Znęcanie się nad duchownymi w Nowym Orleanie: szczegóły wychodzą na jaw po tym, jak emerytowany ksiądz przyznaje się do porwania i gwałtu na dziecku | Nadużycia duchownych w Nowym Orleanie

Główny świadek w sprawie o molestowanie duchownego, która wywołała burzę jedno z najbardziej katolickich miast w USA miał zamiar powiedzieć ławie przysięgłych, że dyrektor jego liceum zmusił go do wizyty u psychiatry z powodu „problemów z gniewem i fantastycznych historii” – pod groźbą wydalenia – po tym, jak zgłosił, że ksiądz zgwałcił go na terenie kampusu.

Takie szokujące zeznania miały zostać złożone w procesie karnym przeciwko 93-letniemu księdzu na emeryturze Lawrence’a Heckeraktóry miał się rozpocząć we wtorek o godz Nowy Orlean. Zostało to jednak wywrócone do góry nogami, gdy duchowny nieoczekiwanie przyznał się do zarzutów zgwałcenia i porwania dziecka, a decyzja ta gwarantuje mu obowiązkową karę dożywotniego więzienia.

Najpełniejsza jak dotąd relacja ze sprawy, w której uczestniczyli prokuratorzy Nowy Orlean byli gotowi przedstawić przeciwko Heckerowi – po tym jak od dawna czerpał on korzyści ze skomplikowanego tuszowania sprawy, w dużej mierze zaprojektowanej przez jego przełożonych kościelnych – znajduje się w dokumentach sądowych uzyskanych przez Guardiana i WWL-TV po nagłym zakończeniu sprawy.

Według 13-stronicowego wniosku złożonego przez biuro prokuratora okręgowego Nowego Orleanu, Jasona Williamsa, ofiara, która prowadziła sprawę przeciwko Heckerowi, miała około 16 lat, kiedy ksiądz zgwałcił ją w 1975 roku.

Hecker zatrudnił wówczas nastolatka do pomocy w organizowaniu mszy w kościele św. Teresy Małego Kwiatka w Nowym Orleanie, aby spełnić wymogi duszpasterskie w jego sąsiedniej szkole, St John Vianney Prep. Hecker spotykał się także z nastolatkiem na cotygodniowych imprezach przy basenie dla studentów lokalnego seminarium.

Pewnej niedzieli po mszy, jak miał w zwyczaju, nastolatek ćwiczył na siłowni w dzwonnicy św. Teresy. Hecker pojawił się tego dnia niezapowiedziany w siłowni i rozmawiał z nim o nadziejach nastolatka na dostanie się do drużyny sportowej St John’s.

Ksiądz powiedział dziecku, że słyszał, że św. Jan wkrótce założy drużynę zapaśniczą. Twierdził, że nauczył nastolatka kilku ruchów, które pomogą mu stworzyć drużynę. Podstęp ten pozwolił Heckerowi ustawić się za chłopcem i udusić go.

Władze twierdziły później, że nastolatek poczuł, jak Hecker go zgwałcił, zanim stracił przytomność, próbując odeprzeć napastnika. Kiedy nastolatek się obudził, zauważył, że tył jego spodenek jest mokry, więc wyrzucił je, wracając do domu. Powiedział, że zauważył, że było dużo później tego samego dnia, ponieważ światło słoneczne padało na dzwonnicę – i że był sam.

Nastolatek powiedział później o gwałcie matce, a także swojemu dyrektorowi, Paulowi Calamari, który wezwał chłopca do swojego biura po tym, jak wdał się w bójkę z przyjacielem.

„Kalmary natychmiast się rozzłościły i zapytały… komu powiedział o zdarzeniu” – napisali później prokuratorzy w pismach sądowych. Chłopiec opisał, że powiedział o tym matce, co skłoniło Calamari do umówienia się na spotkanie z rodzicami dziecka.

„Calamari powiedział (swoim) rodzicom, że musi udać się do psychiatry ze względu na „problemy ze złością i fantazje”, w przeciwnym razie zostanie wydalony” – napisali później prokuratorzy. „Myśl o wydaleniu przestraszyła go (go), więc zgodził się chodzić na terapię przez kilka kolejnych miesięcy”.

Chłopiec podejrzewał, że za terapeutę musiał zapłacić Kościół katolicki, bo wiedział, że jego rodziców na to nie stać.

Znacznie później, długo po tym, jak św. Jan Vianney i św. Teresa zostali zamknięci, dla ofiary – obecnie 65-letniej – stało się jasne, że nie był to jedyny chłopiec, na którym żerował Hecker.

W 1999 roku Hecker przyznał się na piśmie do przywódców Kościoła katolickiego w Nowym Orleanie, że molestował lub molestował seksualnie kilka innych dzieci, które poznał w ciągu ubiegłych dziesięcioleci w ramach swojej posługi – dzięki tej pracy związał się także z Boy Scouts, inną organizacją borykającą się z problemem historia molestowania dzieci.

Niemniej jednak archidiecezja Nowego Orleanu pozwoliła Heckerowi wrócić do pracy, zanim kilka lat później przeszedł na emeryturę z lukratywnymi świadczeniami. Lokalny kościół czekał następnie do 2018 roku, aby powiadomić swoich wiernych, że Hecker – wraz z Kalmary i dziesiątki ich kolegów duchownych – był przedmiotem poważnych i wiarygodnych zarzutów wykorzystywania seksualnego dzieci. Ale nawet wtedy potwierdziła otrzymanie skargi na Heckera udokumentowanej w 1996 r., długo po gwałcie na św. Teresie i prawie dziesięć lat po tym, jak archidiecezja wezwała Heckera, aby rozpatrzył kolejną skargę dotyczącą molestowania.

Setki roszczeń o nadużycia wobec duchowieństwa ostatecznie skłoniły instytucję mającą pół miliona wyznawców w regionie do złożenia wniosku o ochronę przed upadłością w 2020 r.

Dwa lata po zdemaskowaniu Heckera jako dziecięcego drapieżnika były student St. John Vianney rozmawiał z organami ścigania o swoim gwałcie. Jednak jego sprawa postępowała powoli.

Ostatecznie w czerwcu 2023 r. Guardianowi udało się zdobyć kopię zeznań Heckera z 1999 r. i narażony po raz pierwszy upubliczniono je pomimo zachowania poufności informacji związanych z bankructwem kościoła.

„The Guardian” przekazał zeznania WWL-TV Luizjana w sierpniu 2023 r., a oba sklepy skonfrontowały się z Heckerem przed kamerą. Hecker powiedział mediom, że jego pisemne wyznanie na temat „jawnych aktów seksualnych” z nieletnimi chłopcami, którzy „skłonili się w 100%”, było dokładne i autentyczne, ale zaprzeczył, aby kiedykolwiek kogokolwiek dusił lub gwałcił.

Kilka tygodni później, z pomocą śledczego policji stanowej Luizjany, Scotta Rodrigue’a, Williams – prokurator okręgowy Nowego Orleanu – zabezpieczył akt oskarżenia przed wielką ławą przysięgłych, w którym oskarżył Heckera o gwałt i porwanie dziecka.

Sprawa została opóźniona o ponad rok z powodu pytań, czy Hecker miał kompetencje umysłowe potrzebne do wytrzymania procesu. Sędzia prowadzący sprawę przez rok, Benedict Willard, nagle wycofał się z wcześniejszego terminu rozprawy we wrześniu, co spowodowało kolejną zwłokę.

Kiedy jednak stało się jasne, że proces przed sędzią Nandi Campbell będzie kontynuowany we wtorek, co najmniej 10 świadków, którzy zarzucali Heckerowi szereg aktów przemocy seksualnej w latach 60.–80., było przygotowanych do złożenia zeznań przeciwko niemu.

Wielu służyło Heckerowi jako ministranci i oskarżało go o pieszczoty, w tym podczas pływania.

Jedna z nich opisała spacer z Heckerem w lesie pod Nowym Orleanem, kiedy ksiądz umieścił go w uścisku zapaśniczym, zaczął próbować go zgwałcić, a następnie oddalił się, jakby nic się nie stało, gdy inne dziecko podeszło, słysząc zamieszanie. Kiedy chłopiec dorósł, Hecker udzielił mu ślubu, ponieważ rodzina panny młodej była mu blisko – do szokującego obrotu wydarzeń nawiązała Williams we wtorek podczas rozmowy z reporterami przed budynkiem sądu.

„Lawrence Hecker poślubił jego i jego narzeczoną, ponieważ rodzina jego narzeczonej była blisko związana z Lawrence’em Heckerem” – powiedziała Williams. „Zrozum złożoność tej sprawy”.

Hecker we wtorek przyznał się do postawionych mu zarzutów, podczas gdy pierwsi przysięgli, którzy mogli zostać wybrani do wysłuchania niektórych z tych czynów, zebrali się przed salą sądową Campbella.

Żaden z przełożonych Heckera nie został oskarżony wraz z nim. Rodrigue przesłuchał Calamariego, choć nigdy nie było jasne, czy biuro Williamsa zamierzało wezwać go na świadka.

W międzyczasie okaże się, czy Hecker uwzględni szersze, toczące się dochodzenie policji stanowej, którego celem jest ustalenie, czy archidiecezja pobiegł grupa zajmująca się handlem dziećmi w celach seksualnych odpowiedzialna za „powszechne… wykorzystywanie nieletnich sprzed kilkudziesięciu lat”, które zostało „utajnione i niezgłoszone” organom ścigania, jak to ujął Rodrigue w kwietniu w oświadczeniu pod przysięgą.

Jednak wtorek i tak był oszałamiającym wynikiem, ponieważ rzadko zdarza się, aby duchowni katoliccy byli oskarżani – a tym bardziej skazani – w związku z trwającym od kilkudziesięciu lat skandalem dotyczącym molestowania duchownych w całym Kościele.

„Nie ma lepszego rezultatu, jaki prokurator okręgowy mógłby osiągnąć” – powiedział Richard Trahant, pełnomocnik głównego świadka w sprawie przeciwko Heckerowi. „Po prostu nie ma.”