraniczne karty do głosowania korespondencyjnego, co Donald Trump wykorzystał do stwierdzenia oszustwa wyborczego. W 2022 r. w niektórych lokalach wyborczych w hrabstwie zabrakło papieru, co było częstym zjawiskiem wśród Republikanów kwestionujących wyniki wyborów (dochodzenie przypisało incydent błędowi ludzkiemu). W biurze odnotowano również niezwykłą rotację. Obecna dyrektor ds. wyborów, Emily Cook, jest siódmą osobą na tym stanowisku od jesieni 2019 r.
Urzędnicy hrabstwa ostatni rok spędziłem pracując przywrócenie powiatu właściwej drogi umożliwiającej sprawne przeprowadzenie wyborów i odzyskanie zaufania wyborców. Jednak pamięć o błędach pozostaje, a wszelkie błędy lub opóźnienia mogą stać się pożywką dla tych, którzy chcą podważyć wiarygodność głosowania, co może stworzyć niestabilny scenariusz, jeśli Trump zakwestionuje wyniki wyborów tej jesieni.
Liczba wyborców w hrabstwie Luzerne jest prawie równo podzielona między Republikanów i Demokratów. Gubernator Josh Shapiro, demokrata, ledwo wygrał hrabstwo w 2022 roku. Donald Trump poprowadził hrabstwo ponad 14 punktów procentowych w 2020 r., co oznacza spadek w porównaniu z 20-punktową przewagą w 2016 r.
Scotta Preslera, znany działacz republikański który organizował wydarzenia protestujące przeciwko porażce Trumpa w wyborach w 2020 r., a obecnie przewodzi akcjom rejestracji wyborców, pojawił się 18 września na posiedzeniu okręgowej komisji wyborczej i oskarżył urzędników o celowe opóźnianie przetwarzania rejestracji wyborców. Przytoczył „wiarygodne źródło”, ale nie podał więcej informacji.
„Jeśli ludzie mieszkają na Florydzie, a ty masz zaległości do tego stopnia, że nadchodzi 29 października, a karty do głosowania korespondencyjnego zostaną wysłane do 2 listopada, te karty do głosowania korespondencyjnego mogą nie dotrzeć tutaj przed 5 listopada o godzinie 20:00 czasu wschodniego” – powiedział. . Republikanie ogólnie sprzeciwiali się umożliwieniu urzędom wyborczym przyjmowania kart do głosowania przesyłanych pocztą, które docierają po dniu wyborów, nawet jeśli wyborca wysłał je wcześniej pocztą.
Romilda Crocamo, starosta okręgu, stwierdziła, że oskarżenie, że hrabstwo opóźnia przetwarzanie rejestracji wyborców, jest fałszywe.
W poniedziałek, – stwierdził powiat było 4101 oczekujących rejestracji wyborców. Kucharz powiedział liderowi Wilkes-Barre Times, że hrabstwo poczyniło postępy w nadrabianiu zaległości, ale problemy nabrały tempa przed weekendem. Jak podało gniazdko, hrabstwo zatrudniło 10 dodatkowych pracowników, którzy mają pomóc w nadrobieniu zaległości.
„Nie wiem, skąd wzięły się te pogłoski. Nie są prawdziwe. Działamy zgodnie z harmonogramem” – powiedział Cook w wywiadzie. „Wywiązujemy się z zadania. Wszystkie rejestracje zostaną zakończone przed ostatecznym terminem (21 października). Dla mnie to tylko kolejny przykład na to, że istnieje pewna część ludzi, która chce, żebyśmy ponieśli porażkę i chcą, abyśmy przekierowali nasze zasoby lub uwagę na coś, co tak naprawdę nie stanowi problemu.
Powiedziała, że kiedy ktoś składa wniosek o rejestrację wyborcy, okręgowe biuro wyborcze sprawdza informacje, zanim zostaną one zweryfikowane przez różne agencje stanowe. Proces ten wymaga czasu, powiedział Crocamo.
Presler, który nie odpowiedział na prośby o wywiad, oraz inni aktywiści zasypywali hrabstwo, starając się, aby liczba zarejestrowanych wyborców Republikanów przewyższała liczbę wyborców Demokratów. Udało im się osiągnąć ten cel na początku tygodnia.
Crocamo stwierdził, że niektóre rejestracje składane przez aktywistów to duplikaty. Inne to wnioski o karty do głosowania korespondencyjnego – ich przejrzenie i weryfikacja wymaga czasu personelu.
Biuro wyborcze również było zasypywane telefonami, zasypując około pół tuzina pracowników, którzy odbierają telefony. Crocamo zatwierdziło pracę w godzinach nadliczbowych i wysłało do pomocy dodatkowych pracowników hrabstwa.
Kucharz powiedział „Times-Leaderowi”. że wiele rozmów wygląda na wyreżyserowane i zawierają pytania dotyczące zaległości w rejestracji wyborców, nielegalnych imigrantów, czystek wyborczych oraz tego, czy okręg zamówił wystarczającą ilość papieru.
Crocamo jest również krytykowane w związku z zeszłotygodniową decyzją o wyeliminowaniu skrzynek do głosowania korespondencyjnego w jesiennych wyborach. W hrabstwie wcześniej korzystano z czterech skrzynek wrzutowych, ale nie ma personelu, który mógłby je monitorować tej jesieni, powiedziała, a nadzór wideo „nie zapobiega żadnemu zdaniu”.
Nie stać nas na to – stwierdziła. „Nie mogę zabezpieczyć skrzynek wrzutowych. I wiesz, czasami muszę podejmować trudne decyzje. Wiem też, że są ludzie, którzy uważają, że polegają na skrzynkach wrzutowych”.
Prawicowi działacze szybko podchwycili to ogłoszenie, aby poprzeć fałszywe twierdzenie, że skrzynki wrzutowe ułatwiają oszustwa wyborcze. Roszczenie było szybko wzmocniony przez Elona Muska, który rozpowszechnił kilka fałszywych twierdzeń na temat wyborów.
Alisha Hoffman-Mirilovich, dyrektor wykonawcza postępowej grupy Action Together NEPA, potępiła decyzję o pozbyciu się skrzynek wrzutowych. „Nawet członkowie i inne osoby kontaktowały się z nami, aby powiedzieć, że ze względu na groźby czują się lepiej i bezpieczniej, udając się do skrzynki wrzutowej niż do lokalu wyborczego” – powiedziała.
Dodała, że nie sądzi, aby Crocamo miał uprawnienia do jednostronnego pozbycia się skrzynek wrzutowych. Wybory w powiecie nadzorują wspólnie komisja wyborcza, która ustala politykę wyborczą, oraz starosta, który podlega wybranej radzie powiatu. Płyta obsługuje skrzynki wrzutowe.
„Twoje jednostronne posunięcie w ostatniej chwili i bezpodstawne publiczne oświadczenia, że skrzynki wrzutowe nie są bezpieczne, podnoszą fałszywą narrację na temat głosowania korespondencyjnego i sieją nieufność do administracji wyborczej. Służy to jedynie wywołaniu chaosu w społeczności” – Marian Schneider, prawnik z oddziału Amerykańskiej Unii Wolności Obywatelskich w Pensylwanii, napisał w liście do Crocamo, namawiając ją do zmiany decyzji.
We wtorek wieczorem w tym razem NEPA zorganizował konferencję prasową przed budynkiem sądu okręgowego, wzywając do przywrócenia skrzynek wrzutowych. W pobliżu stała grupa działaczy przeciw skrzynkom zrzutowym i krzyczała przez głośniki: co czasami utrudnia ich usłyszenie.
Jednym z mówców była 69-letnia Carole Shearer, która jest na emeryturze i mieszka w Butler Township w hrabstwie Luzerne. Tuż przed prawyborami jej wnuk miał problemy zdrowotne, które zmusiły ją i jej męża do opuszczenia hrabstwa.
„Rzuciliśmy wszystko i jechaliśmy całą noc, aby zaopiekować się jego trzyletnim bratem. Gdyby nie głosowanie za pośrednictwem skrzynki wrzutowej przed dniem wyborów, nasze prawo do głosowania zostałoby utracone, gdyby taki przypadek przypadł w dniu wyborów. To niedopuszczalne” – stwierdziła.
Hannah Butterwick, kolejna wyborczyni w hrabstwie Luzerne, stwierdziła, że polegała na skrzynkach wrzutowych, ponieważ ona i jej roczny syn mieli obniżoną odporność. Była sceptyczna, czy bezpieczeństwo było uzasadnioną wymówką do pozbycia się skrzynek wrzutowych.
„Te niejasne wymówki dotyczące bezpieczeństwa nie mają sensu. Zabezpieczyliście 130 lokali wyborczych, ale nie możecie znaleźć sposobu na zabezpieczenie czterech skrzynek wyborczych?” powiedziała. „Jeśli naprawdę chodzi o bezpieczeństwo, należało znaleźć rozwiązanie już dużo wcześniej, zamiast całkowicie usuwać jedną z naszych opcji głosowania”.
