To, co doprowadziło do upadku szefa policji w West Midlands, wykracza poza mecz piłki nożnej i wykluczenie rzeszy kibiców.
Jest to skandal, który ujawnił wypaczone podejście do radzenia sobie ze złożonością i wrażliwością związaną z kontrolowaniem fal Wojna Izrael-Gaza i zaognione napięcia Birmingham.
A przede wszystkim pokazał, jak bardzo jest to jedna z czołowych postaci w kraju Policja siły zbrojne źle potraktowały dane wywiadowcze, zaniedbały dyskryminację, z jaką spotyka się społeczność mniejszościowa, i wielokrotnie wprowadzały w błąd na spotkaniach poświęconych bezpieczeństwu, opinię publiczną i parlamentarzystów.
Doprowadziło to do trzech przeprosin West Midlands Policja (WMP) przed rezygnacją w piątek komendanta policji Craiga Guildforda, po utracie zaufania rządu i przewodniczącego rady lokalnej.
Od chwili wejścia WMP na giełdę stosowano wykręty zakaz o kibicach Maccabi Tel Aviv w połowie października, po tym jak od sierpnia przygotowywali się do meczu z Aston Villą.
Nie mogli mi od razu powiedzieć, czy zostało to nałożone ze względu na zagrożenie, jakie stwarzają Izraelczycy, czy też Izraelczycy w Birmingham, z jego silnym kontyngentem aktywizmu propalestyńskiego.
Udzielenie odpowiedzi potępiających Izraelczyków jako zbyt niebezpiecznych, aby wpuścić ich do Villa Park zajęło trzy tygodnie, co stało się centralnym punktem licznych dochodzeń, które wymusiły wydalenie pana Guildforda.
To, co powiedział mi główny nadinspektor Tom Joyce, pozostaje jedynym wywiadem, w którym WMP wyjaśniło potrzebę wykluczenia kibiców Maccabi z meczu Ligi Europy rozgrywanego 6 listopada.
Kluczowy kontekst był następujący: Maccabi przystąpił do meczu bez żadnych oczekujących lub niedawnych sankcji nałożonych przez UEFA za niewłaściwe zachowanie fanów przez UEFA – organizatorów rozgrywek, którzy zwykle nakładają zakazy na kibiców.
Ale część fanów Maccabi została sfilmowana dopuszczenie się przemocy w Amsterdamie w 2024 r i skandowali antypalestyńskie rasistowskie obelgi.
Wymagało to od WMP skontaktowania się ze swoimi holenderskimi odpowiednikami, którzy poinformowali ich również o antysemickiej przemocy ze strony mieszkańców Amsterdamu, polegającej na ściganiu i kopaniu zwolenników Maccabi, co doprowadziło do zaledwie pięciu wyroków skazujących.
Dyrektor generalny Maccabi, Jack Angelides, przyznał w Sky News: „W klubie są elementy, które nie są zgodne z naszymi wartościami i naszą moralnością”.
Ale był wściekły na rozpowszechniane są „kłamstwa”. bez wyjaśnienia ze strony policji dotyczącego zakazu.
Pochodziło od pana Joyce’a mówi Sky News: „To decyzja, którą podjęliśmy wyłącznie na podstawie zachowania części fanów Maccabi”.
Ujawnił, że chociaż „zagrożenie” dla fanów Maccabi było „brane pod uwagę”, „nie było ono głównym powodem”.
Zamiast tego, stwierdził, faktem jest, że „istnieje część fanów Maccabi, nie wszyscy fani Maccabi, ale część, która angażuje się w chuligaństwo na dość znaczącym poziomie”.
Niektórzy aktywiści propalestyńscy, którzy w przeciwnym razie mogliby kwestionować słowa władz, uznali to za potwierdzenie swoich obaw, podczas gdy w przypadku grup żydowskich pogłębiło to obawy związane z antysemityzmem.
Nawet bez kibiców gości skala działań policji na samym meczu – wraz z posiłkami sprowadzonymi z całego kraju – pokazała, dlaczego najłatwiejszą opcją dla WMP było nie opowiadać się za Izraelczykami.
Nadal miały miejsce aresztowania za dyskryminujące nadużycia ze strony działaczy, którzy zebrali się na zewnątrz, aby poprzeć i sprzeciwić się Izraelowi. Jedyne gorące momenty zdawały się wynikać z opóźnień na wejściu sfrustrowanych kibiców Villi.
Joyce zatwierdził tabliczki z napisem „Syjoniści nie są mile widziani” – co było odniesieniem do tych, którzy popierają istnienie żydowskiego państwa Izrael.
Zapytany, czy mogą pojawić się tabliczki informujące, że inna narodowość nie jest mile widziana w rejonie Birmingham, odpowiedział: „Według nas nie jest to całkowicie sprzeczne z przestępstwami z nienawiści”.
Takie zaniedbanie obaw społeczności żydowskiej – w czasie wzmożonego antysemityzmu – wyjaśnia, dlaczego parlamentarzyści z komisji specjalnej ds. spraw wewnętrznych rozpoczęli dochodzenie w sprawie pierwotnej decyzji, oficjalnie podjętej przez Grupę Doradczą ds. Bezpieczeństwa Rady Miejskiej Birmingham po zasięgnięciu opinii policji.
Craig Guildford wielokrotnie składał parlamentarzystom zeznania dotyczące zakazu. Zdjęcie: PA
Media, w tym Sky News, również sprawdzały, w jaki sposób podjęto tę decyzję.
Holenderska policja kwestionuje dokładność sposobu, w jaki jej odpowiedniki z Birmingham wykorzystywały informacje o zamieszkach w Amsterdamie w 2024 r., przy czym wyraźne sprzeczności można było uwydatnić jedynie dzięki wyciekom dokumentów WMP.
Z oceny wywiadu WMP wynika, że fani Maccabi najwyraźniej celowo atakowali społeczności muzułmańskie w Amsterdamie, ale siły holenderskie powiedziały mi: „Nie widzieliśmy dużych grup (fanów Maccabi) udających się na obszary zamieszkane przez muzułmanów, aby atakować muzułmanów”.
Twierdzenia, że fani Maccabi wrzucali „niewinnych członków społeczeństwa do rzeki” również nie zostały poparte przez Holendrów.
Pełne oświadczenie amsterdamskiej policji
Jednak weryfikacja faktów wykazała jeden rażący błąd, za który policja przepraszała ponad miesiąc – a mianowicie istnienie w raporcie wywiadu poprzedniego meczu Maccabi przeciwko West Ham w Anglii, który nigdy nie istniał.
Upierali się, że nie pochodziło to z narzędzia AI, ale z wyszukiwarki Google, ale w tym tygodniu przyznali, że zostało wyrzucone bez sprawdzenia przez system Copilot firmy Microsoft.
Kolejne przeprosiny nadsyłał zastępca komendanta policji Mike O’Hara, który w grudniu powiedział parlamentarzystom, że społeczność żydowska w Birmingham popiera zakaz wstępu dla fanów Maccabi.
Ale Sky News uzyskało protokół spotkania SAG w dniu nałożenia zakazu, z którego wynika, że funkcjonariusze wiedzieli: „Grupy społeczności żydowskiej wyraziły obawę, że zakaz kibiców może być postrzegany jako antysemicki, a nie decyzja dotycząca bezpieczeństwa publicznego.
„Takie postrzeganie może podważyć zaufanie i zwiększyć ryzyko dla reputacji władz i klubu”.
Guildford później przeprosił, pisząc do parlamentarzystów, że „nigdy nie miał zamiaru wprowadzać w błąd”.
Jednak początkowy raport organu nadzorującego policję, czyli głównego inspektoratu, był potępiający.
11-stronicowy list do Minister spraw wewnętrznych Shabana Mahmood stwierdził, że policja kierowała się „błądem potwierdzania” w celu uzasadnienia zakazu.
Stwierdzono, że funkcjonariusze wyolbrzymili zagrożenie, jakie stanowią kibice Maccabi, a nie docenili zagrożenia dla nich.
Policja w West Midlands rzeczywiście posiadała „wysoce pewne informacje wywiadowcze”, z których wynikało, że członkowie lokalnej społeczności w Birmingham planowali uzbroić się, aby zaatakować zwolenników Maccabi.
Otrzymano je w pierwszym tygodniu września, ale ujawniono je publicznie dopiero w zeszłym tygodniu za pośrednictwem parlamentarzystów.
Mimo to dla Ayouba Khana, posła Astona, który nalegał na wprowadzenie zakazu, niebezpieczeństwo zawsze pochodziło ze strony fanów Maccabi. Według niego niesprawiedliwością jest to, że pan Guilford stara się chronić społeczność, upierając się, że nie miał „złych zamiarów”.
Jednak dla Żydów opłakujących śmiertelny atak terrorystyczny na synagogę w Manchesterze w październiku wzmocniło to obawy, że Wielka Brytania nie będzie w stanie chronić tej społeczności. Albo nie zrobiłby wystarczająco dużo.
To policyjny skandal związany z meczem, który wykroczył daleko poza futbol.
I chociaż rząd ma nadzieję, że odejście Guildforda odbuduje „zaufanie do sił zbrojnych”, może to być dopiero początek, gdyż parlamentarzyści i organy nadzoru policyjnego otrzymają więcej raportów z dochodzeń.
