„Dziwny”, mocno opancerzony dinozaur stał się nieznajomy, niż zdali sobie sprawę z paleontologów, po odkryciu nowych skamielin.
Spicomellus, 165-milionowy typ pancernego dinozaura znanego z broni ogonowej, był pokryty tarczami i ogromnymi kolcami, z niektórymi nawet połączonymi ze szkieletem, odkryli naukowcy.
„Mamy tę broń ogona, mamy tę tarczę nad jej miednicą i mamy te wszystkie szalone kolce” – powiedział Sky News profesor Susannah Maidment, paleontolog z Muzeum Historii Naturalnej.
„Żadna z tych funkcji, którą przewidzielibyśmy w najwcześniejszym ankylozaurze”.
Profesor Susannah Maidment z jednym z skamielin Spicomellus. Zdjęcie: Muzeum historii naturalnej
Współpracowała badania, które są obecnie opublikowane w Science Journal Nature.
Nowe skamieliny, odkryte w marokańskim miasteczku Boulemane w Atlasu, ujawniły kolce do jednego metra wokół głowy dinozaura, a także płyty chroniące jej gardło.
Na każdym żebrze miał stopy skokowe połączone ze szkieletem, co prowadzi do pytań o to, jak powstały mięśnie wzdłuż jego klatki piersiowej.
Jego kolczaste żebra są cechą ochronną, która nie widać na żadnym innym kręgu, żyjącym lub wymarłym, a charakterystyczna zbroja dinozaurów mogła być używana do przyciągnięcia partnerów, a także do obrony.
Profesor Richard Butler z University of Birmingham. Zdjęcie: Muzeum historii naturalnej
„Po raz pierwszy widzenie i studiowanie skamielin Spicomellus po raz pierwszy było w grzbiecie kręgosłupa”-powiedział współprzewodniczący projektu, profesor Richard Butler z University of Birmingham.
„Po prostu nie mogliśmy uwierzyć, jak to było dziwne i jak w przeciwieństwie do jakiegokolwiek innego dinozaura, a nawet innych zwierząt, które znamy żywe lub wymarłe.
„Zmienia wiele z tego, co myśleliśmy o ankylozaurach i ich ewolucji na głowie i pokazuje, jak wiele wciąż można się dowiedzieć o dinozaurach”.
Rekonstrukcja Spicomellusa z boku artysty. Zdjęcie: Matt Dempsey
Jest wczesnym członkiem rodziny Ankylozaurów i wydaje się, że miał broń ogonową około 35 milionów lat wcześniej, niż wcześniej zdawali sobie sprawę.
„Mamy już takie naprawdę kuszące fragmenty ankylozaury w środkowym jurajskim (okresu)” – powiedział profesor Maidment.
„Wiedzieliśmy, że byli w pobliżu, po prostu mamy bardzo kiepską płytę kopalną z tego okresu”.
Według profesora Maidment jest to pierwszy „naprawdę dobry” szkielet Ankylozaur.
„Niesamowite w tym jest to, że jest absolutnie pokryty tymi niesamowicie skomplikowanymi kolcami na całym ciele”.
Rekonstrukcja artysty Spicomellus z góry. Zdjęcie: Matt Dempsey
Profesor Maidment był częścią zespołu, który wykopał dinozaura, współpracując z University of Fez w Maroku.
Kiedy dotarła do domu rolnika, który początkowo zauważył skamieliny podczas błyskawicznej powodzi, pomyślała: „To najważniejszy punkt mojej kariery. Nigdy więcej nie zobaczę nic tak szalonego jak to”.
Przeczytaj więcej na Sky News:
Izrael „zabijanie wielu dziennikarzy”
Trzy umierają w katastrofie helikoptera
SpaceX kończy spektakularny lot testowy
Rolnik wyciągał skamieliny, kiedy się pojawili, martwiąc się, że więcej powodzi znów ich zmyje, a następnie oszczędzając w jego domu dla paleontologów.
„Nie mielibyśmy żadnych skamielin, gdyby nie było dla niego” – powiedział profesor Maidment.
Rolnik zabrał swój zespół do banku Hillside, gdzie znalazł skamieliny, i zaczęli kopać.
Dr Ahmed Oussou z jedną z kości. Zdjęcie: Muzeum historii naturalnej
Wkrótce znaleźli warstwę kostną i byli w stanie wykopać jeszcze więcej samych okazów.
Jest to jedyny ankylozaur znany w Afryce, a profesor Maidment twierdzi, że paleontolodzy „prawie nie zarysowały powierzchni” kontynentu.
Ponieważ jest to dość nowy region do wykopania się, jej zespół walczy z przemytnikami kopalnymi na czarnym rynku, wykopując i sprzedając cenne kości dinozaurów bez licencji na całym świecie.
„Ostatnim razem wróciłem na stronę”, powiedziała, „wszędzie były ogromne dziury”, w których byli nielegalni kopacze.
„Wykopali ogromne dziury i widzimy, jak materiały pojawiają się na rynku komercyjnym”.
Częścią planu Muzeum Historii Naturalnej w celu znalezienia więcej okazów, takich jak Spicomellus, jest współpraca ze społecznością lokalną w celu budowania ochrony obszarów i położenie kresu nielegalnego przemytu kopalnego.
