Rekordowa susza śnieżna nęka zachodnie Stany Zjednoczone, przez co niektóre z najbardziej spragnionych stanów muszą przygotować się na mniejszą ilość wody i zwiększone ryzyko pożarów w nadchodzących suchych miesiącach.
Jak wynika z pomiarów przeprowadzonych przez National Snow and Ice Data Center, pokrywa śnieżna na zachodzie stanowi mniej więcej jedną trzecią pokrywy śnieżnej typowej dla tej pory roku, co budzi powszechne obawy wśród ekspertów i zarządców gospodarki wodnej, że kilka kluczowych zlewni będzie poważnie dotkniętych przez resztę roku.
Oregon, Kolorado I Utah wszystkie zgłosiły najniższą pokrywę śnieżną w całym stanie od wczesnych lat 80. XX wieku, jeśli chodzi o dane historyczne.
„Pokrywa śnieżna jest w zasadzie tak duża, jak nigdy dotąd w historii, jeśli chodzi o tę porę roku, przynajmniej w części każdego zachodniego stanu USA” – stwierdził klimatolog Daniel Swain w raporcie o pogodzie i warunkach dyskusja udostępnił w zeszłym tygodniu na swojej stronie internetowej, nazywając rekordowe ciepło, które je poprzedziło, „zadziwiającym”.
Według federalnych prognostów za tragiczne warunki odpowiada wyjątkowo ciepła zima, podczas której w całym regionie pobito rekordy pogodowe.
„Nigdy wcześniej nie widziałem takiej zimy” – powiedział Mark Serreze, dyrektor Narodowego Centrum Danych o Śniegu i Lodzie, który od lat pracuje w Kolorado prawie 40 lat. „Ten wzorzec, w którym żyjemy, jest cholernie trwały”.
Pokrywa śnieżna jest niezbędnym źródłem wody, która zasila baseny, z których korzystają miliony ludzi, rozległe ośrodki rolnicze i ekosystemy już obciążone. Zawartość wody w śniegu – ważny pomiar pozwalający określić, ile stopionego śniegu będzie dostępne do wykorzystania – zmierzono w dniu 1 lutego poniżej mediany w 91% stacji pogodowych na zachodzie.
Uderzająco niski poziom zwiększyły presję na pilne negocjacje toczące się w sprawie przyszłość rzeki Koloradodroga wodna o długości 2300 km, która wije się przez zachodnie Stany Zjednoczone i zaopatruje około 40 milionów ludzi w siedmiu stanach, 5,5 miliona akrów (2,23 miliona hektarów) pól uprawnych, dziesiątki plemion i części Meksyku.
Około 80% dostaw rzeki trafia do rolnictwołącznie z wodą–uprawy intensywne, takie jak lucerna i siano, które są wykorzystywane jako pasza dla zwierząt gospodarskich.
Przedstawiciele państw zależnych od jego przepływów pozostają w impasie, jeśli chodzi o zarządzanie zagrożonym basenem w obliczu coraz mniejszych zasobów. Długoterminowe nadużywanie i rosnąca presja wynikająca z kryzysu klimatycznego zadały podwójny cios, który pogrążył system w kryzysie.
Negocjatorom upływa koniec tygodnia, zanim Amerykańskie Biuro ds. Rekultywacji narzuci swój własny plan, a jego wynik ma prawdopodobnie doprowadzić do sporów sądowych i jeszcze większej niepewności. Zdaniem ekspertów trudne warunki stanowią jednak ostateczny termin. Twierdzą, że zabójczo niskie przepływy wymagają pilnych działań.
Lutowe prognozy dotyczące dostaw wody w dorzeczu rzeki Kolorado były najgorsze od ponad trzech dekad. Ponad dwie trzecie wody rzeki zasilane jest ze śniegu górskiego.
„Rzeka nie będzie czekać na proces ani politykę” – powiedział Matt Rice, dyrektor regionalny na południowy zachód w organizacji zajmującej się ochroną przyrody American Rivers.
Eksperci twierdzą, że susza śnieżna może również rozpocząć się wcześniej pożar sezon. Śnieg znikający wcześniej niż zwykle naraża ziemię na działanie cieplejszej pogody wiosną i latem, co powoduje szybsze wysuszanie gleby i roślinności, powiedział Daniel McEvoy, badacz z Zachodniego Regionalnego Centrum Klimatu.
Wysokie temperatury spowodowały wzniesienie się pokrywy śnieżnej. Śnieg występuje na wyższych wysokościach, ale stopił się lub nie występuje w niższych partiach. Brak pokrywy śnieżnej może prowadzić do wczesnego wysychania krajobrazu, co może skutkować dłuższym sezonem pożarów lub zmniejszeniem wydajności spływu w miarę topnienia śniegu.
„Było tak ciepło, szczególnie w grudniu, że śnieg padał tylko w najwyższych partiach gór” – powiedział McEvoy. „A potem przenieśliśmy się do stycznia i przez ostatnie trzy do czterech tygodni prawie wszędzie zrobiło się naprawdę sucho i pozostało ciepło”.
Meteorolodzy spodziewają się w tym tygodniu bardziej wilgotnej i chłodniejszej pogody na zachodzie z odrobiną śniegu, więc może to być szczyt suszy śnieżnej. Jednak w wielu obszarach nadal będzie cieplej niż zwykle, a naukowcy nie są optymistami, że śnieg wystarczy.
„Nie sądzę, że w jakikolwiek sposób wrócimy do średniej lub czegoś bliskiego” – powiedział Russ Schumacher, profesor nauk o atmosferze na Uniwersytecie Stanowym Kolorado i klimatolog stanu Kolorado. „Ale przynajmniej możemy trochę złagodzić te deficyty, jeśli staną się bardziej aktywne”.
Associated Press przyczyniła się do doniesienia
