TPracownicy wspierający Komitet Doradczy ds. Praktyk Szczepień (ACIP) zostali zwolnieni na początku tego miesiąca w wyniku masowych zwolnień, które wypatroszyły całe wydziały amerykańskiego Centrum Kontroli i Zapobiegania Chorobom (CDC).
Większość grup roboczych komisji, które analizują dane i pomagają w ustalaniu porządku obrad, nie spotykała się od miesięcy, a pracownicy nie kontaktowali się ze sobą jeszcze przed otrzymaniem zawiadomień o zmniejszeniu siły roboczej (RIF) w czasie zawieszenia działalności rządu USA.
Zaplanowane na 22-23 października spotkanie ACIP zostało przełożone na czas nieokreślony.
Zmiany oznaczają, że rząd USA może nie wydać rutynowych zaleceń dotyczących szczepionek dla ponad połowy dzieci w 2026 r., co prawdopodobnie wpłynie na opracowywanie i rekomendowanie nowych szczepionek, które są w przygotowaniu.
ACIP trafiło na pierwsze strony gazet w czerwcu, kiedy Robert F.Kennedy Jrsekretarz zdrowia USA, zastąpił wszystkich niezależnych doradców ds. szczepionek własnymi, starannie dobranymi doradcami, co było posunięciem bezprecedensowym.
Niektórzy z tych doradców, a także inni w dodatku we wrześniu są głośnymi działaczami antyszczepionkowymi. Ale prace komisji nie są wykonywane wyłącznie przez niezależnych doradców; jest wspierany przez personel CDC i zewnętrznych ekspertów w grupach roboczych.
Pracownicy CDC zapewniają wsparcie logistyczne i wiedzę merytoryczną, a także pilnują, aby komisja przestrzegała zasad i przepisów.
„Całego wydziału już nie ma” – powiedziała w zeszłym tygodniu Demetre Daskalakis, była dyrektor Krajowego Centrum Szczepień i Chorób Układu Oddechowego na konferencji prasowej z Defend America Action. Powiedział, że pozostaje tylko wyznaczony urzędnik federalny grupy.
„Naukowcy z CDC są przetrzymywani jako zakładnicy przez Roberta F. Kennedy’ego Jr.” – dodał Daskalakis.
W przypadku personelu ACIP „w dużej mierze zajmują się logistyką” – powiedział Kevin Ault, położnik-ginekolog z Homer Stryker MD School of Medicine na Western Michigan University.
Podczas ostatnich spotkań „widzieliście, jak to się rozpadało” – powiedział.
Niektóre prezentacje podczas ostatniego spotkania nie były dostępne, a kilka łączy Zoom i mikrofonów nie działało. Język głosowania nie został udostępniony opinii publicznej ani najwyraźniej doradcom z wyprzedzeniem, a jeden z członków komisji sprzeciwił się głosowaniu ze względu na brak informacji. Po odejściu personelu pomocniczego takie opóźnienia i błędy mogą się pogłębić.
Nie tylko naukowcy i pracownicy agencji odczuwają skutki zwolnień i zmian.
Grupy robocze ACIP często składają się z ekspertów przedmiotowych, urzędników lokalnego wydziału zdrowia i przedstawicieli grup medycznych, a także pracowników CDC. Zwykle w danym czasie pracuje od ośmiu do dziesięciu grup roboczych skupiających się na patogenach takich jak grypa, syncytialny wirus oddechowy (RSV), wirus brodawczaka ludzkiego (HPV) i wirus cytomegalii (CMV).
„Zwykle wykonujemy bardzo nudną pracę polegającą na przekopywaniu się przez dane i decydowaniu, które informacje są najważniejsze do zaprezentowania na spotkaniu publicznym” – powiedział Ault.
Większość grup roboczych nie spotykała się od co najmniej sześciu miesięcy. Ault był na spotkaniu grupy roboczej ds. RSV w czerwcu, kiedy rozeszła się wiadomość, że wszystkich 17 doradców ACIP – z których niektórzy prowadzili sesję – zostało zwolnionych.
„Nie zostali poinformowani z wyprzedzeniem. To było w Wall Street Journal i ktoś akurat dzwonił i powiedział:” Hej, czy wiedzieliście, że właśnie zostaliście zwolnieni? „- powiedział Ault.
Od tego czasu Ault nie uczestniczyła w żadnych spotkaniach i nie otrzymywała żadnych wieści od personelu.
„Jedyna informacja, jaką otrzymuję, to zazwyczaj dzień zaplanowanego spotkania – informacja, że zostało ono odwołane. Poza tym nie otrzymałem w ogóle żadnej komunikacji” – powiedział Ault.
Ault był członkiem ACIP od 2018 r. do 2022 r. Od czasu pandemii grypy w 2009 r. z przerwami należy do grupy roboczej ds. grypy i jest przewodniczącym komisji ustalającej harmonogram.
„Większość z nich nie widziała się od sześciu miesięcy lub dłużej” – powiedział Ault. „To było bardzo fragmentaryczne i przypadkowe”.
Zalecenia dotyczące grypy opublikowano w sierpniu pomimo braku spotkań grupy roboczej, co oznaczało, że eksperci i grupy medyczne nie miały żadnego wpływu na te zalecenia.
Przedstawiciele niektórych grup otrzymali w sierpniu niepodpisany e-mail, w którym stwierdzili, że ich uwagi nie są już potrzebne. Do niezaproszonych grup zaliczały się Amerykańskie Stowarzyszenie Medyczne, Amerykańska Akademia Pediatrii i Amerykańskie Towarzystwo Chorób Zakaźnych. Inni przedstawiciele, w tym American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG), nie otrzymali informacji, czy nadal uczestniczą w grupach roboczych, powiedziała Ault.
Jednym z oczywistych wyjątków od przerwy w pracach grup roboczych jest nowa grupa ds. szczepionek Covid, na której czele stoi Retsef Levi, profesor zarządzania operacyjnego w MIT Sloan School of Management i jeden z nowych doradców ds. szczepionek. Nie jest jasne, kto wchodzi w skład komisji ds. Covida i czy postępuje zgodnie ze zwykłymi procesami obowiązującymi grupy robocze.
Członkowie grupy roboczej przedstawiali dane na spotkaniach ACIP od czasu wstrząsów. Jednak zostały one „odsunięte na bok” – powiedział Daskalakis. „W rzeczywistości dostarczają jedynie danych, które, szczerze mówiąc, są po prostu krytykowane i ignorowane”.
Spotkanie zaplanowane na październik zostało przełożone „do ustalenia”, według na stronę internetową ACIP.
CDC powinno opublikować harmonogram szczepień do 1 stycznia, a od tego harmonogramu zależy Szczepionki dla dzieci – program zapewniający szczepionki 52% dzieci w USA – stwierdziła Ault.
Zwykle harmonogram zostałby opublikowany w cotygodniowym raporcie dotyczącym zachorowalności i śmiertelności (MMWR), ale publikacja ta jest tymczasowo zamknięta z powodu zawieszenia działalności rządu. Harmonogram zostałby omówiony na październikowym spotkaniu.
„Wszystkie szczepionki dla dzieci i w pewnym stopniu dorosłych będą zagrożone, jeśli to zadanie nie zostanie wykonane w ciągu najbliższych dwóch i pół miesiąca” – stwierdził Ault.
Patroszenie komisji oznacza również, że obiecujące nowe szczepionki na późnych etapach badań klinicznych mogą nigdy nie zostać zalecone – dodał.
„Nie wiem, jaka przyszłość czeka nowe szczepionki, które są już wkrótce na horyzoncie. Droga naprzód wydaje się po prostu bardzo niejasna.”
Wraz ze zwolnieniem personelu ACIP „to jakby system operacyjny komitetu doradczego zniknął” – powiedział Daskalakis. „Sprzęt jest, oprogramowanie jest” – ale nie ma sposobu, aby uruchomić system, powiedział.
RIF, które dotknęły także takie departamenty, jak zasoby ludzkie, mogą ograniczyć to, co stanie się z komisją w przyszłości, powiedziała Debra Houry, była dyrektor medyczna CDC, na tej samej konferencji prasowej z Daskalakisem.
„Jeśli chcą dodać nowych członków, HR już nie ma. Cały HR CDC zniknął. To właśnie oni sprowadzają specjalnych pracowników rządowych i nowych członków FACA (Ustawa o Federalnym Komitecie Doradczym) „, powiedział.
Biuro ds. etyki również zostało całkowicie zwolnione. Jeśli „w przypadku tych ludzi występuje podstawowy konflikt interesów, nigdy się nie dowiemy, ponieważ nie będą już oni oceniani przez biuro ds. etyki” – powiedział Daskalakis. „To kolejna dość znacząca czerwona flaga”.
